La Corée du Sud et les États-Unis commenceront leurs exercices militaires conjoints annuels la semaine prochaine, en mettant l’accent sur l’amélioration de leurs capacités combinées de dissuasion et de défense contre les menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord, ont annoncé lundi les alliés.
Ces exercices pourraient déclencher une réaction belliqueuse de la Corée du Nord, qui les considère comme des répétitions d’invasion. Pyongyang a utilisé la coopération militaire des alliés comme prétexte pour faire progresser le développement d’armes nucléaires et de systèmes de missiles.
Des responsables militaires sud-coréens et américains ont déclaré que l’exercice Ulchi Freedom Shield de cette année, prévu du 19 au 29 août, comprendra des exercices simulés par ordinateur conçus pour améliorer la préparation contre des menaces telles que les missiles, le brouillage GPS et les cyberattaques, ainsi que des manœuvres sur le terrain et des exercices de tir réel simultanés.
Les alliés visent notamment à « renforcer davantage [their] « Nous avons la capacité et la posture nécessaires pour dissuader et défendre contre les armes de destruction massive », ont déclaré des responsables militaires lors d’une conférence de presse conjointe.
Lee Sung-joon, porte-parole des chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud, a déclaré qu’environ 19 000 soldats sud-coréens participeraient aux exercices, qu’il a décrits comme un « élément essentiel pour maintenir une forte posture de défense pour protéger la République de Corée », en utilisant le nom officiel de la Corée du Sud.
Ryan Donald, porte-parole des forces américaines en Corée du Sud, n’a pas fait de commentaires sur le nombre de soldats américains participant aux exercices et a déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer immédiatement si les exercices impliqueraient des moyens stratégiques américains. Ces derniers mois, les États-Unis ont augmenté leur déploiement régional de bombardiers à long rayon d’action, de sous-marins et de groupes d’attaque de porte-avions pour s’entraîner avec des moyens sud-coréens et japonais dans une démonstration de force contre le Nord.
« Cet exercice reflétera les menaces réalistes dans tous les domaines, telles que les menaces de missiles de la République populaire démocratique de Corée, et nous tirerons les leçons des récents conflits armés », a déclaré Donald Trump, invoquant le nom officiel du Nord.
« Des unités sud-coréennes et américaines effectueront des exercices d’entraînement sur le terrain combinés dans tous les domaines. Les manœuvres sur le terrain et les exercices de tir réel renforceront l’interopérabilité de l’alliance tout en mettant en valeur nos capacités et notre détermination combinées », a-t-il déclaré.
En plus de ses exercices militaires avec les États-Unis, l’armée sud-coréenne soutiendra les exercices de défense civile et d’évacuation du pays du 19 au 22 août, qui comprendront des programmes basés sur des scénarios d’attaque nucléaire nord-coréenne, a déclaré Lee.
L’animosité est forte dans la péninsule coréenne, alors que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un continue d’utiliser la guerre de la Russie contre l’Ukraine comme une occasion d’accélérer le développement des armes tout en proférant des menaces verbales de conflit nucléaire à Washington et à Séoul.
En réponse, la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon ont étendu leurs exercices militaires combinés et affiné leurs stratégies de dissuasion nucléaire construites autour des atouts stratégiques américains.
L’année dernière, lors des exercices Ulchi Freedom Shield, la Corée du Nord a effectué des tests de missiles balistiques qu’elle a décrits comme une simulation de frappes nucléaires de type « terre brûlée » sur des cibles sud-coréennes.
Ces dernières semaines, le Nord a également envoyé des milliers de ballons transportant des déchets vers le Sud, dans le cadre d’une étrange campagne de guerre psychologique qui a encore détérioré les relations entre les rivaux divisés par la guerre.
L’armée sud-coréenne a annoncé lundi que le Nord avait lancé environ 240 ballons au cours du week-end, mais que seuls 10 d’entre eux avaient atterri au Sud, tous dans des zones au nord de la capitale, Séoul. Ces ballons transportaient des déchets de papier et des bouteilles en plastique, et aucune substance dangereuse n’a été trouvée, ont indiqué les chefs d’état-major interarmées sud-coréens.
C’était la première fois que la Corée du Nord envoyait des ballons vers le Sud depuis le 24 juillet, lorsque des déchets transportés par au moins l’un d’eux sont tombés sur le complexe présidentiel sud-coréen, suscitant des inquiétudes quant à la vulnérabilité d’infrastructures clés sud-coréennes. Le ballon ne contenait aucune matière dangereuse et personne n’a été blessé.
Lundi également, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a nommé le chef de la sécurité présidentielle Kim Yong-hyun, l’un de ses plus proches confidents, au poste de ministre de la Défense. Kim remplacera Shin Won-sik, qui a été choisi pour être le nouveau conseiller à la sécurité nationale de Yoon, selon le bureau présidentiel.
En tant que candidat à un poste au sein du gouvernement, Kim est soumis à une audition parlementaire, même si Yoon peut le nommer même si les députés s’y opposent. Yoon, un conservateur, a eu du mal à faire passer son programme à l’Assemblée nationale contrôlée par l’opposition. Les libéraux ont souvent critiqué les politiques de sécurité nationale de Yoon comme étant bellicistes et ont appelé à des efforts plus importants pour relancer le dialogue avec le Nord.
