Le comté de Los Angeles a reçu un cadeau des électeurs : ils ont adopté la mesure A, une taxe de vente d’un demi-cent par dollar qui fournira un milliard de dollars par an pour les services et le logement des sans-abri.
Fournir l’aide dont les sans-abri ont besoin est une tâche difficile, longue et coûteuse, et les résidents croient toujours en cette mission. Mais ils s’attendront probablement à des progrès mesurables dans un avenir proche, d’autant plus qu’il s’agit de la deuxième mesure fiscale adoptée par les électeurs du comté à cet effet. La première était la mesure H de 2017, une taxe de vente d’un quart de cent désormais abrogée et remplacée par la mesure A, qui générera deux fois plus de fonds.
Il est impératif que les responsables de la ville et du comté de Los Angeles, ainsi que les dirigeants civiques, utilisent cet argent de manière efficace et transparente pour fournir aux gens l’aide et le logement dont ils ont besoin. Les électeurs ont tendance à mesurer les résultats des programmes de lutte contre l’itinérance à l’aune de ce qu’ils voient sur les trottoirs.
Le dernier décompte des sans-abri a montré des progrès longtemps attendus : le nombre de sans-abri sans abri – ceux qui vivent à l’extérieur plutôt que dans un refuge ou un autre logement temporaire – a chuté de 5 % dans le comté et de 10 % en ville. Mais il reste encore 75 000 personnes sans logement dans le comté de Los Angeles, dont environ 45 000 dans la ville de Los Angeles.
Le comté a désormais la meilleure chance de les accueillir en nombre significatif et de réduire considérablement la prévalence des campements.
L’un des objectifs de la mesure A est de prévenir l’itinérance, et elle alloue plus de fonds à cette cause que la mesure H. Il est crucial que cesse le flux de personnes sans abri. Autrement, les efforts du comté pour sortir les gens de la rue ne feront pas de différence notable pour une grande partie du public et ne permettront pas de résoudre le problème.
Le comté a réalisé 27 000 placements permanents dans des logements en 2023 (un chiffre représente plusieurs placements pour certaines personnes), mais la Los Angeles Homeless Services Authority estime que le chiffre étonnant de 50 000 personnes sont tombées dans la rue au cours de chacun des deux derniers exercices. En janvier, la population totale des sans-abri du comté, y compris les personnes hébergées et non hébergées, était pratiquement inchangée par rapport à l’année précédente, soit environ 75 000 personnes.
Une partie du défi de la prévention du sans-abrisme consiste simplement à trouver les personnes qui risquent de le devenir. Ils ne se présentent pas tous à un organisme de services sociaux pour demander de l’aide. Janey Rountree, directrice exécutive du California Policy Lab de l’UCLA et conseillère sur la mesure, a tenté de résoudre ce problème en développant une stratégie basée sur les données pour identifier les personnes risquant de devenir sans abri.
La mesure A finance également la défense contre l’expulsion, ce qui peut aider davantage de personnes à gagner ou à régler des affaires et à rester logées. Cela pourrait également aider davantage de personnes à éviter qu’une expulsion soit inscrite à leur dossier, ce qui peut rendre difficile l’obtention d’un nouveau logement.
Un autre objectif de la mesure A est de réduire le nombre de personnes dans la rue souffrant de maladies mentales graves, qui, selon le dernier recensement, touchent plus de 15 000 sans-abri du comté. Ces personnes ont besoin d’une aide immédiate dans un pays qui manque notoirement de soins psychiatriques à tous les niveaux, du court terme au long terme. Et même un logement doté de services de soutien ne leur suffira pas tant qu’ils n’auront pas reçu de traitement.
La fourniture de ce type de soins est compliquée par la pénurie de professionnels du traitement comportemental. En plus de cela, le comté et l’État se battent pour payer.
La mesure A ne peut pas résoudre tous ces problèmes, mais elle devrait générer 1 milliard de dollars par an, pour l’amour de Dieu. Une partie de cette somme devrait être dépensée pour fournir un grand nombre de lits dont on a désespérément besoin.
Bien sûr, le logement avec services de soutien – et tout simplement davantage de logements au sens large – est la solution ultime au sans-abrisme. Le problème a toujours été de le construire suffisamment rapidement et à l’échelle nécessaire.
Les responsables peuvent faire plus dans ce domaine avec l’argent de la mesure A. Ils devraient se tourner vers une location principale à plus long terme d’immeubles d’appartements et d’hôtels pour des logements avec services de soutien. Et ils devraient financer plus que les 30 à 50 % habituels de projets abordables et solidaires, ce qui a tendance à obliger les promoteurs à passer des années à rassembler le reste du financement provenant d’autres sources.
Tout ce travail est certainement un défi. Mais Los Angeles dispose désormais d’un apport substantiel de financements continus et dédiés pour réduire le nombre de sans-abri. Il s’agit là d’une nécessité pragmatique autant que morale, de peur que la patience et la générosité des électeurs ne s’épuisent.
