Alors qu’il enduit de cire un moule de Jackie Robinson, le forgeron Alex Haines réfléchit à l’importance supplémentaire d’un projet qui donnera bientôt à la ville de Wichita, au Kansas, une statue en bronze de remplacement de l’icône du baseball après que des voleurs ont effrontément détruit l’original.
“De nombreuses sculptures passent par ici”, a déclaré Haines du studio Art Castings à Loveland, Colorado, où la statue originale a été coulée. « Certains sont un peu plus importants que d’autres. Et celui-ci en fait certainement partie.
Tout a commencé en janvier, lorsque des voleurs ont coupé la statue originale au niveau des chevilles, ne laissant derrière eux que les crampons de Robinson au McAdams Park de Wichita.
Environ 600 enfants y jouent dans une ligue de baseball pour jeunes appelée Ligue 42.
Il porte le nom du numéro d’uniforme de Robinson avec les Brooklyn Dodgers, avec qui il a brisé la barrière de couleur de la ligue majeure en 1947.
La nouvelle s’est largement répandue et une vague nationale de dons a suivi, permettant à Wichita de commander rapidement un remplacement.
“Il y a eu beaucoup de hasards en ce qui concerne la Ligue 42 tout au long de notre existence”, a déclaré Bob Lutz, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Little League qui a commandé la statue.
« C’est presque comme si quelqu’un veillait sur nous. Et certainement, à cet égard, nous avons l’impression… qu’il y avait un ange gardien qui veillait à ce que nous puissions refaire cette statue.
Alors que la nouvelle du vol se répandait, l’organisation à but non lucratif a été inondée de dons estimés entre 450 000 et 500 000 dollars.
Cela comprend un don de 100 000 $ de la Major League Baseball, qui couvrira le coût de remplacement de la statue de 45 000 $ et d’autres améliorations, notamment l’aménagement paysager et l’ajout de bornes décoratives qui empêcheront les gens de conduire trop près de la statue.
Le reste de l’argent récolté servira à améliorer certains programmes et installations de l’organisation à but non lucratif.
L’année dernière, le groupe a ouvert le Leslie Rudd Learning Center, qui comprend une installation de baseball intérieure et un laboratoire d’apprentissage.
Il pourrait même y avoir suffisamment d’argent pour ajouter du gazon artificiel et davantage d’éclairage, a déclaré Lutz.
Une autre bénédiction pour Lutz est que le remplacement ressemblera exactement à l’original, créé par son ami l’artiste John Parsons avant sa mort en 2022 à l’âge de 67 ans.
Cela est possible car le moule original était encore viable.
“Si ce n’était pas le cas, je ne sais pas si je me sentirais aussi bien dans tout cela”, a déclaré Lutz.
La situation semblait désastreuse cinq jours après le vol, lorsque les pompiers ont trouvé les restes brûlés de sa statue alors qu’ils répondaient à un incendie de poubelle dans un autre parc à environ 7 miles du lieu du vol.
Un homme a plaidé coupable et l’enquête se poursuit sur un crime qui, selon la police, n’était pas motivé par une haine raciale mais par un projet de vendre le bronze à la ferraille.
C’était un plan stupide, a déclaré Tony Workman, propriétaire d’Art Castings of Colorado. La ville où se trouve l’entreprise, à environ 80 km au nord de Denver, est bien connue pour son abondance de sculpteurs et d’artistes.
“Le problème est que vous ne pouvez pas allumer un feu suffisamment chaud dans une benne à ordures pour faire fondre le métal”, a déclaré Workman. « Tout ce que tu vas faire, c’est brûler la sculpture. Vous pourrez donc toujours dire ce que c’était.
Au-delà de la reconstruction de la statue, les crampons en bronze coupés de la statue originale ont trouvé une nouvelle maison le mois dernier au Negro Leagues Baseball Museum à Kansas City, Missouri.
C’est un endroit approprié. Robinson a joué pour les Monarchs de Kansas City des Negro Leagues avant de rejoindre les Brooklyn Dodgers, ouvrant la voie à des générations de joueurs de baseball noirs américains.
Il est considéré non seulement comme une légende du sport mais aussi comme une icône des droits civiques. Robinson est décédé en 1972.
“L’effusion de soutien que les gens ont reçu à la suite de cela nous rappelle que la lumière sort effectivement des ténèbres”, a déclaré Bob Kendrick, président du Negro Leagues Baseball Museum.
Au musée, les taquets font partie d’une exposition qui comprend également une plaque criblée de coups de feu qui a été érigée à l’extérieur du lieu de naissance de Robinson, près du Caire, en Géorgie.
“Cela renouvelle notre esprit et notre confiance dans les gens, car parfois les gens font des choses méprisables, et cela nous donne envie d’abandonner les gens”, a déclaré Kendrick.
“Mais vous savez que vous ne pouvez pas abandonner les gens, même si parfois vous le souhaitez.”
Récemment, Emilio Estevez, un employé des services financiers de Miami, s’est arrêté pour examiner les crampons. Il a décrit Robinson comme une source d’inspiration – à la fois en raison de ses qualités athlétiques et de sa capacité à supporter les quolibets tout en intégrant le sport.
« Nous pouvons tous en tirer des leçons », a-t-il déclaré.
Et les voleurs n’ont pas pu l’enlever, a déclaré Estevez.
« Il est toujours dans tous nos esprits. Il est toujours très présent, comme ici au musée, très présent », a-t-il déclaré.
