L’armée américaine a investi près d’un milliard de dollars dans ses efforts non conventionnels visant à faire appel à des tiers pour donner un coup de fouet à l’industrie de construction de sous-marins du pays.
Mardi, la Marine a annoncé un contrat pouvant atteindre 980,7 millions de dollars à BlueForge Alliance, une entreprise à but non lucratif basée au Texas et créée il y a deux ans, pour « la planification, la dotation en ressources, la coordination et l’amélioration de la base industrielle de sous-marins américains et des besoins en ventes militaires à l’étranger ».
Ce contrat non concurrentiel et à source unique double les quelque 500 millions de dollars de financement de la Marine déjà accordés à BlueForge, mieux connu pour sa campagne BuildSubmarines.com visant à recruter des ouvriers pour les chantiers navals. Il fait également suite à un contrat de 2,4 milliards de dollars accordé en juillet par le ministère de la Défense au cabinet de conseil Deloitte pour aider les deux chantiers navals de construction de sous-marins du pays à « atteindre et maintenir un taux de production programmé de 1+2 sous-marins par an ».
Tout cela porte les dépenses du Pentagone en matière d’assistance à des tiers pour ses fournisseurs de sous-marins à un total potentiel de près de 4 milliards de dollars.
La Marine, qui prévoit d’acheter un seul sous-marin d’attaque au cours de l’exercice 2025, a du mal à rétablir sa production annuelle à deux bateaux d’attaque et un sous-marin lanceur de missiles balistiques de classe Columbia. La capacité du pays à entretenir et réparer ses sous-marins est encore plus mauvaise, avec un retard de trois ans pour les travaux majeurs. Et l’accord AUKUS pour fournir des sous-marins à l’Australie ne fait qu’ajouter une pression supplémentaire.
Le nouveau contrat avec BlueForge vise à étendre « les efforts essentiels pour renforcer et étendre la base industrielle sous-marine », notamment en aidant à diversifier et à renforcer les chaînes d’approvisionnement et à attirer, former et retenir davantage de travailleurs pour les chantiers navals et leurs fournisseurs, a déclaré un porte-parole de la Marine dans un communiqué jeudi.
Il vise également à améliorer la fabrication de défense américaine dans son ensemble en « développant » l’impression 3D, la robotique, l’automatisation et d’autres technologies, a déclaré le porte-parole.
Le contrat a été attribué à BlueForge sans appel d’offres car il n’y avait « qu’une seule source responsable et aucune autre fourniture ou service ne satisferait aux exigences de l’agence », indique le communiqué du Pentagone.
La Marine attribuera à BlueForge un peu plus de la moitié de la valeur du contrat, soit 503,1 millions de dollars, provenant des fonds de l’exercice 2024 provenant de la « construction et de la conversion navales (Marine) » et de partenaires étrangers. La plupart de ces fonds devraient être destinés à la base industrielle des sous-marins américains, a rapporté USNI News.
Il s’agit du premier contrat principal de la Marine attribué directement à BlueForge, a déclaré un porte-parole de l’entreprise ; son travail antérieur avec l’industrie des sous-marins s’est fait dans le cadre d’un sous-contrat de General Dynamics Electric Boat, l’un des deux chantiers navals de sous-construction du pays.
En vertu du contrat, BlueForge tentera d’aider les chantiers navals et leurs 16 000 fournisseurs à accroître leur efficacité et à réduire leurs coûts, ont déclaré les responsables de l’entreprise.
« Le succès de la mission dépend du rôle essentiel que nous jouons en tant qu’intégrateur impartial et à but non lucratif », a déclaré jeudi Rob Gorham, cofondateur et codirecteur général de BlueForge, dans un communiqué adressé à Defense One. « Nous convoquons activement un réseau de partenariats public-privé nécessaire pour catalyser la base industrielle du prochain horizon de missions critiques de la Marine et mettons en œuvre une approche nationale pour maximiser l’impact par la rapidité et l’échelle. »
Un porte-parole de BlueForge a déclaré que la société avait développé un processus pour guider et mesurer les effets du financement, notamment des modèles de décision d’investissement, l’intégration et l’analyse des données. Il suit l’attraction, le recrutement et la rétention des talents ainsi que les délais de livraison des pièces essentielles, telles que les principales pièces mécaniques, les vannes et les raccords, les pièces électriques et les matières premières.
Du côté technologique, l’entreprise « mesure les impacts positifs sur le calendrier des objectifs de construction de sous-marins de la Marine créés par l’infusion de technologies de fabrication avancées telles que la fabrication additive, la robotique, l’automatisation et des capacités de tests non destructifs améliorées », a déclaré le porte-parole.
Le représentant Joe Courtney, démocrate du Connecticut, s’est déclaré ravi de la nouvelle.
« L’attribution de ce contrat est un autre exemple clair du formidable partenariat entre la Marine, les constructeurs navals et BlueForge pour augmenter la capacité de la base industrielle sous-marine. Avec l’approbation de la Marine, BlueForge exécute des projets dans tout le pays pour mettre en place des filières de formation de la main-d’œuvre, investir dans des entreprises de la chaîne d’approvisionnement et développer des technologies innovantes pour stimuler l’expansion du secteur de la construction navale », a déclaré Courtney dans un communiqué jeudi.
