La cour irlandaise – SCOTUSblog

Les jalons ethniques et la composition de la Cour suprême ont longtemps été des sujets de fascination, de la notion de « siège juif » occupé par ceux qui ont suivi le juge Louis Brandeis en tant que premier juge juif en 1916 à la reconnaissance que le juge Antonin Scalia a reçue en tant que premier Italo-Américain à siéger à la cour en 1986, en passant par l’adhésion de la juge Sonia Sotomayor à son rôle depuis 2009 en tant que première Latina à siéger. On a accordé moins d’attention aux liens considérables de la cour avec l’Irlande.

En effet, des juges d’origine irlandaise siègent à la Cour suprême depuis sa création. Cela comprenait deux membres du tout premier tribunal, les juges John Rutledge et James Iredell, et un autre nommé par le président George Washington, le juge William Paterson, qui était le seul juge né en Irlande même. Depuis lors, il y a eu 22 juges irlandais-américains supplémentaires, dont quatre des juges actuels (le juge en chef John Roberts et les juges Brett Kavanaugh, Neil Gorsuch et Amy Coney Barrett). Dans l’ensemble, un peu plus de 20 % des 116 personnes ayant siégé à la Cour étaient d’origine irlandaise.

Tout cela a été mis en lumière la semaine dernière lors d’un événement de la Supreme Court Historical Society pour marquer la publication de « The Emerald Bench : The History of the Irish American Justices on the Supreme Court ».

Les juges irlandais-américains et leurs ancêtres qui ont immigré aux États-Unis ou ont élevé leurs familles ici à travers des périodes de difficultés et de discrimination présentent « des histoires de persévérance, de détermination, de courage et un peu de chance », a déclaré Sean Meehan, l’auteur du livre de 255 pages publié par Rizzoli sous les auspices de la société historique et de l’Irish American Judicial Institute.

L’événement ressemblait un peu à la Saint-Patrick en novembre. L’actuelle ambassadrice irlandaise aux États-Unis, Geraldine Byrne Nason, était présente, tout comme le juge Gerard Hogan de la Cour suprême d’Irlande, composée de neuf membres, dont la formation formelle comprenait un séjour à l’Université de Pennsylvanie. Une réception dans la salle de conférence Est après la conférence a également poursuivi le thème, avec des mini-sandwichs au corned-beef, des hors-d’œuvre irlandais aux pommes de terre au four, des martinis irlandais infusés à la liqueur de crème et des brownies avec un glaçage à la crème irlandaise.

Et pour couronner le tout, l’auteur a été présenté par Kavanaugh. (Fait amusant : Kavanaugh est le seul des quatre « juges irlandais » à avoir un héritage irlandais des deux côtés, celui de son père, Everett Kavanaugh Jr., et de sa mère, Martha Kavanaugh, née Murphy.)

Lors de l’événement, Kavanaugh a parlé en détail de son héritage irlandais. “Du côté de mon père, mon arrière-grand-père, Patrick Kavanaugh, est arrivé aux États-Unis en provenance du comté de Roscommon en 1878”, a déclaré le juge. “Patrick est devenu mouleur de fer dans une quincaillerie à New Haven [Connecticut]a épousé une femme nommée Mary – surprise – et a eu six enfants, dont mon grand-père Everett, que j’ai bien connu pendant les 14 premières années de ma vie jusqu’à son décès en [the] années 1970. »

Du côté de sa mère, Kavanaugh a déclaré : “Mon arrière-arrière-grand-père, Michael Murphy, est arrivé aux États-Unis depuis le comté de Wicklow en 1865. Il s’est installé dans le New Jersey et était charpentier. Mon grand-père Tom Murphy a servi comme lieutenant-commandant à bord d’un destroyer dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, avant que lui et sa femme, Rose Marie, ne s’installent à Washington, DC, et aient cinq enfants, dont l’aîné était ma mère.”

Kavanaugh a également vanté ses liens avec trois autres juges irlandais-américains présentés dans le livre, dont le juge à la retraite Anthony Kennedy, « un grand Irlandais-Américain » pour lequel il a travaillé et auquel il a succédé en 2018. Et il occupe des chambres utilisées par deux autres éminents juges irlandais-américains, le juge Frank Murphy pendant son mandat de 1940 à 1949 et le juge William Brennan Jr., qui a servi de 1956 à 1990.

