Pour la deuxième fois consécutive, le salon aéronautique de Farnborough s’ouvrira alors que la guerre fait rage sur le sol européen – et pour la deuxième fois en dix ans, dans un contexte de perspective d’une Maison Blanche beaucoup moins favorable à l’OTAN.
Tout le monde attend de voir ce qui se passera en novembre, a déclaré Eric Fanning, PDG de l’Association des industries aérospatiales, qui réunit des représentants de l’industrie et du gouvernement lors de salons commerciaux à l’étranger.
« On parle beaucoup de l’OTAN et de l’Ukraine, avec le spectre des élections américaines », a déclaré Fanning dans une interview. « Il y a beaucoup de questions concernant la coopération, beaucoup de questions géopolitiques, beaucoup de questions de concurrence, et toutes ces élections qui arrivent, donc je pense que ce sera un spectacle très intéressant. »
Des dizaines de milliers de personnes sont attendues juste à l’ouest de Londres pour le salon aéronautique biennal, qui est généralement dominé par les ventes commerciales, mais qui attire également de nombreux PDG et représentants commerciaux d’entreprises de défense pour présenter leurs produits aux principaux entrepreneurs et aux représentants du gouvernement.
Cette année, le sommet de l’OTAN, qui se tiendra du 22 au 26 juillet, se déroulera juste après la fin du sommet de Washington, au cours duquel les dirigeants ukrainiens se sont engagés à ouvrir la voie à l’adhésion de l’Ukraine, ravagée par la guerre. Mais le drame politique américain a jeté une ombre sur le sommet. Avec les faibles sondages du président Biden et les questions entourant sa candidature, l’OTAN et l’Ukraine se préparent au retour potentiel de Donald Trump à la Maison Blanche. Lundi, Trump a souligné ses tendances isolationnistes en choisissant comme colistier le sénateur de l’Ohio JD Vance, un opposant virulent à l’aide à l’Ukraine.
Alors que l’aide militaire future à l’Ukraine est en jeu, les discussions sur la manière dont les alliés peuvent collectivement produire davantage d’armes auront probablement lieu en marge de l’émission, alors que les États-Unis tentent de déterminer comment ils peuvent obtenir la capacité dont ils ont besoin pour fabriquer des armes afin de reconstituer leurs propres stocks, continuer à envoyer des armes à l’Ukraine et à Israël, et préparer Taiwan en cas d’invasion de la Chine.
Les dirigeants pourraient également apporter un éclairage sur la manière dont les grandes entreprises aéronautiques font face aux défis de leur base industrielle et aux problèmes de leur chaîne d’approvisionnement. Si la pandémie de COVID-19 semble être du passé, la pression pour remplacer les composants chinois pourrait entraîner davantage de complications pour les entreprises.
Selon Fanning, les États-Unis sont confrontés à deux problèmes majeurs dans leur chaîne d’approvisionnement : leur dépendance à la Chine pour les pièces détachées essentielles (un pays que les États-Unis considèrent de plus en plus comme un adversaire) et une chaîne d’approvisionnement affaiblie, deux problèmes qui nécessiteront des investissements importants. Les chefs d’entreprise donneront plus de détails lors du salon sur les points critiques de leurs chaînes d’approvisionnement et sur les mesures qu’ils prennent pour y remédier.
Autre sujet de discussion probable : la position des alliés sur le développement de nouvelles armes, de drones et les efforts de l’Europe pour construire un nouvel avion de combat. Lors du dernier salon de Farnborough, les responsables britanniques ont promis qu’un prototype de leur avion de combat de nouvelle génération, baptisé Tempest, développé avec l’Italie et le Japon, volerait d’ici 2027.
Les États-Unis envoient une importante délégation de responsables gouvernementaux pour rencontrer leurs homologues étrangers à Farnborough, notamment le chef des acquisitions du Pentagone, Bill LaPlante, le secrétaire de l’armée de l’air Frank Kendall et un groupe important de législateurs dirigé par la sénatrice Jeanne Shaheen, DN.H., et le sénateur Jerry Moran, R-Kan.
Shaheen, membre éminent des commissions des forces armées et des relations étrangères du Sénat, a déclaré qu’elle ne s’inquiétait pas de dissiper les craintes concernant une présidence Trump à Farnborough. Il existe un fort soutien bipartisan en faveur de l’OTAN à la Chambre et au Sénat, a déclaré Shaheen à Defense One. La délégation du Congrès se concentrera plutôt sur la rencontre avec le nouveau gouvernement britannique pour discuter de l’AUKUS et d’autres efforts de partenariat.
« Je pense que c’est une excellente occasion pour nous de parler à nos alliés, en particulier aux nouveaux dirigeants travaillistes au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré.
Le général David Allvin, chef de l’armée de l’air américaine, ne sera pas présent à Farnborough, mais rejoindra d’autres chefs d’état-major de l’air au Royal International Air Tattoo, le spectacle aérien entièrement militaire qui le précède. Le général James Hecker, chef des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, participera également au RIAT, qui se tiendra à Fairford, dans le centre de l’Angleterre.
Les États-Unis vont envoyer une multitude d’avions au RIAT et à Farnborough, notamment des escadrilles de chasseurs à réaction F-35, F-16 et F-15 et un escadron de bombardiers B-52. Certains de ces avions survoleront la foule et d’autres seront exposés en statique sur le tarmac.
Qui d’autre envoie des avions ? Pas Moscou. La Russie a été largement présente au salon aéronautique de Dubaï en novembre, avec notamment une participation de l’équipe de démonstration des Russian Knights, mais elle est toujours interdite de vol à Farnborough en réponse à l’invasion de l’Ukraine par Poutine.
La Chine avait un petit chalet à Farnborough il y a deux ans et sera présente au salon de cette année, mais il reste à voir quels produits de défense elle présentera, le cas échéant. Sur le plan commercial, la Chine pourrait parler de son avion de ligne Comac 919, qui a fait ses débuts plus tôt cette année au salon aéronautique de Singapour. La Chine veut exporter le C919 dans le monde entier et concurrencer Boeing.
Israël sera présent au salon, et la grande entreprise de défense Israel Aerospace Industries y figure parmi les exposants. Plus tôt cette année, la France a interdit aux entreprises de défense israéliennes d’accéder à Eurosatory, le plus grand salon européen de la défense, en raison de préoccupations concernant la conduite militaire d’Israël à Gaza, une décision qui a ensuite été annulée à mi-parcours du salon. On ne sait pas dans quelle mesure la guerre en cours au Moyen-Orient sera évoquée au salon, mais comme les États-Unis continuent d’envoyer des armes à Israël, cela pourrait jouer un rôle dans les discussions sur l’augmentation de la demande mondiale de munitions.
