LA Homeless Agency a affiché des chiffres solides. Mais c’est sous le feu

Pour ses partisans, la Los Angeles Homeless Services Authority commençait à peine à frapper sa foulée.

L’été dernier, l’agence peu connue mais bien financée a annoncé que le sans-abrisme s’était effectivement élevé dans le comté de Los Angeles après des années d’augmentation. Les résultats de la ville de Los Angeles étaient encore plus encourageants, avec le nombre de sans-abri «non abrégés» – des personnes vivant dans la rue – tombant de plus de 10%.

Les principaux dirigeants de Lahsa ont promis de montrer plus de progrès contre la crise humanitaire dans les mois à venir, lorsque les derniers chiffres du sans-abrisme sont officiellement publiés.

Mais au lieu de faire des éloges, la City-County Homeless Agency est sous le feu de plusieurs directions – et sur le point d’être séparée.

Mardi, le Conseil des superviseurs du comté de Los Angeles devrait voter sur un plan pour déplacer plus de 300 millions de dollars et des centaines de travailleurs hors de Lahsa et dans un nouveau service d’itinérance du comté. Les responsables de la ville à court d’argent de LA ont récemment commencé à explorer une étape similaire.

Pendant ce temps, un juge fédéral a sauvé Lahsa. Lors d’une audience la semaine dernière, le juge de district américain David O. Carter a critiqué les chiffres de Lahsa comme indigne de confiance, l’a attaqué sur ses contrôles financiers et a même dénoncé l’emplacement de ses bureaux.

“Je ne reviendrai plus jamais dans l’immeuble de bureaux de Lahsa parce que c’est ostentatoire”, a déclaré Carter, qui supervise les accords de règlement sur la répartition des services sans abri.

Le meilleur cadre de Lahsa, Va Lecia Adams Kellum, a envoyé à Carter une lettre la semaine dernière, épelant les améliorations sur lesquelles son agence a travaillé. Carter a répondu en l’accusant de faire des promesses «dénuées de sens».

Adams Kellum, qui a repris Lahsa il y a deux ans, a déclaré le lendemain de l’audience du tribunal que son agence travaillait pour améliorer sa collecte de données et mettre à niveau son système pour le suivi des lits des abris disponibles. Lahsa a augmenté le nombre de sans-abri qui a quitté la rue et dans le logement intérimaire de 32% en 2023-24, a-t-elle déclaré.

“J’ai pris le poste en sachant que Lahsa et le système de logement dans son ensemble avaient besoin d’un changement significatif”, a-t-elle déclaré dans une interview. «Nous avons certainement fait des progrès substantiels dans la création de ce changement.»

Lahsa est un sac de punch public depuis des années, suscitant des critiques des dirigeants de la ville, des superviseurs du comté et d’autres fonctionnaires qui disent que sa collecte de données a été médiocre, sa surveillance faible et ses opérations secrets.

En 2022, une Commission du ruban bleu a recommandé aux responsables du comté de créer leur propre agence de sans-abrisme et de «rationaliser» les fonctions de Lahsa. Le système pour le service de la population sans logement du comté est sous une «formidable pression», avec trop d’agences confondues au sujet de leur rôle, ont écrit les auteurs.

Avec une majorité des superviseurs du comté approuvant un retrait, certains à l’hôtel de ville expriment de nouvelles inquiétudes concernant la rupture imminente. Les membres du Conseil ont déclaré avoir entendu peu du comté pour savoir si les services aux plus nécessaires de la région seront perturbés ou même réduits.

“Quand ils prennent leur argent, ils vont aussi sortir les meilleures personnes de Lahsa”, a déclaré le membre du conseil Bob Blumenfield. «Je veux dire, ils vont vider cette organisation, prendre tous les gens qui savent réellement ce qu’ils font et nous laisser avec ce qui reste.»

L’officier administratif de la ville, Matt Szabo, l’analyste de haut niveau de la ville, est allé plus loin.

«La préoccupation est que une organisation peut-elle survivre si elle perd plus de la moitié de son personnel et près de la moitié de son financement?» Il a dit. «Ou cela va-t-il s’effondrer?»

Les bailleurs de fonds du remaniement Lahsa disent qu’ils travaillent pour arriver à ce moment depuis des années. Ils indiquent le travail de la Blue Ribbon Commission et une série d’audits très critiques comme raisons de prendre des mesures décisives.

