Au cours des deux dernières années, la Garde côtière philippine (PCG) a joué un rôle de première ligne dans la quête de sûreté et de sécurité maritimes à Manille. Qu’il s’agisse de dénoncer le mauvais comportement de la Chine en mer et d’appliquer la sentence arbitrale de 2016, ou encore d’introduire des réformes administratives qui ont conduit à l’embauche de milliers de personnel supplémentaire pour garder les vastes zones maritimes du pays, le PCG est désormais devenu un acteur très important dans les efforts des Philippines pour faire progresser ses droits et intérêts maritimes.
La période de transition de l’ancien président Rodrigo Duterte à l’actuel président Ferdinand Marcos Jr. et le leadership visionnaire et réformateur du commandant du PCG, l’amiral Artemio Abu, ont été des déterminants clés de la transformation du PCG et, plus largement, de la nouvelle approche des Philippines en matière de stratégie maritime.
La transition présidentielle de 2022
Au cours de la dernière année de l’administration Duterte, les institutions de défense et de politique étrangère de Manille avaient déjà perdu tout intérêt à s’adapter aux préférences politiques de la Chine. Après tout, Duterte a mené, de bonne foi, une politique étrangère qui attendait la bonne volonté de Pékin.
Pendant un certain temps, Duterte a ignoré la sentence arbitrale de 2016 qui invalidait la vaste réclamation en neuf tirets de la Chine. Il ne semblait pas intéressé à approfondir les relations de sécurité avec le rival de la Chine, les États-Unis, et a minimisé certaines des manœuvres coercitives de la Chine dans ce que Manille appelle la mer des Philippines occidentales, la partie de la mer de Chine méridionale située à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines. (ZEE).
L’administration Duterte a cependant apprécié la nature non militaire du PCG et l’a considéré comme une institution précieuse pour maintenir ses engagements en matière de sécurité maritime avec les États-Unis et maintenir sa présence en mer de Chine méridionale, sans provoquer la Chine. En d’autres termes, l’approche de Duterte a encouragé Pékin à montrer sa volonté de faire des compromis et d’adhérer au droit international sans « perdre la face ». Mais la Chine ne lui a pas rendu la pareille.
Lorsque Marcos a été élu en 2022, les Philippines ont changé de cap. Même si le nouveau président maintenait l’engagement avec la Chine sur la table, en particulier sur le front économique, il souhaitait s’assurer que cette ouverture serait contrebalancée par une stratégie de sécurité solide.
L’administration Marcos a rapidement décidé de renforcer son alliance avec les États-Unis et ses engagements stratégiques avec le Japon et l’Australie. Le gouvernement Marcos a augmenté de cinq à neuf le nombre de sites de l’Accord de coopération renforcée en matière de défense ouverts au personnel militaire américain. Dans le même temps, Manille a entamé des discussions formelles sur un éventuel accord sur le statut des forces en visite avec le Japon et a mené davantage d’exercices maritimes conjoints avec l’Australie. Marcos a également publiquement dénoncé les manœuvres coercitives de la Chine en matière offshore.
Malgré des approches apparemment divergentes en matière de stratégie maritime, Duterte et Marcos partagent des points de vue similaires sur le rôle des garde-côtes. Ils y voient un une force puissante pour défendre les droits et intérêts maritimes du pays, tout en évitant la « militarisation » de l’approche philippine de la gestion des différends et en ne contrariant pas la Chine. L’administration Marcos s’est appuyée sur les réformes du PCG déjà entamées sous la présidence précédente et a permis à la Garde côtière de jouer un rôle encore plus important dans la promotion de l’intérêt national. Puisqu’il n’y avait aucune animosité entre Marcos et Duterte, le changement de politique n’a pas entraîné de querelles politiques intérieures.
La direction du PCG
Depuis les derniers mois de l’administration Duterte jusqu’aux 16 premiers mois de l’administration Marcos, le PCG était sous la direction de l’amiral Artemio Abu. Sous sa direction, le PCG s’est adapté aux nouvelles circonstances. Le premier et le plus remarquable est le rôle plus conséquent du PCG dans la politique plus large des Philippines en matière de mer de Chine méridionale.
