Dans un article publié en février, le Wall Street Journal a rapporté les efforts déployés par les responsables du gouvernement américain pour contrer les projets chinois d’établir une base militaire dans l’État centrafricain du Gabon. Cette nouvelle n’est pas une surprise. Pendant des années fonctionnaires et médias ont rendu compte des efforts de la Chine pour rechercher une présence militaire en Afrique de l’Ouest, lui permettant d’accéder pour la première fois au golfe de Guinée et à l’océan Atlantique. De la même manière, Les responsables américains ont également affirmé que la Chine tentait de rechercher une base militaire en Guinée équatoriale voisine.au port de Bata, même si aucune base ou construction de ce type ne semble avoir été concrétisée jusqu’à présent.
Cette année marque le 50e anniversaire des relations sino-gabonaises. Ces dernières années, cette relation n’a fait que se renforcer. La Chine est devenue le premier partenaire commercial du Gabon, avec un commerce bilatéral atteignant 4,55 milliards de dollars en 2022. En 2016, lors de la visite de l’ancien président Ali Bongo en Chine, Bongo et son homologue chinois, Xi Jinping, ont élevé la relation sino-gabonaise au rang de «partenariat coopératif global.» Dans 2018 et 2023des navires de la marine chinoise ont accosté au Gabon pour des visites amicales.
En avril de l’année dernière, le Gabon et la Chine ont encore amélioré leurs relations, cette fois vers une «partenariat de coopération stratégique global.» La Chine a alors noté que « l’armée chinoise est prête à travailler avec la partie gabonaise pour concrétiser sérieusement les consensus importants atteints par les deux chefs d’État, intensifier les échanges de haut niveau et mener activement une coopération pragmatique tous azimuts, afin que pour élever à la fois le niveau et la qualité des relations militaires et apporter des contributions positives à la paix et à la stabilité internationales et régionales.
Après le coup d’État de 2023 qui a chassé Bongo du pouvoir, il reste encore à déterminer comment les relations sino-gabonaises se poursuivront sous la direction du président par intérim Brice Clothaire Oligui Nguema, d’autant plus que les États-Unis tentent de saper davantage ce partenariat.
Alors que la Chine investit déjà dans plusieurs ports commerciaux le long de la côte ouest-africaine – comme Port de Kribi au Cameroun, port de Lekki au Nigeria et port de Lomé au Togo – une présence militaire dans le golfe de Guinée permettrait à l’Armée populaire de libération (APL) de s’étendre au-delà de ses eaux actuelles dans l’Indo-Pacifique et le golfe d’Aden jusqu’à l’océan Atlantique, ouvrant ainsi la porte à l’armée chinoise vers le reste du pays. monde. Une base en Afrique de l’Ouest permettrait à l’APL d’effectuer des missions plus longues et plus lointaines que ce qui est possible actuellement, car les navires chinois pourront se ravitailler, se reposer et faire le plein dans de tels endroits sécurisés.
Ce qui est préoccupant pour les États-Unis, qui a récemment été dépassé par la PLA Navy (PLAN) en termes de taille de flottecela signifierait également une proximité croissante de l’armée chinoise avec le territoire américain du côté de l’Atlantique.
Vue d’ensemble : la volonté de la Chine d’établir une présence maritime mondiale
Les tentatives de la Chine d’établir une base militaire permanente en Afrique de l’Ouest s’inscrivent dans sa quête plus large d’une présence militaire mondiale. En 2016, la construction a démarré par le port de Djibouti. Peu de temps après, il a été révélé que L’APL y a construit sa première base à l’étranger: la Base de soutien de l’Armée populaire de libération.
Depuis son succès à Djibouti, le gouvernement chinois a lancé une campagne visant à établir une présence maritime mondiale, à travers des investissements commerciaux et des installations de sécurité. Son deuxième succès est la construction de la base navale cambodgienne de Ream. Bien que Ream ne soit pas exclusivement destiné à un usage chinois et que la Chine et le Cambodge aient nié avec véhémence qu’il s’agisse d’une installation militaire chinoise, un responsable chinois a confirmé que des parties de la base Ream nouvellement agrandie seraient également mises à disposition pour une utilisation PLA. Le amarrage de deux navires de guerre PLAN en décembre 2023lequel a quitté Ream à la mi-janviera en outre confirmé la nouvelle.