Un rapport, produit par le vérificateur-contrôleur du comté l’année dernière, a conclu que les procédures comptables laxistes et les contrats mal écrits avaient empêché Lahsa de récupérer des millions de dollars qu’il avait fournis à ses entrepreneurs comme avance au cours de l’exercice 2017-2018. (Les responsables de LAHSA soutiennent que le remboursement complet n’était pas dû avant 2027.)

Un autre audit, exigé par Carter, a révélé que Lahsa n’a pas de surveillance financière suffisante pour garantir que ses entrepreneurs fournissent les services qu’ils sont payés pour fournir. Cela a laissé l’agence vulnérable aux déchets et aux fraudes, a indiqué l’audit.

Le superviseur du comté de LA, Lindsey Horvath, qui dirige la pression pour une nouvelle agence de comté, a déclaré que la nécessité de suivre les dépenses des sans-abri est devenue encore plus urgente à la suite de l’adoption de la mesure A, une taxe de vente d’un demi-cent approuvée par les électeurs en novembre pour payer les services de logement et de sans-abri. La surveillance directe par le comté garantira que ces fonds sont correctement dépensés, a-t-elle déclaré.

“Ce que nous proposons mardi n’efface pas Lahsa”, a déclaré Horvath, qui représente des parties de la vallée de Westside et de San Fernando. «Il recule Lahsa, et il dit que le comté prend maintenant l’autorité sur l’argent qui lui est confié par cette mesure de vote. C’est l’argent du comté.»

“Beaucoup de sans-abri ici ne savent pas ce qui se passe ici pour un financement”, a déclaré Colby Johnson, 32 ans, à partir du manque de surveillance financière pour les dépenses de sans-abrisme, devant sa tente à Skid Row au centre-ville de Los Angeles.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

La superviseure Hilda Solis a offert une perspective similaire, affirmant que les agences du comté qui fournissent des services de sans-abri, tels que le ministère de la Santé mentale et le ministère des Services de la Santé, fonctionnent plus efficacement, assurent davantage de responsabilités et s’engagent dans une communication plus directe.

Les partisans du remaniement disent que Lahsa mènerait toujours le nombre annuel de sans-abri et superviserait le système d’information sur la gestion des sans-abri, une base de données qui suit les services fournis aux sans-abri. Il continuerait également à exploiter des abris d’urgence.

Lahsa a été formée en 1993 en tant qu’autorité conjointe des puissances servant à la fois la ville et le comté, dans le cadre d’un effort pour améliorer la coordination du sans-abrisme. L’agence a un conseil d’administration de 10 membres qui est également divisé entre la ville et le comté.

Le comté fournit 40% du budget de 875 millions de dollars de LaHSA, avec 35% supplémentaires de la ville et la plupart des autres des gouvernements de l’État et fédéral, selon le site Web de l’agence.

Ce budget a augmenté de façon spectaculaire à la suite de l’adoption de la mesure H, une taxe de vente de comté de 2017 qui a généré des centaines de millions de dollars chaque année pour la sensibilisation des sans-abri, la navigation de logement et d’autres services sociaux. L’agence a pris des centaines d’employés supplémentaires et gère désormais plus de 800 contrats.

Même avec ces fonds, la population sans abri du comté reste à environ 75 000, après cinq ans d’augmentation, selon le décompte de Lahsa par rapport à l’année dernière.

«Je crois simplement qu’ils ont grandi trop vite», a déclaré la superviseure du comté de LA Kathryn Barger, qui a fait pression pour le retrait de la mesure des fonds de Lahsa. “Il n’était pas bien pensé pour grandir aussi rapidement, embaucher que de nombreux membres du personnel ont autant de contrats.”

La maireuse Karen Bass, qui a remporté ses fonctions en 2022 sur une promesse de lutter contre la crise, a déclaré qu’elle convenait que le système de services sans abri a besoin de changements majeurs – non seulement à Lahsa, mais dans le comté et dans son propre bureau, qui opère à l’intérieur de Safe, un programme qu’elle a créé pour déplacer Angelenos dans les logements intérimaires et permanents.

Dans le même temps, Bass a été la personnalité publique la plus importante à dénoncer la création du département des sans-abri du comté, affirmant qu’elle interrompra les succès des deux dernières années.