Par exemple, contrairement au passé, où les patrouilles et les activités maritimes du PCG étaient pour la plupart inopinées et inaperçues, le PCG joue désormais un rôle proactif en dénonçant les actions agressives de Pékin contre les zones occupées par les Philippines et les pêcheurs philippins. L’initiative opérationnalise la nouvelle politique de transparence de l’administration Marcos comme un moyen de tenir la Chine responsable et de protéger, en Les propres mots de Marcos« nos droits souverains et… notre intégrité territoriale, pour la défense d’un ordre international fondé sur des règles ».
En tant que chef du PCG, Abu a autorisé l’intégration de journalistes indépendants et de personnels des médias à bord des navires et des avions du PCG lors de patrouilles et d’autres missions. Cela a permis à la communauté internationale de témoigner de l’intimidation et du comportement dangereux et coercitif des forces maritimes chinoises, y compris de sa milice maritime.
Les décisions opérationnelles d’Abu ont également permis au PCG de jouer un rôle encore plus important dans l’application de la sentence arbitrale de 2016, qui invalidait la revendication chinoise de la « ligne à neuf tirets » et clarifiait les droits maritimes des Philippines, mais sans le fardeau des accusations de « militarisation ». Dans un exemple révélateur, Abu a poussé à l’installation de 10 bouées de navigation dans la mer des Philippines occidentales, que les analystes en sécurité considèrent comme des marqueurs souverains, renforçant ainsi l’administration de la sécurité maritime du pays dans ces zones.
Le PCG a également joué un rôle important en soutenant les missions régulières de rotation et de réapprovisionnement du Second Thomas Shoal, en veillant à ce que de nouvelles provisions soient livrées au personnel militaire philippin stationné à bord du BRP Sierra Madre échoué.
Abu a également assuré le financement de quatre nouveaux phares dans le territoire le plus septentrional des Philippines, à Batanes, face à Taiwan. La zone constitue une route de navigation importante, bien que éloignée et éloignée des principales installations maritimes philippines.
Deuxièmement, Abu a défendu la diplomatie des garde-côtes et s’est efforcé d’établir des liens avec d’autres organisations de garde-côtes dans la région. En effet, étant donné la manière dont certains acteurs utilisent les navires blancs pour bouleverser le statu quo et faire valoir des revendications illégales, la coopération et la collaboration avec d’autres organisations de garde-côtes sont essentielles à l’élaboration de normes communes susceptibles de contribuer à un ordre maritime plus stable et fondé sur des règles. De plus, compte tenu des responsabilités partagées des organisations de garde-côtes pour protéger le milieu marin, garantir des pratiques de pêche durables, garantir la sécurité de la navigation et appliquer les lois maritimes, le dialogue avec les autres garde-côtes devient impératif.
Sous Abu, le PCG a activement soutenu les efforts visant à renforcer les mécanismes de coopération régionale entre les agences de garde-côtes de l’ASEAN par le biais du Forum des garde-côtes de l’ASEAN. La diplomatie des garde-côtes du PCG a atteint l’Asie du Sud plus tôt cette année lorsqu’Abu s’est rendu à New Delhi et a rencontré le directeur général des garde-côtes indiens, Rakesh Pal, pour signer un protocole d’accord visant à « renforcer la coopération maritime ». L’élection d’Abu à la présidence de l’Accord de coopération régionale sur la lutte contre la piraterie et les vols à main armée contre les navires en Asie, poste que les Philippines occuperont jusqu’en 2025, peut être considérée comme un témoignage du leadership renouvelé d’Abu et des Philippines dans les affaires maritimes régionales.
