Le Dr John Lott a publié un nouvel article dans le Wall Street Journal.
Les médias affirment que les Américains croient à tort que les crimes violents sont en augmentation. Une enquête Gallup de l’année dernière a révélé que 92 % des républicains et 58 % des démocrates pensaient que la criminalité était en augmentation. Une enquête Rasmussen Reports de février a révélé que, par une marge de 4,7 contre 1, les électeurs probables estiment que les crimes violents aux États-Unis s’aggravent (61 %), et non s’améliorent (13 %).
Les Américains ne se trompent pas. Les reportages ne tiennent pas compte du fait que de nombreuses victimes ne signalent pas les crimes à la police, surtout depuis la pandémie.
Les États-Unis disposent de deux mesures de criminalité. Le programme Uniform Crime Reporting du Federal Bureau of Investigation compte le nombre de crimes signalés à la police chaque année. Le Bureau of Justice Statistics, dans son National Crime Victimization Survey, demande chaque année à environ 240 000 personnes si elles ont été victimes d’un crime. Les deux mesures divergent depuis 2020 : le FBI signale moins de crimes, tandis que davantage de personnes déclarent avoir été victimes.
La divergence est due à plusieurs raisons. En 2022, 31 % des services de police du pays, y compris Los Angeles et New York, n’ont pas communiqué de données sur la criminalité au FBI. De plus, dans des villes allant de Baltimore à Nashville, le FBI sous-estime les crimes signalés par ces juridictions.
Une autre raison est que les délits signalés à la police diminuent parce que les taux d’arrestation sont en chute libre. Si les victimes ne croient pas que les criminels seront arrêtés et punis, elles ne prendront pas la peine de les dénoncer. Selon le FBI, si l’on prend les cinq années précédant le Covid-19 (2015-2019) et que l’on les compare à 2022, le pourcentage de crimes violents dans toutes les villes ayant donné lieu à une arrestation est passé de 44 % à 35 %. Parmi les villes de plus d’un million d’habitants (où les crimes violents sont fréquents de manière disproportionnée), les taux d’arrestation au cours de la même période ont chuté de 44 % à 20 %.
Les arrestations pour crimes contre les biens ont encore diminué. Les données du FBI montrent qu’en 2022, 12 % des crimes contre les biens signalés dans toutes les villes ont abouti à une arrestation. Dans les villes de plus d’un million d’habitants, seuls 4,5 % des délits contre les biens signalés en 2022 ont donné lieu à une arrestation.
D’après la National Crime Victimization Survey, seulement 42 % des crimes violents, tels que les vols qualifiés ou les voies de fait graves, et 32 % des crimes contre les biens, tels que les cambriolages ou les incendies criminels, ont été signalés en 2022. Bien que le ministère de la Justice ne suive pas le nombre des poursuites, le pourcentage d’arrestations ayant donné lieu à des poursuites semble avoir diminué cette année-là.
Dans les grandes villes, le taux d’arrestation en 2022 par rapport à la moyenne de 2015-2019 a diminué de 38 % pour les meurtres, de 50 % pour les viols, de 55 % pour les voies de fait graves et de 58 % pour les vols.
Alors que le taux de crimes violents signalés a diminué de 2,1 % entre 2021 et 2022, l’Enquête nationale sur les victimes de la criminalité montre que le nombre total de crimes violents – signalés et non déclarés – est passé de 16,5 incidents à 23,5 pour 1 000 personnes. Les crimes violents non signalés en 2022 ont dépassé de plus de 17 % la moyenne quinquennale entre 2015 et 2019.
Les données reflètent les rares conséquences auxquelles les criminels sont confrontés. En 2022, dans les villes de plus d’un million d’habitants, seuls 8,4 % de tous les crimes violents (signalés et non signalés) et 1,4 % de tous les crimes contre les biens ont donné lieu à une arrestation. Toutes ces arrestations n’ont pas donné lieu à des accusations.
Les premières estimations citées par certains organes de presse montrent que les taux de meurtres ont chuté de 13 % entre 2022 et 2023. Les meurtres sont généralement signalés, ils ne présentent donc pas les mêmes défauts de reportage que les autres crimes violents. Pourtant, le taux de meurtres projeté pour l’année dernière était toujours de 5,51 pour 100 000 habitants, soit 7 % de plus que son niveau de 2019.
Les forces de l’ordre se sont effondrées aux États-Unis, en particulier dans les grandes villes. Alors que de nombreux Américains ne sont plus convaincus que le système juridique les protégera, environ 22 millions d’entre eux disposent désormais d’un permis d’arme de poing dissimulé. Vingt-neuf États ont adopté des lois constitutionnelles autorisant les citoyens à porter une arme à feu sans permis. Une enquête du Centre de recherche sur la prévention du crime menée l’année dernière a révélé que 15,6 % des électeurs aux élections générales portent des armes de poing dissimulées tout ou la plupart du temps. C’est trois fois plus élevé que le niveau trouvé dans une enquête du Pew Research Center de 2017.
Une récente enquête du Rasmussen Reports a révélé que tout le monde ne constate pas une augmentation des crimes violents. Moins de la moitié des électeurs susceptibles de gagner plus de 200 000 dollars par an pensent que la situation empire. Pourtant, une majorité de tous les autres groupes de revenus ne sont pas d’accord. Les gens des deux sexes et de toutes races pensent également que la criminalité s’aggrave.
Il n’est pas surprenant que les personnes aisées puissent se protéger contre les pics de criminalité, mais cela ne veut pas dire que cela n’arrive pas. Les Américains n’imaginent pas simplement que nos rues sont devenues plus dangereuses.
M. Lott est président du Centre de recherche sur la prévention du crime. Il a été conseiller principal pour la recherche et les statistiques au Bureau des programmes de justice et au Bureau de la politique juridique du ministère de la Justice.
John R. Lott, Jr., « Les médias disent que la criminalité est en baisse. N’y croyez pas : la baisse des crimes signalés est due à une diminution du nombre de signalements, et non à une diminution de la criminalité », Wall Street Journal, 24 avril 2024.
