L’auteure primée Cherie Priest nous propose un thriller d’horreur profondément envoûtant et atmosphérique qui explore jusqu’où nous sommes prêts à aller pour protéger ceux que nous aimons. Lisez la critique de Doreen Sheridan !
Simon, Melissa et Leo sont très proches depuis qu’ils ont passé pratiquement tous leurs étés ensemble sur l’île de Marrowstone, dans l’État de Washington. Bien que Leo ait quatre ans de moins que les deux autres, leur expérience en tant qu’enfants uniques de la petite communauté de l’île les a liés pour la vie. La plupart du temps, ils jouaient dans la maison de Simon, où il vivait avec sa grand-mère, la redoutable Mme Culpepper. Elle était une gardienne assez indulgente, les avertissant seulement de ne pas s’enfoncer trop profondément dans l’eau de peur d’être entraînés vers la mer par les courants dangereux.
Au fil des décennies, Simon choisit de rester sur l’île pour prendre soin de sa grand-mère, malgré les exhortations de Melissa et de Leo, qui ont tous deux leur propre vie sur le continent. Mais une nuit, Simon envoie à Melissa un étrange message vocal, suivi d’un e-mail la suppliant de venir rester sur l’île avec lui pendant un certain temps. Apparemment, Mme Culpepper vient de mourir, probablement morte de peur à cause de quelque chose qu’elle a vu sur la plage juste derrière leur maison.
Lorsque Melissa tente de rappeler, un adjoint du shérif décroche et l’informe que Simon a disparu. Alarmée, Melissa contacte Léo et se dirige vers le nord. Une fois que Léo la rejoint dans la maison des Culpepper, les vieux amis fouillent l’île. Ils ne trouvent aucune trace de leur ami, dont ils savent qu’il ne disparaîtrait jamais volontairement juste après la mort de sa grand-mère. Tout aussi intriguant est l’apparition de l’épave d’une maison entière, échouée juste derrière l’endroit où ils ont passé tant de merveilleuses heures d’enfance.
Leur recherche de Simon les mène sur des chemins étranges et effrayants, et commence également à mettre en évidence les défauts de leur propre relation. Simon a toujours été le pivot qui les a unis, et leurs querelles ne font qu’empirer alors que chacun fait face à sa manière à ce qui a pu arriver à son ami bien-aimé :
« Tout ce que tu as demandé à cette femme concernait les affaires de la maison, pas Simon », a-t-il accusé. « Tu as déjà décidé qu’il était mort, et maintenant tu t’intéresses davantage à cette merde dans le sous-sol. »
“Oh, tu es Est-ce que je suis autorisé à m’intéresser à la maison de Mme Culpepper ? Mais je ne le suis pas ? Au moins, je n’essaie pas de la vendre dès que son corps sera froid.
« Ce n’est pas juste. »
«Tu es « Ce n’est pas juste », a-t-elle rétorqué. « Nous ne savons pas quelle piste d’enquête pourrait nous conduire à Simon. Tout s’est passé pratiquement au même moment : la mort de Mme Culpepper, le nettoyage de la maison, la disparition de Simon. Ils sont évidemment liés, et pour qui diable te prends-tu pour insinuer que je ne me soucie pas autant de lui que toi ? »
Parviendront-ils à rester ensemble assez longtemps pour comprendre ce qui est arrivé à leur meilleur ami ? Lorsqu’une force malveillante menace de leur ôter la vie, trouveront-ils la force de mettre de côté leurs différences et de sauver leur île ?
Traversé de fils conducteurs d’horreur et de fantaisie, ce qui commence comme un thriller sur une personne disparue devient rapidement un livre sur la façon de surmonter les démons de votre passé afin d’empêcher que d’autres horreurs ne se produisent. Alors que Leo et Melissa avaient hâte d’aller à Marrowstone Island chaque année lorsqu’ils étaient enfants, ce n’était pas toujours une expérience idyllique, comme l’illustre ce passage de flashback :
« Léo, mon pote ? Qu’est-ce que tu regardes ? » Elle garda une voix aussi basse et douce que possible.
Il lui répondit de la même manière, sans jamais quitter le coin des yeux. « Tu ne les vois pas ? »
« Tu vois qui ? »
« Tu ne les entends pas ? »
«OMS?“
“Ils pleurer« Ces garçons se cachent dans les coins et pleurent », a-t-il dit.
« Léo, il n’y a pas d’autres garçons dans la maison. Juste toi et Simon. Viens, allons dehors et jouons avec des feux d’artifice. » Elle tira doucement sur son bras.
« Avant, je ne les voyais pas. Jusqu’à ce qui s’est passé dans l’eau. » Il leva les yeux vers Melissa et dit d’une voix presque ordinaire : « Maintenant, je les entends tout le temps. Parfois, je les vois aussi. »
Ces éléments mystérieux ne font que renforcer le pathos de la quête des amis, tandis que le récit se déroule en avant et en arrière dans le temps pour nous montrer la véritable ampleur de ce à quoi nos protagonistes sont confrontés. Bien que j’aie trouvé l’histoire de Melissa et Leo finalement satisfaisante, j’ai été un peu dérouté par l’épilogue, qui semblait quelque peu surfait et ne faisait que soulever plus de questions qu’il n’apportait de réponses. Il était cependant intéressant de voir comment les sœurs représentées dans la coda se chamaillaient autant que Leo et Melissa, et comment leurs plans n’ont réussi que lorsqu’elles ont finalement appris à mettre de côté leurs différences et à se faire suffisamment confiance pour travailler comme une seule.
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