Enfin, sous le mandat d’Abu, d’importantes réformes ont été instituées, axées sur les ressources humaines et la gestion budgétaire. En matière de ressources humaines, le PCG a obtenu l’approbation de la Direction du Budget et de la Gestion pour recruter 4 000 personnes supplémentaires pour les exercices 2022 et 2023. En conséquence, le PCG disposera d’un formidable effectif de plus de 30 000 personnes avant le quatrième trimestre 2023, plus grand que la marine philippine. Cela permettrait au PCG de remplir efficacement ses mandats couvrant la vaste juridiction maritime du pays, y compris la gestion des navires nouvellement acquis.
Le PCG soutient également activement les programmes du gouvernement national sur les femmes, la paix et la sécurité en lançant ses propres initiatives visant à augmenter le nombre de femmes militaires et à éliminer les obstacles à la pleine participation des femmes aux opérations du PCG.
En matière de gestion budgétaire, Abu a été le premier commandant depuis plus d’une décennie à plaider en faveur d’une augmentation des renseignements et des fonds confidentiels du PCG. Compte tenu du défi que représente la mer de Chine méridionale et de la difficulté de sécuriser les vastes côtes et les eaux archipélagiques du pays, une augmentation des fonds destinés au renseignement s’avère utile. Depuis 2009, le PCG n’a reçu que un maigre 200 000 dollars pour soutenir les opérations de renseignement, ce qui entrave sa capacité à remplir efficacement ses responsabilités en matière de sécurité maritime, de protection de l’environnement marin et de sécurité maritime. En outre, les réformes d’Abu comprenaient également la mise en place de mécanismes pour une plus grande transparence dans les achats et la gestion des actifs.
Le prochain commandant
L’administration Marcos a encore plus de quatre ans avant la prochaine élection présidentielle. Mais Abu prendra sa retraite ce mois-ci alors qu’il atteint l’âge obligatoire de la retraite, fixé à 56 ans. La question est alors de savoir si le nouveau commandant du PCG s’appuiera sur les initiatives d’Abu et poursuivra la trajectoire de réformes sous l’administration Marcos ?
Contrairement aux Forces armées des Philippines et à la Police nationale philippine, le PCG n’a pas encore atteint sa pleine maturité institutionnelle. Par exemple, les postes critiques du personnel de l’organisation sont généralement remplacés lorsqu’un nouveau leadership prend ses fonctions. Les nouveaux dirigeants et programmes reflètent les priorités et la personnalité du nouveau leadership. Par conséquent, il devient difficile de maintenir les réformes institutionnelles.
Malgré la transformation récente du PCG, des défis demeurent. Sur la base du plafond d’effectifs cible du PCG, il est prévu d’embaucher 7 000 personnes supplémentaires d’ici 2025. Le prochain commandant doit avoir une expérience ou une compréhension approfondie de l’administration du personnel. Étant donné que le Congrès envisage actuellement des milliards de pesos de renseignements et de fonds confidentiels pour le PCG, le prochain commandant devra traiter avec une organisation inondée de fonds, non soumise à des audits obligatoires réguliers. La tentation de la corruption sera plus grande. Le prochain commandant devrait non seulement poursuivre les réformes administratives d’Abu consistant à mettre en place des garde-fous contre les abus, mais aussi n’avoir aucun casier judiciaire en matière de corruption ou de délinquance.
Enfin, l’affirmation de la Chine en mer de Chine méridionale et les tensions autour de Taïwan devraient s’intensifier dans les années à venir, le PCG étant appelé à jouer un rôle, à la fois en temps de paix et en cas d’urgence. Étant donné que le PCG joue désormais un rôle plus important dans la diplomatie philippine et la coopération régionale, Marcos devrait s’assurer que le prochain commandant possède une compréhension suffisante de la géopolitique et des relations internationales et apprécie l’importance d’un ordre maritime fondé sur des règles.
En fin de compte : pour que les Philippines continuent de jouer un rôle positif dans l’élaboration de l’ordre maritime régional, il est essentiel que le prochain commandant du PCG soit compétent et engagé dans les réformes. Le prochain commandant devrait s’appuyer sur les initiatives d’Abu qui s’alignent sur l’orientation indépendante et fondée de la politique étrangère et de la stratégie maritime du président.
