La Cour suprême de Pennsylvanie a accepté d’entendre l’appel de la famille d’un enseignant de première année retrouvé mort de 20 blessures par arme blanche en 2011. Le décès avait initialement été déterminé comme un homicide avant que le médecin légiste ne le transforme en suicide après que la police se soit opposée à la décision. Les décisions relatives à la mort peuvent avoir une incidence considérable sur la capacité d’un survivant à accéder à une assurance et aux fonds de la victime.
En 2011, Ellen Greenberg a été retrouvée dans son appartement avec un couteau de 25 cm logé dans la poitrine. Elle avait également 20 blessures par arme blanche, dont 10 au dos et au cou, ainsi que des ecchymoses sur le côté droit. Son petit ami a déclaré que son appartement était fermé à clé de l’intérieur après avoir enfoncé la porte. La police affirme qu’il n’avait aucune blessure défensive lorsqu’ils lui ont parlé. Les résidents n’ont entendu aucun bruit la nuit où Greenberg est morte.
Le médecin légiste de Philadelphie, Marlon Osbourne, a d’abord déterminé que la mort de Greenberg était un homicide. Cependant, après que la police a contesté les conclusions, Osbourne a changé la décision. suicide. Le Le bureau du médecin légiste s’est en partie basé sur les conclusions d’une neuropathologiste externe, le Dr Lucy Rorke-Adams, qui aurait déterminé que la moelle épinière de Greenberg n’avait pas été endommagée par les blessures à l’arrière de son cou, ce qui lui aurait permis de se poignarder davantage après les blessures initiales au dos.
Enquêtes et poursuites judiciaires en 2019
En mars 2019, le Philadelphia Inquirer a publié un article en première page dans lequel plusieurs scientifiques légistes notables affirmaient que les preuves indiquaient une homicideCertains scientifiques ont souligné le fait que certaines des blessures par arme blanche avaient pénétré dans son cerveau, ce qui explique pourquoi il s’agissait probablement d’un homicide. L’Inquirer s’est également entretenu avec le Dr Rorke-Adams, qui a affirmé n’avoir aucun souvenir de l’affaire et n’avoir produit aucun rapport ni aucune facture pour son travail sur l’affaire Greenberg.
En octobre 2019, les parents de Greenberg ont intenté une action en justice pour que le jugement d’Osbourne soit à nouveau qualifié d’homicide. La ville s’y est opposée, arguant que la loi de l’État « indique clairement qu’un médecin légiste peut se tromper sur la manière dont le décès est survenu, mais ne peut pas être contraint de le modifier ». Le procès a été fixé à 2021, bien que la ville de Philadelphie ait fait appel de la décision du tribunal de première instance d’autoriser la poursuite de l’affaire malgré les efforts de la ville pour la faire rejeter. La cour d’appel a statué à contrecœur en faveur de la ville, bien qu’elle ait vivement critiqué l’enquête initiale de la ville.
La Cour suprême de Pennsylvanie a accepté d’entendre l’appel et de déterminer si « les exécuteurs testamentaires et les administrateurs d’un domaine avoir qualité pour contester une conclusion erronée inscrite sur le certificat de décès du défunt lorsque cette conclusion constitue un obstacle ou un obstacle important au recouvrement de l’indemnisation de la victime, de la restitution ou de la réparation décès injustifiéainsi que des plaintes pénales privées. »
En août 2022, le bureau du procureur du comté de Chester a annoncé qu’il rouvrirait l’enquête sur la mort de Greenberg. Peu de temps après, le bureau du procureur général de Pennsylvanie a abandonné l’affaire en raison d’une « apparence » de conflit d’intérêts.
L’affaire a suscité un intérêt national. Le bureau du procureur général de Pennsylvanie était dirigé par le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, en 2019. Le gouverneur Shapiro était l’un des principaux candidats à la vice-présidence dans la campagne de Kamala Harris pour la présidence en 2024.
Les médecins légistes devraient-ils disposer d’un pouvoir discrétionnaire absolu pour déterminer la cause légale du décès ?
Il existe de nombreuses raisons juridiques et politiques pour lesquelles la manière dont la victime est décédée peut être importante. Dans ce cas, un homicide et un suicide font la différence entre le fait de toucher une assurance-vie et de se voir refuser une telle indemnisation. Il est également très insultant pour une famille que quelqu’un qui a subi le type de blessures subies par Ellen Greenberg puisse être qualifié de suicidé. Greenberg n’avait aucun problème de santé mentale signalé et elle était fiancée à son petit ami en 2011, ce qui ne laisse aucune place à un suicide potentiel.
Les médecins légistes doivent être protégés pour préserver leur objectivité. Ils doivent parfois être protégés des pressions exercées par les politiciens, les églises ou même les membres de la famille. Pendant la pandémie de COVID, de nombreux politiciens et même les familles des victimes de la COVID-19 voulaient que la cause du décès soit autre que la COVID-19. La manière dont le décès a eu lieu est également importante pour de nombreuses religions : les derniers sacrements et même les funérailles dans une église peuvent être refusés si le décès est un suicide.
Cependant, les médecins légistes ne sont pas toujours dans le vrai. Ils ne sont peut-être même pas qualifiés. Dans de nombreux États, notamment Pennsylvanie, Les médecins légistes sont souvent élus. Ils sont soumis aux mêmes pressions politiques que les autres politiciens. Si le poste de médecin légiste est élu, n’importe qui peut se présenter à ce poste et gagner, même s’il n’a pas de diplôme de médecine.
Pour protéger l’intégrité des médecins légistes, ces derniers devraient suivre un processus de recrutement bureaucratique plutôt qu’être élus. Les médecins légistes devraient être embauchés par les gouvernements locaux sur la base de leur curriculum vitae et de leur expérience, comme la plupart des médecins et des infirmières. Lorsqu’un médecin légiste rend une décision, celle-ci doit être considérée comme la décision correcte. Les contestations devraient être limitées à ceux qui ont un intérêt direct, comme la succession du défunt et les compagnies d’assurance qui pourraient avoir à verser des prestations telles que l’assurance-vie. Il devrait incomber à la personne qui conteste de prouver que l’examinateur a eu tort et elle devrait le faire en s’appuyant sur des avis d’experts médicaux clairs et convaincants.
Ai-je besoin d’un avocat pour le processus d’homologation ?
Il est essentiel d’avoir l’aide d’un professionnel qualifié avocat spécialisé en droit des successions pour toute question relative à l’homologation. Comme indiqué ci-dessus, le processus d’homologation peut être long, coûteux et complexe. Un avocat peut vous aider dans le processus de dépôt et s’assurer que vos intérêts sont protégés.
