Les travaux de construction vietnamiens dans les îles Spratly continuent d’avancer, avec des « structures militaires potentielles », notamment des pistes, prenant forme sur plusieurs de ses avant-postes dans l’archipel, a déclaré cette semaine un groupe de réflexion américain.
Dans un communiqué publié mercredi, l’Initiative pour la transparence maritime en Asie (AMTI) a déclaré que les développements en cours montrent que le Vietnam est « déterminé à maximiser le potentiel stratégique des éléments qu’il occupe » en mer de Chine méridionale.
AMTI, qui est dirigé par le Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, DC, a confirmé un précédent rapport de Radio Free Asia (RFA) selon lequel le Vietnam construisait une piste d’atterrissage sur le récif Barque Canada, le plus grand élément qu’il contrôle dans les îles Spratly. . Suite à de récents travaux de remise en état des terres, a rapporté RFA, l’île s’étend désormais sur une longueur de 4,5 kilomètres, “ce qui permet d’aménager une piste d’atterrissage de 3 000 mètres ou plus”.
Selon AMTI, « la zone actuellement en préparation pour le pavage s’étend sur environ 8 000 pieds. [2,438 meters] long.” C’est environ deux fois la longueur de la piste vietnamienne de 1 300 mètres sur l’île Spratly, et serait « suffisante pour que la plupart des avions décollent et atterrissent au niveau de la mer ».
AMTI a déclaré que la nouvelle piste sur Barque Canada Reef « élargit considérablement les options du Vietnam pour déployer des avions de combat sur les îles Spratly », qui sont également revendiquées, en tout ou en partie, par Taïwan, les Philippines, la Malaisie et Brunei. La Chine a déjà construit des pistes de 3 000 mètres sur trois de ses propres éléments dans les îles Spratly.
L’AMTI a déclaré qu’il y avait des signes indiquant que des pistes d’atterrissage étaient en cours de développement sur d’autres éléments contrôlés par les Vietnamiens dans les Spratlys. L’un des endroits mentionnés était l’extrémité ouest du récif Pearson, qui « s’est rapidement étendu au cours des derniers mois et a atteint une longueur remarquable de 8 200 pieds ». [2,499 meters].» Il a ajouté : « Alors que les travaux commencent maintenant à remplir cette zone étendue, il ne serait pas surprenant de voir une autre piste se matérialiser à Pearson. »
Un autre était « l’avant-poste autrefois minuscule » de Ladd Reef, qui a également été étendu sur une longueur de 8 000 pieds (2 438 mètres) ces derniers mois. Il a déclaré que les structures actuelles « semblent exclure pour l’instant l’installation d’une piste continue sur toute sa longueur. Mais l’ampleur et la forme de la masse continentale en développement méritent une plus grande attention.
L’AMTI a également noté d’autres « signes de structures militaires potentielles » sur un certain nombre de formations occupées par les Vietnamiens, notamment « de nouvelles formations de bermes entourant six zones protégées » sur le récif Barque Canada, le récif Central, le récif Tennent, l’île Namyit, le récif Sud et Ladd. Récif. Il a indiqué que ces zones « pourraient être destinées à abriter de l’artillerie antinavire ou des plates-formes de missiles ».
La construction de pistes d’atterrissage et d’autres installations militaires fait suite à une période de remise en état rapide des terres dans les avant-postes de l’île Spratly au Vietnam. En juin, AMTI a rapporté que Hanoï avait « considérablement accéléré » l’expansion de ses avant-postes dans les îles Spratly au cours des six derniers mois, créant « presque autant de nouvelles terres qu’au cours des deux années précédentes combinées ».
Au cours des six mois suivant novembre 2023, selon le rapport, le Vietnam a créé 692 nouveaux acres (280 hectares) de terres sur un total de 10 éléments dans les îles Spratly. Cela se compare à 404 acres (163,5 hectares) de terres au cours des 11 premiers mois de 2023 et à 342 acres (138,4 hectares) pour l’ensemble de 2022.
La poursuite des travaux d’expansion démontre la volonté du Vietnam de s’aligner sur la construction chinoise d’îles artificielles massives dans la mer de Chine méridionale, et ainsi de renforcer ses revendications sur l’archipel. L’AMTI a noté que la remise en état des terres et la construction étaient en cours et qu’« il reste difficile de dire quand l’expansion prendra fin – et de quelles nouvelles capacités le Vietnam disposera une fois qu’il l’aura fait ».
Une intrigue secondaire intéressante ici est la tolérance relative dont la Chine a fait preuve à l’égard des activités de construction du Vietnam, à un moment où elle a répondu avec une force déséquilibrée aux activités mineures menées par les Philippines pour maintenir leur présence sur leurs propres îles dans les îles Spratly. On peut probablement attribuer cela au fait que le Vietnam n’est pas un allié des États-Unis dans le cadre d’un traité, ce qui semble avoir incité les stratèges chinois à considérer les Philippines comme un simple mandataire de Washington, ainsi qu’aux politiques, idéologiques, historiques, et les affinités culturelles qui unissent les partis communistes au pouvoir à Hanoï et à Pékin.
