Airbus Helicopters, Lockheed Martin/Sikorsky et Leonardo ont remporté des contrats auprès de l’Agence OTAN de soutien et d’acquisition (NSPA) pour réaliser des études de concept pour le programme Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC).
Selon un communiqué de la NSPA, « les contrats offriront des perspectives sur des concepts de plateformes potentiels visant à identifier et exploiter des technologies de pointe pour répondre aux capacités opérationnelles et de support. »
La déclaration poursuit : « Ils rechercheront également l’innovation dans les processus de conception et de développement numériques ainsi que dans les matériaux et la fabrication avancés. »
Ces études, qui se sont étalées sur 13 mois, témoignent du vieillissement des flottes d’hélicoptères multirôles de taille moyenne au sein de l’OTAN, un nombre important d’entre eux atteignant la fin de leur cycle de vie au cours de la période 2035-2040, nombre d’entre eux étant basés sur des conceptions datant du siècle précédent.
Airbus a présenté les entreprises avec lesquelles il s’associe dans le cadre du programme, notamment les activités Collins Aerospace et Raytheon de RTX et MBDA, et Lockheed Martin s’est associé à un large consortium paneuropéen composé de BAE Systems, Hellenic Aerospace Industry, Kongsberg, Safran, Rheinmetall et Terma.
Lockheed Martin a présenté son hélicoptère X2 comme une nouvelle génération de technologie tandis que Leonardo s’est déjà associé à Bell Helicopter et fera avancer le rotor basculant V-280 Valor qui devrait atteindre prochainement le jalon B dans le cadre du programme Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) de l’armée américaine.
Le NGRC remplacera une gamme d’hélicoptères tels que les AW101, les UH-60 Black Hawk, les Super Puma et les NH90 et, bien que le Royaume-Uni ait initialement participé au projet, ce pays poursuit son programme de nouveaux hélicoptères moyens.
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