La Californie a un énorme déficit budgétaire. Newsom et les législateurs disent qu’ils envisagent d’élaborer un plan

Avec un déficit budgétaire d’au moins 38 milliards de dollars qui pèse sur leurs têtes, le gouverneur Gavin Newsom et les dirigeants démocrates du Sénat et de l’Assemblée de l’État ont annoncé mercredi un accord pour prendre des mesures en avril afin de commencer à réduire considérablement le déficit historique de la Californie.

Le problème : les démocrates au Capitole de l’État n’ont pas pu se mettre d’accord sur un montant – proposant seulement une fourchette de 12 à 18 milliards de dollars – ni expliquer ce qu’ils envisagent exactement de réduire.

Ces détails, a indiqué le bureau du gouverneur, seront discutés et partagés le mois prochain.

L’annonce fracassante d’un plan intervient alors que la pression monte sur les démocrates face à la crise budgétaire imminente.

Newsom a exhorté la législature à prendre des « mesures précoces » pour commencer à réduire le déficit dès maintenant – bien avant la date limite de juin pour adopter un budget – en récupérant les fonds non dépensés, en retardant les programmes et en réduisant les dépenses prévues. Les réductions actuellement en discussion sont largement considérées comme les choix les plus faciles, dans l’espoir de libérer les démocrates pour qu’ils puissent se concentrer sur des délibérations plus difficiles qui auront lieu plus tard ce printemps, lorsque l’ampleur du trou budgétaire deviendra plus claire.

Le Sénat a dévoilé la semaine dernière son propre plan visant à réduire le déficit de 17 milliards de dollars grâce à des coupes anticipées, qui incluent le report et le retrait de plus d’un milliard de dollars pour agrandir les salles de classe d’éducation préscolaire et soutenir les installations scolaires. Mais l’Assemblée, où les démocrates détiennent 62 des 80 sièges sous la direction d’un nouveau président qui a promis de donner plus de poids à ses membres sur les grandes décisions, a été plus lente à se rallier à un plan.

La lutte pour parvenir à un véritable consensus sur les premières coupes budgétaires témoigne du défi qui nous attend alors que les démocrates s’engagent dans un processus visant à corriger ce qui pourrait être le plus grand déficit budgétaire que le gouvernement de l’État ait jamais connu. Certaines estimations suggèrent que le déficit pourrait être près de deux fois supérieur à celui de Newsom, ce qui obligera les législateurs à faire des choix difficiles en mai et juin concernant les programmes qui touchent des millions de Californiens.

Les démocrates adoptent souvent un budget initial avant le mandat du 15 juin requis par la loi de l’État et le révisent à nouveau avant que le plan budgétaire n’entre en vigueur le 15 juillet.

“D’une certaine manière, je pense que cela oblige à prendre en compte plus tôt la réalité de ce sur quoi ils vont devoir voter”, a déclaré Rob Stutzman, un stratège de longue date du GOP qui a travaillé pour le gouverneur Arnold Schwarzenegger. “Et ils en seront entièrement propriétaires.”

Alors que les républicains ont partagé les souffrances de la crise budgétaire à l’époque de Schwarzenegger, les démocrates contrôlent désormais le bureau du gouverneur et les deux chambres de l’Assemblée législative avec de larges marges.

Seule une poignée de législateurs ont exercé leurs fonctions lors de la précédente crise budgétaire, et Newsom n’a jamais été contraint de procéder à des coupes d’une telle ampleur.

Son appel à réduire le déficit plus tôt a rencontré des réponses mitigées de la part de l’Assemblée législative, incitant Newsom à venir au Capitole cette semaine pour des réunions avec les démocrates au Sénat et le chef de l’Assemblée dans l’espoir de parvenir à un accord avant de quitter Sacramento pour les vacances de printemps. jeudi. Les législateurs devraient adopter l’une des principales propositions budgétaires de Newsom avant les vacances, une augmentation des impôts sur les organisations de soins gérés qui permet à l’État de tirer davantage de fonds fédéraux pour les soins de santé.

Dans une déclaration incluse dans l’annonce de l’accord, le président du Sénat de Californie, Pro Tem, Mike McGuire (D-Healdsburg) a déclaré que le Sénat était prêt à prendre rapidement des décisions budgétaires difficiles.

“Le déficit est grave et il a augmenté de plusieurs milliards depuis janvier, c’est pourquoi nous devons agir rapidement pour réduire le déficit immédiatement”, a déclaré McGuire.

Le projet du Sénat de couper 17 milliards de dollars, associé à la volonté de puiser 12,2 milliards de dollars dans le fonds pour les mauvais jours, pourrait laisser aux législateurs 29 milliards de dollars de moins à compenser en juin.

Le ministère des Finances de Newsom a déclaré que l’administration du gouverneur soutenait le paquet du Sénat. Mais l’Assemblée n’a pas encore détaillé comment elle souhaite avancer.

Le président du budget de la chambre basse, le député Jesse Gabriel (Démocrate-Encino), a tenu une conférence de presse vendredi et a déclaré que l’Assemblée appréciait les propositions du gouverneur et du Sénat, mais qu’elle avait également besoin de plus de temps.

« Nous apprécions le processus et nous apprécions le temps nécessaire pour considérer tous ces compromis », a déclaré Gabriel.

Gabriel a déclaré que l’Assemblée prévoyait de présenter sa proposition en avril. Il a déclaré qu’il pouvait prévoir que l’Assemblée prendrait des mesures rapides, mais il voyait également des avantages à attendre jusqu’en juin pour avoir plus de certitude sur l’ampleur du déficit.

Dans un communiqué publié mercredi annonçant vaguement un prochain accord, le président de l’Assemblée, Robert Rivas (Démocrate-Hollister), l’a salué comme « une première étape importante » et a déclaré que « l’Assemblée s’engage dans un processus budgétaire délibératif et transparent qui protège les dures- Californiens qui travaillent.

Mais le manque de détails dans l’annonce sur les coupes budgétaires envisagées par les dirigeants démocrates est un exemple du contraire, a déclaré le sénateur Roger W. Niello, républicain de Fair Oaks et vice-président de la commission sénatoriale du budget, dans un communiqué. Il a qualifié cela de « prise de décision unilatérale effectuée à huis clos par un parti politique ».