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La Cour suprême des États-Unis a accepté lundi d’entendre une affaire qui pourrait avoir un impact considérable sur les pratiques de vote par correspondance dans plus de deux douzaines d’États.
L’affaire Watson contre le Comité national républicain conteste une loi du Mississippi qui permet que les bulletins de vote par correspondance oblitérés le jour de l’élection soient comptés s’ils sont reçus dans les cinq jours ouvrables suivant une élection. Le Comité national républicain a soutenu que cette pratique viole la loi fédérale en vertu de l’article 3 USC § 1, qui établit que le président doit être « nommé » le « jour de l’élection ».
En octobre 2024, un panel du Cinquième Circuit a statué 3-0 que la loi fédérale exige que les bulletins de vote soient à la fois déposés par les électeurs et reçus par les représentants de l’État le jour du scrutin, invalidant ainsi la loi du Mississippi. Le tribunal a estimé que trois éléments doivent se produire le jour du scrutin : l’action officielle, le caractère définitif et la consommation. Les juges ont estimé que si les fonctionnaires électoraux reçoivent toujours les bulletins de vote, l’élection reste en cours et ne peut donc pas avoir lieu le jour du scrutin.
Le tribunal a nié avoir entendu l’affaire en banc, ce qui a suscité une forte dissidence de la part de cinq juges, qui ont soutenu que la décision « allait à l’encontre de tous les outils traditionnels d’interprétation des lois » et menaçait d’invalider les lois électorales dans au moins 28 États.
Le secrétaire d’État du Mississippi, Michael Watson, a adressé une requête à la Cour suprême, arguant que le cinquième circuit avait mal interprété à la fois le texte statutaire et le précédent. Watson a soutenu que le terme « élection » fait référence à l’acte de choix des candidats par les électeurs, qui se produit lorsque les bulletins de vote sont déposés, plutôt qu’au processus administratif ultérieur de réception et de dépouillement des bulletins de vote.
La Cour suprême entendra les plaidoiries au printemps 2026. L’affaire créera un précédent important en matière de préemption fédérale sur les lois électorales des États dans ce qui continue d’être un sujet controversé.
En août, le président Donald Trump a annoncé son intention de publier un décret qui éliminerait le vote par correspondance. En juin, un juge d’un tribunal fédéral de district a bloqué un précédent décret visant à interdire le décompte des bulletins de vote par correspondance reçus après le jour du scrutin.
Le Cinquième Circuit avait déjà statué sur des questions connexes liées aux procédures de vote, comme dans l’affaire Foster v. Love de 1997, dans laquelle le tribunal avait annulé la pratique de la Louisiane consistant à conclure les élections avant le jour du scrutin.
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