La Cour d’appel de Nouvelle-Zélande a annulé lundi à l’unanimité une décision de la Haute Cour qui bloquait une ordonnance de citation à comparaître de la ministre de l’Enfance, Karen Chhour, pour qu’elle fournisse des preuves devant le tribunal de Waitangi en vertu de l’article 6(1)(c) de la loi sur le traité de Waitangi de 1975. La Cour a estimé que le tribunal avait l’obligation légale d’enquêter sur les réclamations en vertu de l’article 6 (1) de la loi sur le traité de Waitangi, ce qui inclut la convocation d’un ministre pour qu’il fournisse des preuves pertinentes.
L’appel fait suite à une enquête urgente lancée par le tribunal concernant l’abrogation imminente de l’article 7AA de la loi de 1989 sur le bien-être des enfants et des jeunes, qui impose au directeur général du ministère de l’Enfance l’obligation de garantir que le ministère poursuit des politiques qui améliorent résultats pour les enfants maoris et reconnaître les principes du Traité de Waitangi.
La cour a écrit que le tribunal « est un élément essentiel du [New Zealand’s] architecture constitutionnelle ». Le tribunal a estimé qu’il était dans ses compétences de délivrer des convocations à des témoins et que le tribunal possédait les pouvoirs d’une commission d’enquête, conformément à l’article 4D de la loi sur les commissions d’enquête de 1908. En outre, le tribunal a estimé que les informations demandées à Chhour peuvent être pertinentes et nécessaires à l’enquête du tribunal. Le tribunal a également déclaré que des questions telles que la responsabilité du cabinet et le privilège juridique avaient été prises en compte.
Même si le tribunal a souscrit à la conclusion de la Haute Cour selon laquelle Chhour disposait de preuves pertinentes pour l’enquête du tribunal, il s’est écarté du point de vue du tribunal inférieur selon lequel le principe de courtoisie, qui vise à préserver l’indépendance des pouvoirs judiciaire et législatif du gouvernement en Nouvelle-Zélande, nécessairement limité les pouvoirs du tribunal. La cour a noté que le tribunal n’était pas « facilement localisé au sein du pouvoir judiciaire ».
Un projet de loi a été déposé pour abroger l’article 7AA lors des vacances parlementaires de lundi. Cela a éteint la compétence du tribunal sur la question. Aucune ordonnance annulant la décision de la Haute Cour d’annuler l’assignation n’a été rendue.
Les Maoris sont le peuple polynésien indigène de la Nouvelle-Zélande continentale et représentent 17,3 % de la population du pays. Plus tôt, le 27 février, le ministre néo-zélandais de la Santé, Shane Reti, avait déclaré que l’Autorité sanitaire maorie serait fermée d’ici la fin juin de cette année. Cette décision intervient dans un contexte de protestations et de poursuites judiciaires de la population indigène maorie, qui estime que les politiques du gouvernement portent atteinte à ses droits.
