CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — Trois sociétés sud-coréennes ont commencé à produire en série un drone de reconnaissance à moyenne altitude pour l’armée de l’air du pays.
L’administration du programme d’acquisition de défense du gouvernement a annoncé ces travaux le 25 janvier dans le cadre d’efforts visant à renforcer la surveillance de la Corée du Nord.
Le gouvernement a signé l’accord d’approvisionnement le 21 décembre avec le maître d’œuvre Korean Air Aerospace Division, ainsi que les partenaires du sous-système LIG Nex1 et Hanwha Systems. Selon la DAPA, le contrat de 471,7 milliards de wons (353,6 millions de dollars) verra Korean Air « livrer séquentiellement » une quantité non divulguée d’avions sans pilote à l’armée de l’air sud-coréenne.
Korean Air appelle cet avion le KUS-FS, tandis que la DAPA l’appelle un véhicule aérien sans pilote à moyenne altitude.
Selon les spécifications publiées par le fabricant de l’équipement d’origine, la plate-forme a une envergure de 25 mètres (82 pieds) et une longueur de 13 mètres (43 pieds). Un ingénieur de Korean Air a déclaré à Defence News lors du salon ADEX de Séoul en octobre que l’autonomie de l’avion dépassait 30 heures. Un turbopropulseur de 1 200 chevaux fabriqué par Hanwha Aerospace offre une vitesse de croisière d’environ 190 nœuds (219 mph).
Équipés d’une technologie de communication par satellite ainsi que de liaisons de données en bande Ku et en bande ultra-haute fréquence, les opérateurs peuvent contrôler le drone à partir d’une station de contrôle au sol fixe ou d’un conteneur de 40 pieds monté sur remorque. pour une plus grande mobilité.
L’avion comprend un radar à synthèse d’ouverture en bande X LIG Nex1 et peut effectuer des opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance ; guerre électronique; missions de renseignement électromagnétique ; et relais de communication dans les airs.
Quatre points d’attache sous les ailes sont visibles sur le prototype, indiquant que le drone non armé pourrait évoluer vers un drone capable de combattre.
La DAPA a déclaré dans un communiqué de presse que la plate-forme est le premier drone stratégique développé en Corée du Sud. « On s’attend à ce que les capacités indépendantes de surveillance et de reconnaissance de l’armée coréenne progressent considérablement à l’avenir », a déclaré l’agence, étant donné que le drone peut effectuer une surveillance en temps réel de la Corée du Nord voisine.
Les travaux sur ce projet ont débuté il y a 16 ans sous l’égide de l’Agence pour le développement de la défense. Le vol inaugural du drone a eu lieu en 2012, et un responsable de Korean Air a déclaré à Defence News qu’il avait depuis subi « des centaines de vols d’essai ». Les tests devaient se terminer en 2019, mais le calendrier a été retardé de plusieurs années pour garantir la fiabilité du drone avant sa mise en service, a expliqué le représentant.
Le développement s’est terminé en mars 2022, date à laquelle il a été déterminé qu’il était apte à l’exploitation. L’approbation du gouvernement pour poursuivre la production a ensuite été accordée en août dernier.
Le potentiel d’exportation du drone est important pour le gouvernement, bien que la DAPA ait suggéré que d’autres agences nationales utiliseront éventuellement des variantes modifiées, en particulier le Service coréen des forêts pour surveiller les incendies et la Garde côtière coréenne. Cependant, une source industrielle a déclaré à Defense News que ces agences n’avaient pas assez d’argent pour acheter et exploiter des systèmes aussi sophistiqués.
Gordon Arthur est correspondant en Asie pour Defence News. Après avoir travaillé 20 ans à Hong Kong, il réside désormais en Nouvelle-Zélande. Il a participé à des exercices militaires et à des expositions sur la défense dans une vingtaine de pays de la région Asie-Pacifique.
