Les législateurs californiens ont adopté mercredi une loi bipartite visant à mettre en place une surveillance publique plus stricte sur le recours à l’isolement ou aux mesures de contention sur les enfants et les adolescents dans les centres de traitement résidentiels, des protections prônées par l’héritière de l’hôtel célèbre Paris Hilton.
Le projet de loi 1043 du Sénat, rédigé par la sénatrice Shannon Grove (R-Bakersfield), obligerait les programmes thérapeutiques publics et privés à court terme à publier tous les incidents d’isolement ou de contention utilisés sur des mineurs, ainsi que tout problème de santé ou de sécurité. Les décideurs politiques de tout le pays ont exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation historique de ces tactiques de punition contre les jeunes, dont beaucoup sont placés en famille d’accueil, critiquant le manque de transparence sur ces incidents.
Le projet de loi est désormais soumis à l’examen du gouverneur Gavin Newsom.
La Californie avait l’habitude d’envoyer les jeunes en famille d’accueil souffrant de graves problèmes de comportement vers des programmes de traitement hors de l’État, mais après de nombreux signalements d’abus, les législateurs de l’État ont interdit ces placements en 2021. Depuis lors, la Californie a créé des programmes thérapeutiques résidentiels de courte durée, mais l’utilisation de chambres d’isolement et de moyens de contention sur les mineurs se produit toujours.
Grove a constaté que les jeunes sont régulièrement confrontés à ces tactiques, mais que les parents d’accueil et les tuteurs sont rarement informés de leur existence.
En vertu du projet de loi, le Département des services sociaux de Californie serait tenu de publier sur son site Internet des données sur chaque incident au cours duquel l’isolement ou la contention est utilisé, consultables par n’importe qui. C’est au département de décider comment afficher les informations au public, selon le bureau de Grove. Le parent, le parent d’accueil, le tuteur ou le représentant tribal d’un enfant soumis à cette punition serait également informé.
Le projet de loi a été soutenu par les législateurs des deux côtés de l’échiquier politique et a reçu le soutien de Hilton, qui s’est rendue à Sacramento en avril pour témoigner devant une commission sénatoriale. Adolescente, Hilton, aujourd’hui âgée de 43 ans, a été emmenée dans un établissement d’enseignement pour jeunes où elle a déclaré avoir subi des violences physiques et mentales, notamment une détention dans des salles de contention et d’isolement, une expérience qui a été comparée à l’isolement cellulaire.
Grove a accepté les amendements apportés par la commission des services sociaux de l’Assemblée qui exigeraient une enquête chaque fois qu’un incident est signalé, mais après que les analystes financiers ont estimé que cela serait trop coûteux, ces amendements ont été supprimés. Désormais, une enquête sur un établissement n’aura lieu que si la sécurité d’un enfant est en danger ou en cas d’utilisation abusive de telles tactiques disciplinaires.
La visite de Hilton au Capitole de l’État n’était qu’une des nombreuses apparitions qu’elle a faites au fil des ans dans les capitoles des États à travers le pays, où elle a défendu les victimes de ce qui a été surnommé « l’industrie des adolescents en difficulté ».