Et ca ne s’arrete pas la. Le rapport sur la puissance militaire de la Chine du ministère américain de la Défense d’octobre 2023 soulignait que la RPC avait déjà envisagé «Birmanie [Myanmar]Thaïlande, Indonésie, Pakistan, Sri Lanka, Émirats arabes unis, Kenya, Guinée équatoriale, Seychelles, Tanzanie, Angola, Nigeria, Namibie, Mozambique, Bangladesh, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Îles Salomon et Tadjikistan» comme emplacements potentiels et qu’elle a probablement déjà tenté d’établir des bases en Namibie, à Vanuatu et dans les Îles Salomon. En comparaison, un Publication AidData de juillet 2023 l’accent a été mis sur huit emplacements de base possibles, sur la base des flux financiers chinois à l’étranger : Hambantota, Sri Lanka ; Bata, Guinée équatoriale ; Gwadar, Pakistan ; Kribi, Cameroun ; Rame, Cambodge ; Vanuatu ; Nacala, Mozambique; et Nouakchott, Mauritanie.
Au-delà de ces ambitions de présence militaire mondiale, la Chine a également investi massivement dans la propriété de ports et de terminaux à l’étranger. Au total, Les entreprises chinoises sont responsables de 92 projets portuaires, dont 13 ont une participation majoritaire chinoise.. Même si certains de ces projets portuaires remontent à plusieurs années, les motivations de la Chine pour acquérir des participations portuaires ont peut-être évolué parallèlement à sa puissance croissante. Et, à mesure que l’influence de la Chine sur les ports mondiaux s’est accrue, des inquiétudes internationales sont également apparues quant à la possibilité que ces sites soient utilisés comme installations à double usage, desservant à la fois des navires commerciaux et militaires. d’autant plus que dans un tiers de ces installations, les navires de guerre PLAN ont déjà fait escale et amarré.
Certains gouvernements hôtes ont déjà commencé à s’opposer à cette nature à double usage de leurs ports et de leurs actifs commerciaux, avec Le Sri Lanka a récemment interdit l’accostage des navires de recherche étrangers pendant un anmalgré le bail de 99 ans accordé à la Chine pour le port de Hambantota.
La stratégie maritime de la Chine
Parmi ces développements récents, il ne s’agit plus d’une spéculation mais plutôt d’un fait émergent selon lequel la Chine travaille au développement d’un réseau d’investissements, de ports, d’installations et de bases pour créer une présence maritime mondiale qui lui permettra d’exercer et d’assumer son pouvoir à l’étranger. . Malgré ses efforts pour créer ce réseau intentionnel d’actifs et d’installations maritimes depuis 2016, les efforts de la Chine pour établir une présence maritime restent et continueront de dépendre fortement du contexte géopolitique.
Même si les développements actuels à Djibouti et à Ream ont suivi des schémas différents, le cas du Gabon peut ressembler à l’approche de la Chine au début. établir une mission anti-piraterie dans le golfe d’Aden avant de s’installer sur une base de l’APL à Djibouti, car le golfe de Guinée rencontre également des problèmes de piraterie et comme Les navires chinois ont été touchés par cela.
Même si l’approche de la Chine continuera à s’adapter à l’avenir, ce réseau émergent de présence maritime nécessite déjà des actions de la part des États-Unis et des partenaires concernés. Récemment, la Société américaine de financement du développement (DFC) a engagé 553 millions de dollars en prêts pour la construction d’un nouveau terminal à conteneurs en eau profonde au port de Colombo, au Sri Lanka, avec le groupe Adani, dirigé par l’Inde, qui prend la direction de la construction. Cela s’inscrit dans le contexte du port chinois de Hambantota, qui a suscité ces dernières années des spéculations selon lesquelles il deviendrait un site de présence militaire chinoise à l’étranger. Ces investissements récents ont marqué une première étape dans la combinaison des investissements commerciaux avec l’action du gouvernement américain pour entraver les efforts de la Chine.
Le gouvernement américain semble avoir intensifié ses efforts en empêchant une base chinoise en Afrique de l’Ouest au cours des deux dernières années. Cependant, au lieu de réagir à ces scénarios spécifiques au siteWashington doit se concentrer sur une stratégie à multiples facettes d’investissements commerciaux, de conversations diplomatiques et de partenariats de sécurité pour répondre – et prévoir – à la recherche d’une présence maritime de la Chine à l’étranger.
