La France et les Philippines devraient entamer des négociations sur un accord de défense qui permettrait aux troupes de chaque pays de mener des exercices sur le territoire de l’autre, dernier signe de la coopération croissante de Manille en matière de sécurité avec ses partenaires.
Lors d’une conférence de presse hier, Marie Fontanel, l’ambassadrice de France à Manille, a déclaré que les responsables des deux pays se rencontreraient à Paris le mois prochain pour discuter d’un accord sur les forces en visite, a rapporté l’Associated Press.
“Nous aurons l’occasion en mai de peut-être commencer officiellement les négociations ou, au moins, de discuter des modalités”, a déclaré Fontanel lors d’une conférence de presse avec l’ambassadeur de France dans l’Indo-Pacifique Marc Abensour, selon l’AP.
L’accord, évoqué pour la première fois par les chefs de la défense française et philippine en décembre de l’année dernière, permettra aux deux pays d’envoyer des forces militaires sur le territoire de l’autre pour des exercices conjoints. À l’époque, le ministre français des Armées Sébastien Lecornu avait déclaré que l’objectif premier de l’accord était « de créer une interopérabilité ou un rapprochement stratégique entre les deux forces armées, de voir comment les deux marines travaillent ensemble, comment les forces aériennes travaillent ensemble ».
L’accord franco-philippin proposé présentera probablement certaines similitudes avec l’accord sur les forces en visite (VFA) que les Philippines ont signé en 1998 avec le gouvernement américain, qui fixe les lignes directrices pour l’entrée et les opérations des troupes américaines aux Philippines et vice-versa. Les Philippines ont également signé un accord sur le statut des forces en visite avec l’Australie en 2007.
L’accord proposé est le dernier signe de la maturation de la coopération entre les Philippines et divers partenaires concernés par les actions de plus en plus belliqueuses de la Chine en mer de Chine méridionale. Une grande partie de l’attention chinoise récente s’est concentrée sur Second Thomas Shoal, un élément revendiqué par les Philippines dans les îles Spratly.
Au cours des 18 derniers mois, les navires des garde-côtes chinois et de la milice maritime ont harcelé et harcelé les navires philippins cherchant à réapprovisionner le petit contingent de marines stationnés sur un navire de guerre échoué au Second Thomas Shoal. Cela a conduit à un certain nombre d’incidents dangereux au cours desquels des navires de la Garde côtière philippine et des bateaux de ravitaillement ont été percutés ou aspergés de canons à eau à haute pression.
La campagne de pression chinoise a incité les Philippines à approfondir leur coopération en matière de sécurité avec d’autres pays préoccupés par l’influence maritime croissante de la Chine. Sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr., elle a élargi l’accès militaire américain aux installations militaires philippines dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense de 2014 et a organisé des patrouilles maritimes conjointes avec les États-Unis, le Japon et l’Australie.
Les Philippines et le Japon ont également eu des discussions sur un projet d’accord d’accès réciproque (RAA), semblable au VFA avec les États-Unis, qui, selon les responsables philippins, pourrait être signé d’ici la fin de 2024. Selon le bureau du président, l’accord avec le Japon « devrait grandement stimuler la coopération maritime entre les deux pays, car le RAA proposé facilitera les procédures et établira des lignes directrices lorsque les forces philippines se rendront au Japon pour une formation et des exercices conjoints, et vice versa.
La France a accru son engagement en matière de sécurité avec les Philippines, en particulier dans le cadre de sa stratégie indo-pacifique, qu’elle a promulguée en 2018, en tenant compte à la fois de la puissance économique et militaire massive de la Chine et de ses propres vastes domaines maritimes dans la partie sud du Pacifique et en Inde. océans.
En 2015, la France et les Philippines ont établi un « partenariat renforcé », déclarant dans une déclaration commune l’annonçant qu’elles s’opposaient à « toute acquisition ou revendication » qui serait « en violation du droit international ». L’année suivante, des navires français se joignirent aux porte-avions américains pour patrouiller la voie navigable contestée. La France a également envoyé ses propres navires effectuer de fréquents voyages à travers la mer de Chine méridionale.
Dans le même ordre d’idées, les responsables français ont condamné les récentes actions chinoises dans les eaux revendiquées par les Philippines, et la marine du pays participe pour la première fois à l’exercice militaire conjoint Balikatan qui a débuté cette semaine aux Philippines. Le navire de guerre FS Vendemiaire a rejoint les marines philippine et américaine pour des exercices de guerre au large de l’île de Palawan, en mer de Chine méridionale.
