Les États-Unis sont le principal partenaire de sécurité de la Thaïlande depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis se sont engagés à défendre la Thaïlande contre la menace communiste pendant la guerre froide. Accord Thanat-Rusk de 1962. En échange de la couverture de sécurité de Washington, Bangkok a envoyé plus de 37 000 Troupes thaïlandaises pour assister les Américains dans la guerre du Vietnam de 1965 à 1972 et ouvre son socles aux avions de combat américains effectuant des bombardements à travers l’Indochine.
En apparence, les relations en matière de défense restent solides même après la guerre froide. Les États-Unis ont désigné la Thaïlande comme un allié majeur non-OTAN en 2003, tandis que depuis 1982, les deux parties ont co-organisé le Cobra Or série d’exercices militaires, le plus grand exercice militaire multinational d’Asie du Sud-Est.
Pourtant, ces dernières années, certains signes montrent que la Thaïlande se rapproche de la Chine en matière de relations de défense. Cette tendance peut en partie s’expliquer par le résultat du coup d’État militaire de Bangkok en 2014, qui a renversé le gouvernement démocratiquement élu. Peu après le coup d’État, les États-Unis ont réduit leur coopération militaire avec la Thaïlande. réduction la taille de leurs exercices militaires conjoints (JME) et suspendre 3,5 millions de dollars d’aide militaire.
La dégradation des relations de défense entre la Thaïlande et les États-Unis a permis à la Chine de combler le vide. Deux domaines méritent d’être examinés pour évaluer l’état des relations de défense entre la Chine et la Thaïlande ces dernières années.
Il y a d’abord les ventes d’armes, un domaine dans lequel la Chine prend lentement pied en Thaïlande. Alors que les États-Unis étaient le principal fournisseur d’armes de la Thaïlande depuis la guerre froide, la Chine a repris cette position depuis 2016. Entre 2016 et 2022, la Thaïlande a reçu plus d’armes en valeur de la Chine (394 millions de dollars) que les États-Unis ( 207 millions de dollars).
Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les importations d’armes de la Thaïlande en provenance de Chine depuis 2014 comprennent des articles coûteux tels qu’un sous-marin (qui a été remplacé par une frégate), des missiles antinavires, des systèmes de défense aérienne et des véhicules blindés. Les armes chinoises sont connues pour être moins cher par rapport à leurs équivalents américains, permettant un budget soucieux Bangkok acquérir des capacités de défense à moindre coût.
Deuxièmement, la Chine et la Thaïlande ont élargi l’ampleur et la portée de leurs exercices militaires conjoints bilatéraux (JME). Il ne fait aucun doute que les États-Unis mènent encore davantage de dialogues bilatéraux conjoints en matière de formation et de défense avec la Thaïlande. Cependant, la Chine rattrape peu à peu son retard.
Par exemple, le nombre de JME bilatéraux entre la Chine et la Thaïlande a augmenté ces dernières années. Alors qu’il n’existait qu’un seul JME entre les deux États en 2017, ce nombre est passé à trois en 2023, couvrant les domaines terrestre, maritime et aérien.
Comme l’a souligné Ian étage, Les JME bilatéraux sino-thaïlandais sont encore moins sophistiqués que les exercices que l’armée thaïlandaise organise avec les États-Unis. Storey a soutenu que les JME de la Chine avec les États d’Asie du Sud-Est sont souvent des « événements performatifs ; ils sont plus symboliques que substantiels. Ils sont souvent très scénarisés, avec des calendriers et des résultats planifiés à l’avance.
Toutefois, cela ne signifie pas que l’ampleur et la portée des JME bilatéraux sino-thaïlandais continueront d’être moins sophistiquées que celles entre la Thaïlande et les États-Unis, surtout à long terme. Certains des JME bilatéraux sont déjà des exercices de fond plutôt que de simples exercices performatifs. La série d’exercices Falcon Strike impliquant les forces aériennes chinoises et thaïlandaises, organisée pour la première fois en 2015, en est un exemple. Cette série de JME est plus complexe et a vu les participants allouer davantage de ressources au fil des ans.
Le premier exercice Falcon Strike en 2015 a assisté à des manœuvres de combat entre les J-11 chinois et les avions de combat thaïlandais Saab Gripen pendant sept jours. Ce dernier est sorti vainqueur, révélant les faiblesses des pilotes chinois dans les techniques de combat aérien. L’armée de l’air de l’Armée populaire de libération de Chine (PLAAF) a pris au sérieux les résultats de ce premier exercice, en envoyant différent types d’avions de combat à participer dans les années suivantes.
De plus, la Chine a investi davantage de ressources dans la série au fil du temps, mettant en vedette avion d’alerte précoce (AEW), des bombardiers et des unités de défense aérienne, reflétant peut-être l’importance de la série d’exercices pour perfectionner les compétences de ses pilotes.
L’utilité de la série d’exercices Falcon Strike pour les Chinois n’échappe pas aux Américains, qui empêché L’armée thaïlandaise a décidé de déployer l’avion de combat F-16 de l’armée de l’air thaïlandaise, construit aux États-Unis, pour participer aux exercices.
Néanmoins, les JME bilatéraux de la Thaïlande avec la Chine restent globalement moins complexes que ceux avec les États-Unis. Les JME terrestres bilatéraux se concentrent principalement sur contre-terrorisme. Dans le domaine maritime, la portée du des exercices s’apparente davantage à des efforts de renforcement de la confiance impliquant des activités telles que la recherche et le sauvetage et les atterrissages d’hélicoptères par pont.
Les États-Unis resteront le principal partenaire de sécurité de la Thaïlande à court terme. Mais étant donné les efforts chinois pour intensifier l’engagement de défense avec les Thaïlandais et la complexité des relations entre la Thaïlande et les États-Unis éclipsées par la politique intérieure de ce pays, il est toujours possible que la Chine supplante les États-Unis en tant que principal partenaire de sécurité de la Thaïlande à long terme. diluant davantage l’influence américaine en Asie du Sud-Est.
