Le chapitre 2 de l’Évangile de Luc déclare que César Auguste a publié un décret selon lequel le monde devrait être imposé en fonction de sa lignée ancestrale. Joseph et Marie voyageèrent donc de Nazareth à Bethléem parce que Joseph descendait du roi David. Là, Marie a donné naissance à Jésus dans une crèche.
Cela implique que Jésus est né à Bethléem pour des raisons fiscales. Mais est-ce exact ?
Le mot impôt n’était utilisé que dans la Bible King James. Cette version, bien que toujours populaire aujourd’hui, utilise un peu d’anglais qui n’est plus d’usage moderne. Ceux qui allaient à l’école du dimanche lorsqu’ils étaient enfants étaient probablement déconcertés par Genèse 4 : 1 où il est dit que « Adam connut Ève, sa femme, et elle conçut et enfanta Caïn ».
Les versions modernes de la Bible déclarent qu’au lieu d’un impôt, César Auguste a soit décrété un recensement du monde romain (nouvelle version internationale), soit que tout le monde doit être « inscrit » (version standard américaine), soit que tout le monde doit être enregistré (version standard anglaise). ). Bien que ceux-ci suggèrent que César Auguste voulait compter le nombre de ses sujets, les informations provenant d’un recensement étaient également utilisées à l’époque à des fins fiscales.
Un certain nombre d’érudits modernes affirment que le recensement – officiellement connu sous le nom de Recensement de Quirinius – a eu lieu en 6 EC, soit environ 10 ans après l’année de naissance historiquement acceptée de Jésus. La plupart ont reconnu que Luke aurait pu se tromper ; d’autres ont fourni des explications sur cet écart.
En supposant qu’un recensement existait au moment de la naissance de Jésus, en quoi cela aiderait-il en matière fiscale ? Les recettes fiscales de l’Empire romain provenaient principalement des impôts fonciers, des taxes électorales, des tributs des terres conquises et de diverses taxes et droits de vente sur les navires. Il y avait un impôt sur la fortune de 1 % (3 % pendant la guerre) sur la valeur de tous les biens. Il existait un impôt sur le revenu, mais il n’était imposé qu’aux monopoles gouvernementaux, pas aux particuliers.
On ne sait pas clairement quelles informations ont dû être divulguées lors du recensement. Si seulement le strict minimum était nécessaire, alors le recensement serait probablement utile à des fins de capitation, tandis qu’une divulgation approfondie des informations financières suggère qu’il serait utilisé pour les impôts sur le revenu ou sur la fortune. Les endroits à forte densité de population ou à haut niveau de commerce pourraient être étudiés plus en détail par le gouvernement afin de déterminer si des taxes supplémentaires sont appropriées.
Joseph et Marie ont-ils dû voyager jusqu’à Bethléem ? On a estimé qu’à cette époque, le trajet de Nazareth à Bethléem prendrait au moins trois jours. Gardez également à l’esprit que Mary était dans son neuvième mois de grossesse, ce qui augmenterait encore la durée du trajet.
L’explication la plus simple était qu’ils y étaient tenus par la loi et que le non-respect entraînerait une sanction très sévère. La sanction n’est pas connue, mais une sanction sévère ne serait pas surprenante sous le gouvernement de l’époque. Par exemple, dans Matthieu, le roi Hérode a ordonné de tuer tous les enfants de moins de 2 ans lorsque les trois mages ne sont pas revenus vers lui après avoir rencontré l’enfant Jésus.
Exiger de se rendre à la maison ancestrale à des fins fiscales ou de recensement crée quelques problèmes pratiques. Premièrement, compte tenu des personnes qui ont quitté leur pays d’origine – en particulier la diaspora juive remontant à 722 avant notre ère – il aurait été difficile, voire impossible, pour beaucoup de retourner dans leur foyer ancestral.
Le deuxième problème serait d’établir jusqu’où se trouvait « l’ancêtre ». Est-ce que chaque Juif devrait revendiquer le jardin d’Éden comme demeure ancestrale ? Prétendre que le roi David serait une excellente idée, mais cela vaut-il la peine de faire une randonnée de trois jours à travers un désert ? Pourquoi ne pas revendiquer l’oncle Josaphat qui habitait à seulement trois maisons de là ?
Il convient de noter que l’Évangile de Matthieu ne mentionne pas le voyage de Joseph et de Marie de Nazareth à Bethléem. En fait, ils avaient une maison, ce qui suggère que Jésus n’est pas né dans une crèche.
Alors Jésus est-il né à Bethléem pour des raisons fiscales ? Cela dépend de l’endroit où vous mènent vos propres recherches. Je me contente de la conclusion à laquelle vous arriverez tant que Noël reste un jour férié au niveau fédéral et étatique.
Steven Chung est avocat fiscaliste à Los Angeles, en Californie. Il aide les gens avec une planification fiscale de base et résout les litiges fiscaux. Il sympathise également avec les personnes bénéficiant de prêts étudiants importants. Il peut être contacté par e-mail à stevenchungatl@gmail.com. Ou vous pouvez vous connecter avec lui sur Twitter (@stevenchung) et vous connecter avec lui sur LinkedIn.
