Dans The Divide de Morgan Richter, une actrice ratée recherche son sosie disparu et se retrouve plongée dans un réseau de meurtres et de corruption.
Il était une fois Jenny St. John une actrice en herbe avec un excellent rôle principal à son actif. Ce film n’est malheureusement jamais sorti, même si son réalisateur Serge Grumet connaîtra une renommée durable dans l’industrie cinématographique. Jenny, de son côté, a rebondi d’audition en audition avant de finalement abandonner et d’assumer un tout autre rôle d’actrice : donner des conseils aux clients en tant que (fausse) médium tout en cachant sa lutte pour joindre les deux bouts.
Lorsqu’un jour un policier se présente à sa clinique, son monde tout entier est bouleversé. Non pas parce qu’elle a été accusée de fraude – elle est bien trop douée pour lire les gens pour cela – mais parce que le détective Moreau arrive avec de mauvaises nouvelles. Serge est mort, assassiné dans sa maison de Malibu, et son ex-femme Gena Santos a disparu. Plus pertinent dans la vie de Jenny, Gena était son portrait craché, allant même jusqu’à affirmer que le rôle de Jenny dans The Divide était en fait le sien et que c’était ainsi qu’elle et Serge s’étaient rencontrés en premier lieu.
Jenny prouve rapidement au détective qu’elle et Gena sont deux personnes totalement différentes, même si elle bouillonne tranquillement face à cette usurpation du seul grand accomplissement de sa vie. Incapable de s’en empêcher, elle commence à se pencher sur ce qui est arrivé à Serge et Gena, aidée par la meilleure amie glamour de Gena, l’actrice oscarisée Boots Pontifex, qui croit sans réserve aux capacités de Jenny. C’est aussi bien qu’elle le devrait, car Jenny n’est pas qu’un escroc moyen :
Ce que je préférais en tant que médium – d’accord, oui, un médium frauduleux – était d’avoir la chance de résoudre des énigmes. J’ai adoré creuser sous la surface de la demande d’un client et dénicher des réponses aux questions qu’il n’avait pas vraiment osé mettre en mots. J’adorais parler aux gens, penser à eux, comprendre ce qui les motivait. J’ai adoré analyser des situations et des comportements, rechercher des anomalies et découvrir des explications logiques. J’adorais tout ça et j’étais bon dans ce domaine. Avec suffisamment de temps et de liberté pour fouiner et poser des questions, j’ai pensé que je pourrais trouver l’assassin de Serge et que je pourrais trouver Gena.
Plus Jenny creuse, plus elle découvre des parallèles troublants entre elle et la femme disparue. Aucun d’eux n’a jamais eu envie de parler du passé, mais tous deux s’étaient lancés dans des activités créatives, l’incursion infructueuse de Jenny dans le métier d’actrice contrastant avec les réalisations de Gena en tant qu’artiste. Alors que Jenny entre dans le monde raréfié de Gena, elle est encore plus désorientée par son effet sur le cercle restreint de Gena. Presque tous ceux qui connaissaient Gena sont surpris par la ressemblance de Jenny avec elle et ont accepté sans aucun doute que Gena avait joué dans The Divide. Aujourd’hui, Jenny bouleverse leurs croyances de longue date, incitant par inadvertance un tueur à frapper à nouveau.
Même si elle fait face à une menace physique mortelle, Jenny doit faire face à la crise existentielle que Gena a engendrée dans son psychisme. Pendant si longtemps, le seul point positif de sa vie, alors qu’elle vacillait juste au-dessus du seuil de pauvreté, était la fierté qu’elle pouvait tirer de sa plus grande réussite à ce jour. Maintenant, une femme étrange a volé cela, en plus de vivre la vie de réussite créative que Jenny a toujours voulue.
Il est si inhabituel de trouver un roman policier sur le meurtre qui aborde avec autant de réflexion ces questions de destin, d’identité et de chemins non empruntés. Jenny est une narratrice très sympathique, intelligente mais malchanceuse, pleine de regrets mais aussi peut-être un peu trop dure avec elle-même, surtout en comparaison de son indulgence envers les autres :
Cela m’avait fait sentir mal de réaliser que j’avais été l’un des nombreux, que c’était le modus operandi bien documenté de Serge, qu’il avait apparemment baisé ses principales dames et les avait oubliées dès la fin de la production. Tout cela mis à part, cependant, Serge avait épousé deux fois des femmes d’âge approprié qui avaient obtenu un succès substantiel dans un domaine extérieur à l’industrie du divertissement. Peut-être que cela atténuait son comportement louche, au moins quelque peu.
Ce serait bien de le penser. Car autant j’avais aimé Serge à l’époque, autant j’avais encore des sentiments chaleureux envers lui, autant une expérience fantastique et marquante que le tournage La fracture l’avait été, de temps en temps, j’avais du mal à me débarrasser du soupçon tenace selon lequel Serge était peut-être un peu sordide.
L’enquête de Jenny sur le meurtre de Serge et la disparition de Gena l’oblige à réévaluer beaucoup de choses qu’elle pensait savoir, à la fois sur elle-même et sur les autres. C’est une histoire captivante de LA noir, même si je n’avais pas déjà un faible pour les faux détectives psychiques farfelus. C’est aussi un examen étonnamment mélancolique de la manière dont certaines décisions peuvent faire diverger nos chemins de vie. Je ne sais pas si j’ai forcément aimé la manière dont le côté fiction spéculative a été posé dans le récit – je ne lui ai pas trouvé le ton avec le reste du roman – mais j’ai beaucoup aimé l’idée. J’espère que nous aurons l’occasion de lire davantage d’aventures de Jenny à l’avenir, malgré le fait que ce livre ne prépare pas vraiment une suite. Je la trouve juste tellement attachante que j’ai très envie qu’elle réussisse.
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