Le 31 janvier, plus de deux ans de programme, à l’intérieur de Safe, avait déplacé environ 3 900 personnes dans des logements intérimaires, comme les hôtels et les motels, selon les chiffres de Lahsa. De ce total, près de 900 ont finalement fait des logements permanents, tandis que 1 400 autres avaient quitté le programme, soit en retournant à l’itinérance, en emprisonnant ou en meurant.

“Je veux que le comté prenne en considération les conséquences potentielles involontaires de cela”, a déclaré Bass. «Je pense que cela va arrêter le mouvement vers l’avant de faire sortir les gens de la rue.»

Le maire Karen Bass assiste à la conférence de presse pour ouvrir le nombre de sans-abri de Los Angeles en février en février.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

L’avocate Elizabeth Mitchell, qui représente l’Alliance des droits de l’homme, qui a poursuivi la ville et le comté pour leur manipulation de la crise du sans-abrisme, n’avait guère de positif à dire sur Lahsa. Mais elle avait l’air sceptique quant à la proposition du comté, la comparant au mouvement des chaises de pont sur le Titanic.

Elle a critiqué le Département de la santé mentale du comté, affirmant que cela n’aide qu’une fraction de ceux qui ont besoin de ses services. Et elle a exprimé des doutes selon lesquelles les responsables du comté briseront avec succès les barrières qui existent entre leurs différents départements.

“Vous enlevez de l’argent à une terrible organisation … et en la transmettant dans une autre organisation terrible”, a déclaré Mitchell, dont le procès et les accords de règlement ultérieurs ont été débattus dans la salle d’audience de Carter.

Si les superviseurs approuvent le licenciement du financement mardi, les responsables du comté commenceraient à former un nouveau département dont le budget dépasserait rapidement 1 milliard de dollars. La nouvelle agence absorberait environ 76 travailleurs du bureau de chef de la direction du comté, qui supervise Pathway Home, une initiative similaire à Inside Safe.

La nouvelle agence accepterait environ 245 employés du Département des services de santé du comté, qui gère un logement pour la santé, un programme ciblant les sans-abri ayant de graves conditions médicales et comportementales, plus 384 travailleurs contractuels du DHS, selon un rapport du comté sur la transition.

Selon le bureau de Horvath, 468 travailleurs de Lahsa de Lahsa se déplaceraient également vers la nouvelle agence de comté, avec tous les transferts achevés d’ici le 1er juillet 2026.

Deux personnes se tiennent à l’extérieur d’une tente lors de la Los Angeles Homeless Services Authority 2025 Le Greater Los Angeles Homeless Count en février.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

Les responsables du comté devront discuter des changements avec les employés du service Local 721 de l’Union internationale, qui représente les trois quarts des travailleurs de Lahsa. Et ils n’ont pas encore fourni de calendrier pour déplacer les travailleurs de plusieurs autres agences dans le nouveau département.

Le superviseur du comté Holly Mitchell, dont le district s’étend de Koreatown à Carson, s’inquiète du revirement serré.

“Avant de parler d’un transfert d’un milliard de dollars, nous devons nous assurer que cette décision est correcte et que tous ceux qui ont eu un impact … peuvent peser”, a déclaré Mitchell.

Mitchell a exprimé l’insatisfaction ces derniers jours avec les propres travaux du comté sur le sans-abrisme. Dans certaines parties de son district, les résidents ont attendu des années que les travailleurs de la sensibilisation de Pathway Home pour effectuer des opérations de campement, a-t-elle déclaré.

Le membre du conseil municipal Nithya Raman, qui dirige le comité des sans-abri du Conseil, a déclaré qu’elle ne voyait pas comment une nouvelle agence de comté résoudra les problèmes qui affligent le système de services sans abri.

“Jusqu’à ce que nous puissions établir ces liens clairement, je reste très sceptique que de grands changements entraîneront des améliorations à la vie des personnes sur le terrain”, a-t-elle déclaré.

La membre du conseil Monica Rodriguez, qui a demandé à la ville de créer son propre département des sans-abri, n’avait pas de tels scrupules, disant que LA «ne peut pas être attachée à ce titanic qui coulait».

Barger, le superviseur du comté, a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de changer de cap. Elle a décrit l’audience du tribunal de la semaine dernière, où Carter a raillé contre Lahsa pour ses contrôles financiers, comme le «dernier clou dans le cercueil».

«Rien ne peut changer d’avis», a-t-elle déclaré dans une interview. “Rien.”

L’écrivain du personnel Doug Smith a contribué à ce rapport.