Human Rights Watch a déclaré mercredi dans un rapport que la Colombie et le Panama ne parviennent pas à protéger et à sauvegarder des centaines de milliers de migrants et de demandeurs d’asile traversant le Darién Gap. Le rapport, intitulé « Négligés dans la jungle : protection et assistance inadéquates pour les migrants et les demandeurs d’asile traversant le Darién Gap », est le deuxième d’une série traitant des questions de migration dans le Darién Gap.
Le rapport indique qu’en 2023, plus d’un demi-million de personnes ont traversé le Darién Gap, souvent lors de leur voyage vers les États-Unis. Ce chiffre a augmenté de façon exponentielle ces dernières années, passant de quelques milliers en 2019 et 2020 à 133 726 en 2022, pour doubler pour atteindre un peu plus de 248 000 en 2022 et doubler à nouveau en 2023. Les personnes qui traversent sont composées de diverses nationalités, notamment Vénézuéliens, Haïtiens, Équatoriens et ceux d’Asie et d’Afrique.
Le Panama a déjà été accusé d’hostilité envers les migrants et ce rapport indique que les politiques du gouvernement panaméen restreignent la libre circulation à l’intérieur du pays, dans le but de transférer rapidement les migrants et les demandeurs d’asile vers le Costa Rica, plutôt que de « répondre à leurs besoins ou de garantir qu’ils puissent exercer leur droit de demander l’asile. Le Panama a suspendu le travail de Médecins Sans Frontières dans la région en mars, mettant encore davantage les populations en danger. De même, la Colombie a été critiquée pour le manque de clarté de ses stratégies et sa présence limitée dans la région, laissant la population vulnérable aux groupes armés. Le rapport détaille plusieurs histoires de personnes traversant la région, notamment des récits d’enlèvements, d’abus sexuels et de violences extrêmes.
Le Darién Gap, une région géographique qui s’étend sur la frontière entre la Colombie et le Panama, est connu comme l’une des routes les plus dangereuses au monde. C’est le seul point où s’arrête la route panaméricaine, une route qui s’étend sur quelque 30 000 kilomètres. Avec la récente répression des itinéraires alternatifs maritimes et aériens, de nombreux migrants et demandeurs d’asile ont le sentiment de n’avoir d’autre choix que de traverser la région, composée de plus de soixante milles de terrain escarpé et dangereux, de forêt tropicale dense et de marécages. Outre le terrain impardonnable, les gens sont également exposés au risque de maladie, de violence et d’abus de la part des gangs opérant dans la région. Des centaines de personnes auraient disparu.
Le rapport appelle les gouvernements du Panama et de la Colombie à remédier à la situation dans la brèche du Darién, notamment en entreprenant des efforts pour enquêter, poursuivre et punir les responsables de violences et soutenir ceux qui dénoncent de tels crimes. Ils les exhortent à travailler avec les organisations humanitaires de la région, ainsi qu’avec les communautés locales, pour protéger les droits des migrants et des demandeurs d’asile traversant la région.
Juanita Goebertus, directrice des Amériques à Human Rights Watch, a déclaré que « les autorités colombiennes et panaméennes peuvent et doivent faire davantage pour garantir les droits des migrants et des demandeurs d’asile qui traversent leur pays, ainsi que des communautés locales qui ont connu des années de négligence. »
