La corruption généralisée au sein de l’armée chinoise pourrait ralentir sa capacité à lancer un jour une invasion de Taiwan, selon le rapport annuel du Pentagone sur les forces armées chinoises publié mercredi.
Alors que l’Armée populaire de libération continue de progresser dans l’ensemble – en déployant des navires plus loin de ses côtes et en affichant des missiles à plus longue portée – une enquête anti-corruption d’un an pourrait retarder certains de ses objectifs liés à 2027, une étape importante pour l’APL.
Entre juillet et décembre 2023, au moins 15 hauts responsables de l’industrie militaire et de défense chinoise ont été licenciés en raison de soupçons de corruption, selon le rapport. Et les sujets s’étendent jusqu’au sommet.
En novembre, un membre du Conseil militaire chinois, composé de sept membres, a été démis de ses fonctions et placé sous enquête. Le ministre de la Défense de Pékin, Dong Jun, ferait également l’objet d’une enquête pour corruption, bien que différentes parties du gouvernement américain n’en soient pas encore sûres. S’il est inculpé, Dong serait le troisième ministre consécutif de la Défense du pays à être accusé de corruption.
L’élimination de la corruption au sein de l’APL est depuis longtemps une priorité du dirigeant chinois Xi Jinping et un lieu d’insécurité malgré sa puissance croissante. Pékin possède la plus grande marine du monde, une flotte d’avions de plus en plus avancée et un arsenal nucléaire en plein essor.
Ces avancées font partie de ce que les responsables américains considèrent comme le plus grand renforcement militaire en temps de paix depuis les années 1930. Le nouvel équipement est cependant beaucoup plus facile à suivre que la qualité globale de l’armée chinoise, qui n’a pas mené de guerre depuis plus de 40 ans.
Xi a déclaré à l’APL qu’elle devrait avoir la capacité d’envahir Taïwan d’ici 2027, bien qu’il n’ait pas donné d’ordre pour le faire, selon les renseignements américains. Un haut responsable américain de la défense, s’adressant aux journalistes sous couvert d’anonymat, a déclaré que Xi avait « réaffirmé son engagement » en faveur de cet objectif, mais que l’enquête sur la corruption pourrait l’entraver.
« Cela a déjà un certain impact », a déclaré le responsable.
Malgré de multiples questions, le responsable n’a pas précisé si la Chine était sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs pour 2027, qui concernent l’utilisation d’une technologie plus avancée et la formation de différentes parties de son armée pour qu’elles opèrent ensemble. Le responsable n’a pas non plus précisé quel serait l’impact de la purge anti-corruption pour Taiwan.
“Les problèmes substantiels qu’ils ont avec la corruption qui n’ont pas encore été résolus pourraient certainement les ralentir sur la voie de l’étape de développement des capacités de 2027 et au-delà”, a déclaré le responsable.
En termes plus simples, la Chine a prévu des objectifs spécifiques tout au long de l’année qui, s’ils étaient atteints, pourraient contribuer à une invasion de Taiwan. La perte d’un si grand nombre de chefs militaires à cause de la corruption pourrait interrompre ces progrès.
D’autres faiblesses importantes relevées dans le rapport incluent la qualité des commandants, la guerre urbaine et la logistique – autant d’éléments essentiels à toute attaque contre Taiwan, séparé du continent par 100 milles de mer agitée.
Malgré cela, Xi s’est donné comme marque de son mandat de poursuivre la quête par la Chine d’une armée « de classe mondiale » d’ici le milieu de ce siècle. En 2024, selon les estimations du Pentagone, Pékin a dépensé entre 330 et 450 milliards de dollars pour ses forces armées, un chiffre difficile à suivre en raison de la nature fermée du gouvernement chinois.
Rien qu’au cours de l’année dernière, la Chine a également ajouté une centaine d’ogives nucléaires opérationnelles, pour atteindre 600 d’ici la mi-2024, selon le rapport. Les responsables américains ont suivi la croissance rapide de l’arsenal de Pékin au cours des dernières années et ont été frustrés par ce qu’ils disent être une réticence à discuter des motivations derrière cette accumulation dans leurs discussions avec l’APL.
« Ils nous ont souvent déclaré qu’ils continuaient à maintenir leur force nucléaire au niveau requis pour leurs besoins de sécurité nationale. Notre réponse a été qu’ils doivent juger que leurs exigences en matière de sécurité nationale ont changé », a déclaré le responsable.
Le rapport annuel sur la puissance militaire de la Chine est l’évaluation publique la plus détaillée faite par les États-Unis sur leur principal concurrent et le rapport de cette année est le dernier de la présidence de Joe Biden. Le président élu Donald Trump a rempli son nouveau Conseil de sécurité nationale et son Département d’État de faucons chinois, même si son retour à la Maison Blanche apporte également de l’incertitude, comme en témoigne son invitation à Xi d’assister à l’investiture du 20 janvier.
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defence News. Il couvrait auparavant la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d’un baccalauréat en anglais et en gouvernement du College of William & Mary de sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