Meehan a ensuite parlé de son livre et des juges irlando-américains en général. Meehan a déclaré que parmi les 25 juges irlando-américains figurent certains géants de la cour ainsi qu’un seul, John McKinley (1838-52), qui a été décrit comme le « membre le moins impressionnant et le moins important » de la cour sous le long mandat du juge en chef Roger Taney. Un autre, le premier juge John Marshall Harlan (1877-1911), n’était même pas pleinement conscient de son héritage irlandais pendant une bonne partie de son mandat à la cour, a déclaré Meehan.

L’auteur a mis en lumière cinq juges de différentes époques qui ont laissé une marque significative sur la cour (et qui étaient vraisemblablement ou connus pour être conscients et fiers de leurs racines irlandaises).

Le juge William Paterson (1773-1806), comme indiqué ci-dessus, était le seul juge né en Irlande. Ses parents presbytériens écossais quittèrent l’Ulster (Irlande du Nord) avant le deuxième anniversaire de Paterson en 1747 et s’installèrent à Princeton, New Jersey. Paterson a été délégué à la Convention constitutionnelle de 1787 avant de devenir sénateur américain du New Jersey. Paterson a été nommé par Washington en 1793 pour combler le deuxième poste vacant au début de la cour.

Il « a plus ou moins créé la Cour suprême en tant que co-auteur de la loi judiciaire de 1789 », a déclaré Meehan, faisant référence à la loi qui a établi le pouvoir judiciaire fédéral et a fixé la taille initiale de la Haute Cour à six juges.

Le juge John McLean (1829-1861) était un autre des premiers juges dont les racines étaient écossaises et irlandaises. (« Un terme typiquement américain », a déclaré Meehan.) Bien que McLean ait statué contre les esclaves en fuite en tant que juge de la Cour suprême de l’Ohio et de la Cour suprême des États-Unis, il est devenu dissident dans des affaires telles que Prigg c. Pennsylvanie, une décision de 1842 annulant les lois des États qui allaient à l’encontre du Fugitive Slave Act de 1793 ; et Dred Scott contre Sandford, la décision de 1857 qui refusait d’étendre la citoyenneté américaine aux personnes d’origine noire africaine.

“McLean continuerait à mener une lutte progressive contre l’esclavage devant les tribunaux jusqu’à sa mort juste avant la guerre civile”, a déclaré Meehan.

Il y a ensuite le juge Joseph McKenna (1898-1925), né en 1845 à Philadelphie, fils d’un père immigré irlandais et d’une mère immigrée anglaise. Ils vivaient dans le quartier irlandais de cette ville industrielle à une époque où la ferveur nativiste et anti-immigration commençait à s’installer, l’église où McKenna fut baptisé devenant le centre des émeutes anticatholiques les plus meurtrières de la ville.

Face aux menaces persistantes de telles émeutes, la famille McKenna a déménagé en Californie en 1854 dans l’espoir d’opportunités économiques et de tolérance religieuse. Le seul voyage sûr que la famille pouvait se permettre consistait à prendre un bateau à vapeur jusqu’au Panama, à traverser l’isthme par voie terrestre et à embarquer sur un autre navire à destination du Golden State. McKenna y a prospéré, devenant avocat et homme politique avant que le président William McKinley ne le nomme pour succéder au juge Stephen Field.

Meehan a également souligné le juge Pierce Butler (1923-39), un enfant de parents immigrants irlandais catholiques né au Minnesota le jour de la Saint-Patrick en 1866 ; et Brennan, dont les parents sont tous deux nés dans le comté de Roscommon. Au cours de ses 34 années au tribunal, “ce petit-fils d’un agriculteur irlandais analphabète deviendra l’un des juges les plus influents du 20e siècle, et peut-être jamais”, a-t-il déclaré.

Meehan a conclu sur une note légèrement politique.

“Aussi fiers que nous soyons d’être Irlandais et que nous devrions l’être, j’espère que ces histoires nous amèneront également à réfléchir sur la part américaine du fait d’être Irlandais-Américain”, a-t-il déclaré. “Nous devrions être fiers d’un pays qui a autrefois accueilli des gens – nos ancêtres – venus d’un pays étranger. Des gens désespérés, qui ont fait cet acte de foi, croyant que c’était un endroit où ils pouvaient créer une vie meilleure pour leurs enfants et petits-enfants, et des gens dont la vie a confirmé cette croyance.”

Il a ajouté : « J’espère que nous pourrons réfléchir à la manière dont nous avons tous bénéficié de l’acte de foi de nos aïeuls, à la manière dont le grand système judiciaire de ce pays a été perfectionné et enrichi par les enfants et petits-enfants d’immigrés, et pas seulement par les Irlandais. »