La Cour d’appel américaine du circuit du district de Columbia a rejeté mardi une affaire de travail des enfants contre des entreprises technologiques et a refusé de les tenir responsables de leur prétendu soutien à l’utilisation d’enfants dans l’exploitation minière du cobalt en République démocratique du Congo (RDC).
D’anciens mineurs de cobalt et leurs représentants ont intenté une action en justice contre cinq grandes entreprises technologiques, à savoir Alphabet, Apple, Dell Technologies, Tesla et Microsoft, en vertu de la loi de 2008 sur la réautorisation de la protection des victimes de la traite (TVPRA). La TVPRA pénalise toute personne « qui profite sciemment financièrement de sa participation à une entreprise engagée dans des délits de trafic ». Ils ont affirmé que les entreprises mentionnées, en achetant du cobalt via la chaîne d’approvisionnement mondiale, étaient impliquées dans une « entreprise » avec leurs fournisseurs qui se livraient au travail forcé des enfants pour obtenir le métal.
Le cobalt est un métal utilisé pour fabriquer des batteries rechargeables pour appareils électroniques tels que les smartphones et les ordinateurs portables. La RDC possède les plus grandes réserves mondiales de cobalt et fournit près des deux tiers des besoins du secteur technologique.
Les anciens mineurs ont fait valoir que les entreprises technologiques achetaient du cobalt auprès de fournisseurs internationaux qui sont des sociétés étrangères. Ces derniers auraient exploité des enfants et les auraient forcés à travailler dans des « mines informelles », notamment dans des tunnels et à creuser du cobalt, avec des risques élevés d’effondrement mortel des mines. Ce faisant, les mineurs ont affirmé que les entreprises technologiques participaient à une entreprise qui dépend du travail forcé, ce qui viole la TVPRA.
Selon le procès, les enfants congolais travaillaient dans les mines de cobalt pour échapper à la pauvreté et à la famine, et les fournisseurs internationaux exploitaient leur condition et les engageaient de force dans des opérations minières artisanales, menaçant même parfois les enfants de leur interdire de travailler ailleurs s’ils un jour. pensé à arrêter. Le procès affirmait également que les cinq sociétés étaient au courant de ces actes illégaux et continuaient néanmoins à acheter du cobalt auprès de fournisseurs internationaux. C’est pour cette raison que les mineurs et leurs représentants ont affirmé que leur travail forcé était « favorisé » par les entreprises technologiques.
Cependant, le tribunal a rejeté ces demandes et rejeté le procès, confirmant ainsi la décision du tribunal inférieur. Il a expliqué que pour être inculpés en vertu de la TVPRA, les demandeurs doivent prouver la « participation réelle des entreprises technologiques à une entreprise » de travail forcé dans la chaîne d’approvisionnement du métal, ce qu’ils n’ont pas fait. En outre, le fait que « les entreprises technologiques achètent une quantité indéterminée de cobalt auprès d’une chaîne d’approvisionnement originaire des mines de la RDC ne démontre pas de manière plausible » une telle participation. Le tribunal a également ajouté que les entreprises ne pouvaient pas être inculpées en vertu du droit commun car même si elles formaient une entreprise avec les fournisseurs de la chaîne, « les coentrepreneurs ne sont pas suffisamment liés » aux actes des fournisseurs pour être tenus responsables.
