KNDS dévoile le Leopard 2A8, premier nouveau char de combat construit depuis 1992

COLOGNE, Allemagne — Le KNDS allemand a dévoilé cette semaine le Leopard 2A8, la dernière version du vénérable char de combat principal qui est devenu un incontournable des formations blindées dans plus d’une douzaine de pays en Europe et au-delà.

Le char sera une nouvelle construction, la première de la série Leopard depuis 1992, selon les responsables allemands de la défense, après plusieurs versions précédentes qui étaient des modernisations de chars existants. L’armée allemande devrait recevoir 123 de ces mastodontes pesant près de 70 tonnes, les livraisons commençant en 2027 et s’achevant en 2030.

Les nouvelles fonctionnalités incluent une version produite localement du système de protection active Trophy de l’Israélien Rafael, conçu pour repousser les projectiles entrants. Les responsables allemands ont testé le Trophy sur une précédente itération du char Leopard et ont décidé d’en faire un équipement standard pour la nouvelle série.

Selon un communiqué du ministère de la Défense, les améliorations supplémentaires apportées à la variante A8 incluent un meilleur blindage et une refonte globale des fonctionnalités de connaissance de la situation et de contrôle de tir pour l’équipage.

Comme dans les précédentes itérations du Leopard, le canon principal à âme lisse de 120 mm de Rheinmetall fera toujours partie de l’ensemble d’armes.

Le premier lot de nouveaux Léopards est prévu pour une formation blindée de la Bundeswehr en Lituanie, le premier déploiement permanent de troupes allemandes hors de ses frontières depuis la Seconde Guerre mondiale. L’unité là-bas fait partie des contributions de Berlin à la sécurisation des pays du flanc oriental de l’OTAN jugés vulnérables à l’agression russe.

L’unité, forte de 5 000 hommes, devrait atteindre son statut opérationnel complet en 2027, ce qui coïncide avec la première année de livraison du Leopard 2A8.

Outre l’Allemagne, les carnets de commandes du nouveau Leopard se remplissent, la Lituanie, les Pays-Bas, la République tchèque et la Norvège envisageant tous d’ajouter ce type à leurs armées.