La Force spatiale a lancé une étude pour déterminer les capacités à héberger sur les futurs satellites capables de détecter et de suivre les armes avancées à grande vitesse.
Le colonel Rob Davis, qui supervise les efforts d’acquisition de capteurs spatiaux pour le service, a déclaré jeudi que dans le cadre de ce travail, la Force spatiale évalue la bonne approche pour garantir que ces engins spatiaux puissent survivre à une menace nucléaire.
« Nous travaillons actuellement avec le Space Warfighting Analysis Center, le SWAC, pour nous aider à déterminer quelle sera la prochaine génération de ces capacités », a déclaré Davis lors d’un événement virtuel de la National Security Space Association.
Le service en est aux prémices d’un plan à long terme visant à renforcer ses capacités de suivi de missiles contre les menaces de la Chine et de la Russie, qui développent toutes deux des missiles hypersoniques capables de se déplacer et de manœuvrer à une vitesse de Mach 5. Les deux pays construisent également, et dans certains cas testent, des armes antisatellites qui pourraient entraver la sécurité des opérations en orbite.
La Force spatiale s’appuie actuellement sur de gros et coûteux satellites pour mener à bien sa mission d’alerte aux missiles. Ces engins spatiaux, qui font partie du système infrarouge spatial, sont résistants aux radiations, ce qui signifie qu’ils sont équipés de structures et de matériaux qui leur permettent de résister à une attaque nucléaire.
La nouvelle stratégie du service s’éloigne de ces capacités plus sophistiquées et repose plutôt sur la construction et le déploiement d’un grand nombre de petits satellites en orbite basse. L’Agence de développement spatial (SDA) et le Space Systems Command (SSC) dirigent cet effort, la SDA prévoyant de lancer des centaines de satellites en orbite basse terrestre, jusqu’à 1 900 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Le SSC se concentre sur les capacités en orbite moyenne terrestre, situées entre l’orbite basse terrestre et l’orbite géosynchrone, à environ 35 000 kilomètres d’altitude.
À ce jour, la SDA a lancé huit satellites de poursuite de missiles en orbite terrestre basse. La SSC devrait lancer son premier satellite en orbite terrestre moyenne, ou MEO, en 2026. Les deux organisations livrent des satellites par lots et prévoient de lancer de nouvelles versions tous les deux ou trois ans.
Au fil du temps, la Force spatiale va abandonner progressivement les anciens systèmes et s’appuyer uniquement sur cette nouvelle architecture. Cependant, à court terme, le service travaille avec Lockheed Martin et Northrop Grumman pour construire cinq satellites Next-Gen Overhead Persistent Infrared (OPIR) résistants aux radiations pour remplacer le système infrarouge spatial.
Davis a reconnu que jusqu’à présent, la Force spatiale s’est davantage concentrée sur l’amélioration de sa capacité à traquer des cibles plus rapides et plus difficiles à repérer que sur la garantie que les nouveaux satellites soient renforcés et puissent fonctionner en cas d’attaque nucléaire. Cela est en partie dû à l’urgence de la capacité de suivi, mais aussi au coût que représente l’amélioration de la capacité de survie des engins spatiaux.
L’un des objectifs de l’étude, a déclaré Davis, est de trouver des options de protection nucléaire qui s’intègrent dans les plans d’architecture à long terme du service.
« Nous ne pouvons pas oublier ces autres exigences importantes », a-t-il déclaré. « Avec une approche agile du développement, nous examinerons les résultats de cette étude. Et cela peut affecter les époques futures ou potentiellement les futures tranches du travail de la SDA et de notre travail pour nous assurer que nous répondons à toutes les exigences de la nation. »
Courtney Albon est la journaliste spécialisée dans l’espace et les technologies émergentes pour C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en particulier l’armée de l’air et la force spatiale. Elle a couvert certains des défis les plus importants du ministère de la Défense en matière d’acquisition, de budget et de politique.
