La juge Sandra Day O’Connor, saluée comme « un être humain extraordinaire », repose au repos au tribunal

EN MÉMOIRE

La juge Sandra Day O’Connor est retournée à Washington lundi pour se reposer dans la grande salle du bâtiment de la Cour suprême des États-Unis, alors que la juge Sonia Sotomayor a salué O’Connor comme « son modèle de vie » et celle qui « se consacrait à faire un monde meilleur, et c’est ce qu’elle a fait.

“Pendant de nombreuses années, le tribunal a suivi la voie suivie par Sandra, et c’était pour une raison simple”, a déclaré Sotomayor. « Sandra a abordé chaque cas avec une attention incroyable et a cherché à parvenir à une conclusion pratique. Elle n’a jamais ignoré les réalités de notre pays.

« La nation a été bien servie par la main ferme et l’intelligence d’un juge qui n’a jamais perdu de vue la manière dont la loi affectait les gens ordinaires », a déclaré Sotomayor.

Le cercueil d’O’Connor a été escorté dans le bâtiment du tribunal et sur le Lincoln Catafalque, la plate-forme construite en 1865 pour soutenir le cercueil du défunt président pendant que son corps gisait en état au Capitole des États-Unis, par une garde d’honneur de la police de la Cour suprême.

Tous les membres du tribunal en exercice étaient présents à la sombre cérémonie, tout comme le juge à la retraite Anthony M. Kennedy. Jane Roberts, Virginia Thomas et Ashley Kavanaugh étaient présentes parmi les épouses des juges actuels, tandis que Mary Kennedy, Maureen Scalia (la veuve du regretté juge Antonin Scalia) et Cathleen Douglas Stone (la veuve du regretté juge William O. Douglas ) étaient également là. Les juges à la retraite Stephen Breyer et David Souter n’étaient pas présents.

Les trois fils du juge O’Connor, Scott, Brian et Jay O’Connor, étaient présents avec leurs épouses, et les sept petits-enfants d’O’Connor et de son défunt mari, John O’Connor, ont servi de porteurs honoraires.

La révérende Jane Fahey, qui a été juriste auprès d’O’Connor pendant le mandat 1982-83 au cours d’une carrière juridique de 20 ans avant de devenir ministre presbytérien dans la région d’Atlanta, a dirigé les prières et a prononcé une réminiscence.

O’Connor était « un collègue de confiance à la cour, un mentor apprécié, un ami et une source d’inspiration pionnière pour beaucoup », a déclaré Fahey. « La plupart d’entre nous réunis ici faisaient partie de sa famille de cour. Et cet espace, ce bâtiment était pour nous une sorte d’espace sacré, le lieu où nous avions nos interactions les plus soutenues avec elle.

Fahey a souligné l’insistance du juge pour que ses greffiers sortent du bâtiment pour profiter des cerisiers en fleurs de Washington au printemps, et elle a décrit comment la prévision de pluie n’a pas dissuadé les projets de pique-nique en plein air.

« Sans se laisser décourager – voire ravie par la pluie ! – et sans aucun doute influencée par les instructions de son père selon lesquelles dans la vie d’éleveur, il faut être prêt à tout – elle a simplement apporté de grands parapluies et des couvertures en toile cirée pour notre pique-nique détrempé par la pluie autour du bassin de marée. » dit Fahey.

Fahey a déclaré qu’O’Connor avait un jour accédé à la demande d’un employé de photocopier sa main pour faire une pancarte affichée dans ses appartements indiquant: «Pour une tape dans le dos, appuyez-vous ici.»

Un portrait de feu la juge Sandra Day O’Connor dans la Grande Salle de la Cour suprême (Mark Walsh)

Fahey a ajouté : « Elle nous a façonnés par ses leçons sur le travail significatif, les relations amoureuses et la joie de vivre. »

Sotomayor a fait référence à une description d’O’Connor par le juge Clarence Thomas, qui a purgé 15 mandats et demi avec elle, comme « le ciment de ce tribunal ».

“Je suis d’accord”, a déclaré Sotomayor. « Elle nous a tous réunis, même après sa retraite. Le premier jour où je suis arrivé travailler dans ce bâtiment, Sandra était à la porte de mon bureau pour m’accueillir au tribunal.

Elle avait revitalisé la pratique des juges consistant à déjeuner ensemble après les débats et les conférences. « La collégialité du tribunal, a expliqué Sandra, était essentielle pour que notre travail soit accompli d’une manière que le pays respecterait », a déclaré Sotomayor.

Elle a souligné certaines des activités extrascolaires d’O’Connor, pendant et après son service actif, telles que la promotion de la sélection au mérite des juges d’État et la promotion de l’État de droit dans les pays de l’ancien bloc soviétique. Mais Sotomayor a accordé une attention particulière au dévouement d’O’Connor à l’amélioration de l’éducation civique. (Sotomayor elle-même a siégé au conseil d’administration d’iCivics, l’organisation fondée par O’Connor pour créer des jeux éducatifs et des plans de cours.)

« Elle a vu le discours civil de notre pays s’effondrer et était convaincue que nous perdrions notre démocratie si nous n’enseignons pas l’éducation civique à nos jeunes générations », a déclaré Sotomayor. « Sandra a dit que la pratique de la démocratie ne se transmet pas dans le patrimoine génétique. Cela doit être enseigné et appris par chaque génération.

Sotomayor a conclu en soulignant ce qu’O’Connor avait dit un jour à un intervieweur qu’elle voulait voir sur sa pierre tombale : « Ici repose un bon juge. »

“Oui, Sandra, on se souviendra de vous de cette façon”, a déclaré Sotomayor. “Mais une épitaphe complète dirait : ‘Ici repose une bonne juge, une épouse, une mère, une grand-mère, une sœur, une amie et, par-dessus tout, un être humain extraordinaire.'”

La vice-présidente Kamala Harris et son mari, Doug Emhoff, sont venus au tribunal pour lui rendre hommage un peu plus tard lundi matin, Harris baissant la tête en prière silencieuse devant le cercueil d’O’Connor, puis le couple admirant le portrait d’O’Connor. par Danni Dawson installé sur un chevalet vers l’extrémité est de la Grande Salle.

La vice-présidente Kamala Harris et son mari, Douglas Emhoff, rendent hommage à feu la juge Sandra Day O’Connor (Mark Walsh)

Avec des membres de la garde d’honneur de la police et deux anciens employés d’O’Connor au garde-à-vous, les membres du public ont également défilé régulièrement devant le cercueil et le portrait.

O’Connor aura une cérémonie funéraire privée à la cathédrale nationale de Washington mardi matin.

(Correction : une version antérieure de cette histoire omis que le juge à la retraite Stephen Breyer n’ait pas non plus assisté à la cérémonie de lundi au tribunal.)