La marine envisage des « centaines de milliers » de drones dans le Pacifique pour dissuader la Chine

SAN DIEGO, Californie — Il y a une raison pour laquelle la marine américaine a été beaucoup plus ouverte sur ses expériences avec des systèmes sans pilote au Moyen-Orient et en Amérique du Sud que sur celles qu’elle mène dans le Pacifique.

« Et ce n’est pas parce que nous ne faisons rien », a déclaré l’amiral Sam Paparo, chef de la flotte américaine du Pacifique, lors de la conférence de l’AFCEA Ouest ici. “Nous ne voulons pas l’exposer à un adversaire qui mettrait en place un contre-pied à cette capacité.”

Ces expériences sont en cours et d’autres auront lieu prochainement.

« Début mars, nous exécuterons le problème de combat intégré 24.1 qui permettra de démontrer, de tester et d’expérimenter davantage » avec un concept avancé dans l’édition de l’année dernière du wargame, a déclaré Paparo.

Il a ajouté que la flotte y installerait bientôt un deuxième escadron d’USV, ou navire fantôme.

Certains des travaux les plus récents de l’Unité d’innovation de défense sur les drones sous-marins sont également liés à la zone INDOPACOM, a déclaré le capitaine Alex Campbell, qui dirige le portefeuille naval de la DIU. DIU a récemment embauché Oceaneering International, Kongsberg Discovery et Anduril Industries pour développer des prototypes de sous-drones qui pourraient un jour être produits par centaines de milliers.

«Nous nous sommes donc récemment associés à PEO Attack Submarines et avons attribué trois prototypes de corps pour un drone de grand diamètre. Il est censé être moins coûteux et potentiellement imputable, et vise à résoudre les problèmes rencontrés par INDOPACOM », a déclaré Campbell.

DIU recherche également un « petit navire de surface sans équipage qui serait fonctionnellement destiné à être un intercepteur – encore une fois, relativement peu coûteux, idéalement « attribuable aux problèmes posés par INDOPACOM », a-t-il déclaré.

L’un des problèmes les plus importants est de dissuader la Chine d’attaquer Taïwan, dont le concept de défense global considère un très grand nombre de sous-marins et de drones de surface comme la clé pour dissuader une attaque sur la plage. INDOPACOM cherchera des moyens d’y parvenir tout en limitant le nombre de navires et de marins habités qui pourraient devoir se placer entre la marine chinoise et les côtes taïwanaises.

Paparo a déclaré : « Quand vient l’heure impitoyable… il y a des espaces de combat où il n’est peut-être pas nécessaire de contester la supériorité aérienne et maritime un pour un, mais simplement d’en refuser l’utilisation à un ennemi qui veut utiliser cet espace de combat à ses propres fins. Un concept de principe très efficace d’opérations de déni de mer, avec des navires sous-marins sans pilote dotés de capacités sous-marines intelligentes, avec des capacités de surface et des capacités aériennes, est la capacité de répondre à certains des [new] principes, qui sont les suivants : n’envoyez pas un être humain faire quelque chose de dangereux alors qu’une machine peut faire mieux, plus rapidement et à moindre coût. »

Les drones pourraient également jouer un rôle clé dans le réseau de tirs conjoint d’INDOPACOM, un système naissant de gestion de combat conçu pour trouver et transmettre des données cibles aux forces beaucoup plus rapidement. Le système utilisera l’IA et probablement des drones, « en utilisant l’automatisation des investissements et la meilleure technologie là où elle est, en fait, utile ». Et puis bien sûr, tirer parti des personnes opérant dans la boucle là où cela est légalement requis », a déclaré Justin Norman, directeur de portefeuille par intérim/directeur technique pour l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique de DIU.

Mais la flotte du Pacifique a de gros défis à relever avant de pouvoir intégrer massivement des drones dans ses opérations, en grande partie parce que la mise en service de dizaines ou de centaines de milliers de drones maritimes, sous-marins et aériens présente un défi logistique que les expériences limitées menées dans ce domaine représentent un défi logistique. Ce n’est pas le cas du CENTCOM et du SOUTHCOM, a déclaré Chris Murphy, conseiller scientifique mondial de l’Office of Naval Research auprès de la flotte du Pacifique. Le grand nombre de robots examinés par la flotte exige qu’ils prennent en compte dès le départ un grand nombre de problèmes qui surviennent généralement plus tard lors de l’acquisition.

« Des choses comme les concepts de déploiement et de maintien en puissance. Comment est-ce que je pense prendre des milliers de ces choses ? Vais-je les laisser assis sur un front de mer, flottant dans l’eau, se corrodant ? Ou est-ce que je vais les emballer sous film rétractable ? Est-ce que je le traite comme un missile que je filme sous film rétractable et que je mets dans un [vertical launch system] tube?” » dit Murphy. « Ou comme un RIB sur un destroyer qui nécessite qu’un ingénieur s’y rende tous les jours ? Cela va dicter des décisions de conception sur lesquelles nous n’aurons pas le temps de revenir en arrière et de les repenser plus tard.

Même si Paparo n’a donné que peu de détails, il a déclaré que les États-Unis et la Chine étaient déjà engagés dans une concurrence pour utiliser les nouveaux outils numériques beaucoup plus rapidement, mais aussi à une bien plus grande échelle qu’il y a quelques années à peine.

« Nous sommes au milieu d’un autre changement d’époque et c’est l’aube – et je veux dire l’aube – de la révolution de l’information. Celui qui sera le plus compétitif dans ce domaine, qui s’adaptera le mieux, qui sera le mieux à même de combiner les données, la puissance de calcul, l’IA et qui pourra gagner la première bataille – probablement dans le domaine de l’espace, du cyberespace et de l’information – l’emportera », a-t-il déclaré.