La Cour d’appel des États-Unis pour le Cinquième Circuit a accepté vendredi de réentendre en banc une affaire de gerrymandering dans le comté de Galveston, au Texas, ce qui signifie que l’ensemble des juges du Cinquième Circuit siégera pour réentendre les arguments. L’affaire est centrée sur une violation potentielle de la loi sur les droits de vote dans laquelle les pétitionnaires ont soutenu que les législateurs avaient injustement dilué l’influence électorale d’une majorité d’électeurs noirs et hispaniques du comté.
Depuis vingt ans, l’une des quatre circonscriptions électorales du comté de Galveston est composée de 58 pour cent de la population noire et hispanique. Les circonscriptions majoritaires et minoritaires sont des circonscriptions électorales dans lesquelles au moins 51 pour cent de la population appartient à un groupe minoritaire. En vertu de la loi sur le droit de vote, il est illégal de diluer ces populations minoritaires dans le but de minimiser leur influence électorale. Cette pratique est ce que l’on appelle communément le « gerrymandering ».
En 2021, le tribunal des commissaires du comté de Galveston a mis en œuvre un nouveau plan de district. La carte redessinée ne contenait pas la circonscription électorale à majorité minoritaire noire et hispanique. Pour cette raison, les pétitionnaires Terry Petteway, Derrick Rose et Penny Pope ont intenté une action contre le comté de Galveston.
La plainte des pétitionnaires affirmait que le comté avait violé l’article 2 de la loi sur les droits de vote, qui interdit toute restriction du droit de vote fondée sur la race. Le tribunal de district s’est prononcé en faveur des pétitionnaires et le comté de Galveston a fait appel. En appel, le Cinquième Circuit a déclaré que l’avis du tribunal de district constituait une erreur de droit. Alors que le cinquième circuit a estimé que le tribunal de district avait correctement appliqué son précédent judiciaire, le tribunal a estimé que ce même précédent judiciaire était incompatible avec l’intention de l’article 2 de la loi sur les droits de vote. Pour cette raison, le Cinquième Circuit a demandé que l’affaire soit réentendue en banc.
Bien que la dilution d’une circonscription à majorité minoritaire composée d’une minorité raciale soit considérée comme du gerrymandering, le Cinquième Circuit a soutenu que ce n’est pas du gerrymandering que de diluer une circonscription à majorité minoritaire où aucune des minorités raciales ne représente à elle seule 51 pour cent de la population électorale. Selon le dossier judiciaire, toutes les parties à cette affaire ont convenu que ni les électeurs noirs ni les hispaniques de la circonscription contestée ne représentent à eux seuls plus de 51 % de la population.
Les tribunaux de circuit sont divisés sur l’opportunité d’autoriser ce type de réclamations globales de minorités raciales pour violations de l’article 2 de la loi sur les droits de vote. Certains tribunaux ont statué en leur faveur, tandis que d’autres les ont rejetés. La décision dans l’affaire du comté de Galveston intervient au milieu d’une vague de cas de gerrymandering fédéral en Alabama, en Géorgie et dans d’autres États du sud.
