À la Convention nationale démocrate, nous avons entendu parler d’une fille nommée Wanda.
La vice-présidente Kamala Harris a abordé le problème des abus sexuels sur mineurs dans son discours de remerciement et a expliqué comment ce sujet avait contribué à son désir de se battre pour la justice et de devenir procureur. Elle a raconté l’histoire de sa meilleure amie du lycée, Wanda, et comment cette amie a trouvé le courage, à l’adolescence, de lui dire qu’elle avait été agressée sexuellement à son domicile par un membre de sa famille. C’était la première fois que le problème affreux des abus sexuels sur mineurs était évoqué dans un discours de remerciement présidentiel.
Des milliers de défenseurs des droits des enfants à travers le pays connaissent également Wanda. Tout comme les quelque 39 millions d’Américains vivant aujourd’hui qui ont subi des abus sexuels dans leur enfance.
Les recherches nous mettent en garde : sans politiques sérieuses visant à prévenir les abus sexuels sur les enfants et à tenir les auteurs responsables de leurs actes, on estime que 10 % des enfants risquent d’être victimes d’une forme d’inconduite ou d’abus sexuel avant leur 18e anniversaire. Nombre d’entre eux souffriront de conséquences physiques, émotionnelles et sociales traumatisantes, souvent à vie.
Il était grand temps de mettre en lumière ce problème dans un discours politique télévisé à l’échelle nationale. Mais comme nous le savons, le pouvoir des mots – qu’il s’agisse d’un discours de campagne, d’un discours de dirigeants d’entreprise ou de promesses de législateurs – est creux sans action réelle. L’histoire de Wanda ne peut pas mourir après les applaudissements d’un discours d’acceptation passionné et la clôture d’une élection présidentielle nationale
Sans la force d’une action intentionnelle, le message de Wanda s’évanouira. Un véritable changement doit se produire à tous les niveaux de notre société civile, des dirigeants nationaux et étatiques aux parents et citoyens concernés de chaque communauté.
Alors, que pouvons-nous faire ?
La poursuite des auteurs d’abus sexuels sur mineurs est notre réponse de choix depuis des décennies, mais elle est terriblement insuffisante. Des études montrent que la grande majorité des victimes ne signalent jamais l’abus à la police. En outre, les abus sexuels sur mineurs sont particulièrement difficiles à poursuivre. En général, moins de 20 % des cas sont poursuivis et seulement la moitié d’entre eux aboutissent à une condamnation. Parmi les autres limites, citons la charge de la preuve plus lourde, l’improbabilité de poursuivre les institutions qui permettent les abus par leur inaction et les délais de prescription actuels. Associer les réponses de la justice pénale à des stratégies de santé publique éprouvées est la meilleure promesse de lutter contre le silence, la honte et le déni des abus sexuels sur mineurs et de mettre fin à l’épidémie. Voici quelques actions que nous devons tous soutenir :
Adopter des lois nationales obligeant les écoles et les organisations au service des jeunes à sensibiliser leurs employés et leurs élèves aux abus sexuels sur les enfants et aux comportements transgressant les limites qui, s’ils ne sont pas contrôlés, peuvent conduire à des délits sexuels illégaux. Des recherches récentes indiquent que 12 % des enfants déclarent avoir subi des contacts sexuels inappropriés de la part d’un adulte de leur école entre la maternelle et la terminale. Ce chiffre est en hausse par rapport aux 10 % signalés dans un rapport du ministère américain de l’Éducation commandé deux décennies plus tôt. Adopter des codes de conduite complets qui détaillent les comportements spécifiques qui devraient être interdits dans les écoles et dans les organisations de jeunesse. Cela contribuerait grandement à identifier et à arrêter les inconduites sexuelles avant qu’elles ne dégénèrent en viol. Adopter des pratiques de sélection plus strictes pour réduire la probabilité d’embaucher des personnes qui représentent une menace sexuelle pour nos enfants et interdire la pratique appelée « passer la poubelle » – utiliser des accords de confidentialité pour dissimuler les inconduites sexuelles des employés, forcer la démission de ces employés et les aider à trouver un emploi dans d’autres écoles. Éliminer les délais de prescription dans les États et adopter des lois de rétablissement afin que les survivants puissent demander justice devant les tribunaux et que les agresseurs puissent être tenus responsables de leurs crimes sexuels contre les enfants. Adopter des lois fédérales strictes pour protéger les enfants et les jeunes de l’exploitation sexuelle en ligne par les agresseurs et les plateformes de médias sociaux dont les politiques et les pratiques permettent cette exploitation. Créer un bureau exécutif et un poste au sein du Cabinet pour conseiller le président sur la manière de répondre efficacement à cette crise nationale.
Les délégués à la convention, les politiciens, les sympathisants et la presse ont maintenant quitté Chicago. La scène a été démontée et les sols ont été débarrassés des badges, des drapeaux et des pancartes « liberté ». La tâche de tous les citoyens soucieux de leur bien-être est désormais de se souvenir de Wanda et des millions de Wandas blessés qu’elle représente. En eux, nous devons voir nos propres enfants et ceux de nos familles élargies, dans nos écoles, sur nos terrains de sport, sur nos terrains de jeux qui dépendent de nous pour leur sécurité et leur protection.
Comme l’a déclaré récemment Kamala Harris lors de sa campagne électorale : « Rien n’est plus important que la manière dont nous choisissons de nous protéger, de protéger nos familles et nos proches… Les gens ont le droit fondamental de se sentir en sécurité dans la rue et chez eux. »
Nous tenons à souligner que les enfants ont le droit fondamental d’être à l’abri des traumatismes et des conséquences dévastatrices des abus sexuels, où qu’ils vivent, apprennent, pratiquent leur culte et jouent.
Merci, Madame la Vice-Présidente, d’avoir donné la parole à Wanda et aux enfants pour lesquels elle parle. En tant que citoyens bienveillants, notre tâche consiste désormais à prendre le mégaphone, à amplifier leurs voix et à œuvrer pour mettre fin à la souffrance, à la honte et au déni des abus sexuels sur les enfants. Il est temps de déclarer « Assez d’abus ! » et de le penser.
Pour reprendre les mots de l’ancienne première dame Michelle Obama, nous devons « faire quelque chose » contre cette épidémie d’abus sexuels sur mineurs. Cela commence par le haut. Nous vous entendons, Madame la Vice-Présidente.
Comme vous l’avez fait pour Wanda, faites maintenant quelque chose pour tous les enfants.
