Alors que la Marine lutte contre les retards de calendrier, les problèmes de chaîne d’approvisionnement et les problèmes de main-d’œuvre dans ses efforts pour produire davantage de sous-marins, le service devra peut-être se tourner vers des chantiers navals de réparation privés pour reconstruire ses capacités, a déclaré le vice-président de la commission des services armés de la Chambre des représentants.
« Je dirais qu’il existe des capacités supplémentaires dans les chantiers existants. Mais l’un des potentiels inexploités réside dans les chantiers de maintenance navale », a déclaré le représentant Rob Wittman, R-Va., lors d’un événement de Defense One. “Les chantiers de maintenance navale reçoivent toute une vague de travail, ils font le travail, puis le travail s’arrête.”
« Ces chantiers de réparation privés ont une grande capacité pour effectuer des travaux dans les nouvelles constructions tout en gérant les travaux de réparation sur place – la plupart des travaux sont exactement les mêmes. En fait, ce que nous voyons actuellement, ce sont les grands chantiers qui font appel à de plus petits entrepreneurs pour construire certaines parties de ces navires. Ils construiront donc un panneau qui se glisse dans un sous-marin… et des pièces pour porte-avions, pour d’autres navires de surface. Nous devons trouver davantage d’opportunités pour y parvenir.
Wittman a également suggéré des mesures incitatives pour encourager les chantiers navals à terminer leurs travaux à temps, ainsi que des pénalités en cas de non-respect des délais stricts.
« Et puis donnez-leur des incitations pour qu’ils se demandent comment diversifier l’entreprise de construction navale ? Comment faites-vous plus que ce que vous faites dans la cour ? » dit-il.
Plus tôt cette année, la Marine a créé un bureau de programme chargé de se concentrer sur la conversion des efforts de la base industrielle sous-marine, y compris la main-d’œuvre et la technologie de fabrication, vers le maintien en puissance des sous-marins, la construction et la réparation de navires de surface, a déclaré Matt Sermon, directeur exécutif du bureau exécutif du programme des sous-marins stratégiques. lors d’un symposium sur les sous-marins navals et d’une mise à jour de l’industrie. La réparation et l’entretien des navires ont également été prioritaires dans le financement supplémentaire de 2024 et dans le budget présidentiel de 2025.
« Les objectifs de maintien en puissance deviennent [nuclear-powered submarines] à 80 pour cent, permettant à l’Ohio de dépasser même la fin de sa vie au service de la nation. Mais tout aussi important [are] les efforts en matière de technologie de fabrication et les efforts de main-d’œuvre qui [submarine industrial base] ce que fait… c’est une marée montante qui fait flotter tous les bateaux », a déclaré Sermon. « Nous cherchons à aider l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, n’est-ce pas ? Avoir du matériel à disposition et amener les ouvriers dans les chantiers navals publics, dans les chantiers de réparation.
Les chantiers navals américains ont jusqu’à trois ans de retard sur les commandes de sous-marins de classe Columbia et Virginia de la Marine, et l’accord AUKUS visant à fournir des sous-marins à l’Australie a ajouté encore plus de pression. Pour résoudre ce problème, la Marine souhaite augmenter les réparations des sous-marins vieillissants afin de les maintenir opérationnels plus longtemps.
Ce plan impliquerait de produire un sous-marin de classe Columbia et deux sous-marins de classe Virginia chaque année, tout en garantissant que 80 % des sous-marins d’attaque seraient opérationnels et disponibles chaque année, a rapporté le National Defense Magazine.
La Marine avait déjà lancé l’idée de réparer les sous-marins vieillissants de la classe Ohio pour compenser les retards du Columbia, une mesure qui aiderait à stabiliser les capacités nucléaires des sous-marins américains.
« Nous savons tous que Columbia a du mal à respecter son calendrier. Je veux dire, ce n’est pas un secret », a déclaré le vice-amiral Johnny Wolfe, directeur des programmes de systèmes stratégiques de la Marine, aux journalistes lors du Symposium sur les sous-marins navals. «Même lorsque le premier Columbia entre dans l’eau, le système d’armes est le même que celui de l’Ohio. Donc, si le Columbia devait être retardé, du point de vue de la dissuasion, cela n’aura pas d’impact sur ce que la Marine doit faire, car j’aurai un Ohio doté d’un système qui comblera cette lacune.
Le manque de travailleurs qualifiés entraîne également des retards dans la construction des sous-constructions. Le ministère de la Défense investit des milliards de dollars dans la reconstitution de la main-d’œuvre sous-marine – notamment par une campagne d’offres d’emploi non conventionnelle – avec des efforts conjoints au sein de la Marine et du Pentagone. Mais les responsables prennent des mesures pour s’assurer que le travail ne soit pas dupliqué, a déclaré Sermon.
Ces derniers mois, le Pentagone a attribué à Deloitte un contrat pouvant atteindre 2,4 milliards de dollars, suivi d’un contrat de près d’un milliard de dollars avec l’organisation à but non lucratif BlueForge Alliance pour accroître la capacité de construction navale en s’attaquant à la formation et aux pénuries de main-d’œuvre.
Sermon a déclaré que la majeure partie du travail du bureau exécutif du programme avec l’IBAS s’est concentrée sur la main-d’œuvre et sur ses intersections avec la technologie de fabrication.
«Nous travaillons en partenariat avec [DOD’s Industrial Base Policy, or IBAS,] sur ce qu’ils font, mais ils les exécutent [submarine industrial base] efforts de main-d’œuvre à travers le contrat Deloitte », qui est géré par le bureau du secrétaire à la Défense et l’Administration des services généraux, a déclaré Sermon à Defense One jeudi lors du symposium annuel de la Naval Submarine League.
Sermon a déclaré que ces efforts de passation de contrats, bien que coordonnés avec les contrats BlueForge de la Marine, ne se chevauchent pas.
« Nous veillons à aller dans la bonne direction et à ce que nos projets soient intégrés les uns aux autres », a-t-il déclaré.
Pour 2025, le DOD a demandé 4 milliards de dollars pour améliorer la main-d’œuvre, les infrastructures, la chaîne d’approvisionnement, les technologies de fabrication et la surveillance gouvernementale dans la construction de sous-marins. Le Pentagone a également souligné ses investissements dans la base industrielle sous-marine dans le cadre de sa stratégie de base industrielle visant à dissuader les adversaires dans l’Indo-Pacifique.
La Marine a attribué et financé en septembre un contrat direct de 50 millions de dollars avec BlueForge, a déclaré Sermon. Ce contrat est plafonné à 950 millions de dollars, et le reste devrait être financé par les crédits de 2025 une fois que le Congrès aura adopté un budget. La Marine a également précédemment accordé à BlueForge environ 700 millions de dollars en tant que sous-traitant de General Dynamics Electric Boat pour relever les défis liés à la main-d’œuvre de la base industrielle sous-marine, a-t-il déclaré.
