Le 4 août, les forces armées de la Corée du Nord – l’Armée populaire de Corée – ont fait une démonstration sans précédent de leur puissance de feu en matière de missiles balistiques, lors d’une cérémonie marquant la mise en service de 250 lanceurs pour le système de missiles tactiques à courte portée KN-24. Chaque lanceur transporte quatre missiles, pour un arsenal total de 1 000.
Des responsables du Parti, du gouvernement et de l’armée ont assisté à la cérémonie, ainsi que des scientifiques de la défense, des techniciens, des ouvriers de l’industrie des munitions et des « personnes méritantes de la municipalité de Pyongyang ». La présence de commandants et d’autres militaires, vraisemblablement issus d’unités de missiles associées, a également été confirmée.
Lors de la cérémonie, les systèmes de missiles ont été remis aux « unités de première ligne » de l’Armée populaire coréenne près de la zone démilitarisée, où la majeure partie des forces terrestres du pays est déployée depuis des décennies.
L’aspect le plus remarquable de la cérémonie a été de loin le grand nombre de missiles balistiques exposés, qui constituait l’une des plus grandes expositions de l’histoire, non seulement en Corée du Nord, mais partout dans le monde. Trois mois seulement avant la sortie de images montrant 396 missiles KN-24 La mise en service d’un arsenal 250 pour cent plus grand en un seul jour est une indication beaucoup plus forte de cette évolution.
Le premier lancement d’essai du KN-24 a été confirmé le 10 août 2019, la production en série à grande échelle n’ayant commencé que quelques mois plus tard au plus tôt. Cela signifie que le KN-24 est en pleine production depuis moins de cinq ans. Ainsi, un taux de production actuel de bien plus de 200 missiles par an, et peut-être plus proche ou plus de 300 missiles, serait nécessaire pour équiper tous les lanceurs vus.
Sans compter que chaque lanceur de tels systèmes est généralement soutenu par un véhicule de rechargement pour permettre le déploiement de missiles supplémentaires stockés, ce qui signifie que pour chaque missile vu sur un lanceur, il y a généralement au moins deux ou trois missiles en service. Ainsi, des lanceurs pouvant accueillir 1 000 missiles indiqueraient généralement un arsenal d’au moins 2 000 à 3 000 missiles, dans ce cas, signalant une capacité de production de bien plus de 400 par an. Cependant, il est également possible que les lanceurs aient été mis en service avant que ces stocks supplémentaires pour le rechargement ne soient disponibles et que la production annuelle soit restée inférieure à 300 missiles, ce qui reste une quantité énorme.
Il convient également de noter que les missiles exposés lors de la cérémonie étaient loin d’être représentatifs de la totalité de la production totale de KN-24. On sait que les missiles sont déployés à partir d’autres types de lanceurs que les six roues vus lors de la cérémonie – notamment à partir de lanceurs à chenilles à 12 roues conçus pour fonctionner sur des terrains difficiles.
Sans compter que des missiles KN-24 ont été tirés en nombre considérable, à la fois lors de tests et de démonstrations de force. D’autres missiles ont également été exportés vers la Russie et utilisés au combat en Ukraine. Le fait que la Corée du Nord puisse encore mettre en service 1 000 de ces nouveaux missiles sur un seul type de lanceur et qu’elle ait probablement produit beaucoup plus de KN-24 représente donc une réussite industrielle véritablement stupéfiante, qui dépasse de loin les contraintes industrielles que l’on pensait auparavant que le pays avait.
Si l’on considère la production de 1 000 missiles balistiques d’une seule classe en moins de cinq ans, aucune autre classe de missiles balistiques au monde ne serait produite en aussi grand nombre. La seule exception est le missile russe 9K720 utilisé par le système Iskander-M, mais seulement en raison d’une augmentation de la production à partir de 2022 pour répondre aux besoins en temps de guerre. La Corée du Nord produit en temps de paix.
Les médias d’État nord-coréens et les déclarations des responsables présents à la cérémonie ont ainsi particulièrement souligné l’importance des efforts de fabrication nécessaires pour produire le grand nombre de missiles balistiques et de lanceurs associés destinés à la mise en service. L’Agence centrale de presse nord-coréenne signalé sur la « lutte héroïque des ouvriers de l’industrie des munitions » :
Les ouvriers des grandes entreprises d’armement, pleinement conscients de leur importante mission, à savoir que l’augmentation de la production de matériel militaire signifie précisément la sauvegarde de la dignité et de la souveraineté nationales, ont mené une lutte intense pour atteindre avec succès les objectifs importants de production de matériel militaire fixés au VIIIe Congrès du Parti et aux réunions élargies de la Commission militaire centrale du PTC. Ils ont ainsi accompli l’exploit glorieux de produire en série et en peu de temps le matériel militaire de frappe principale indispensable à la mise en œuvre de l’idée stratégique militaire du Parti..
Lors de la cérémonie, le secrétaire du Comité central du Parti des travailleurs de Corée, Jo Chun Ryong a déclaré que « le nouveau type de système d’arme de missile balistique tactique récemment développé et produit par les ouvriers de l’industrie des munitions est une arme d’attaque tactique puissante et moderne. »
La cérémonie de mise en service des nouveaux systèmes KN-24 fait suite à de multiples indications antérieures selon lesquelles la capacité de production de la Corée du Nord en matière de missiles balistiques a en effet augmenté de manière très significative – même si aucun d’entre eux n’était proche de l’échelle de production du KN-24. Une présentation massive de 12 missiles balistiques intercontinentaux Hwasong-17 le 8 février 2023 a soulevé de sérieuses inquiétudes parmi les analystes occidentaux quant à leur capacité à submerger les défenses antimissiles américaines – une inquiétude qui n’a fait qu’empirer après Essais en vol La construction d’un véhicule de rentrée multiple indépendant pour les missiles a débuté fin juin.
Images de janvier 2023 a montré 28 Hwasong-12 gamme intermédiaire « Guam Killer »” Des missiles ont été déployés à l’usine de machines de Thaesong, ce qui est considéré comme un nombre très important de missiles de cette taille, en particulier pour un si petit pays. Si ces démonstrations étaient importantes selon les normes nord-coréennes, mais toujours éclipsées par les arsenaux de puissances plus grandes comme la Chine et la Russie, la démonstration du KN-24 est importante selon les normes mondiales.
Malgré le fait que la Corée du Nord bénéficie d’une main d’œuvre hautement qualifiée et peu coûteuse, ainsi que de chaînes d’approvisionnement publiques capables de produire à très bas prix, la production de missiles à propergol solide et à guidage de précision est encore loin d’être bon marché. La mise en service en peu de temps de plus de 1 000 missiles d’une seule classe est donc particulièrement remarquable, compte tenu de ses implications pour l’économie nord-coréenne.
Bien que plus sophistiqué et donc plus coûteux à produire, le KN-24 est produit à une échelle plusieurs fois supérieure à celle des missiles de type Scud et Tochka qui l’ont précédé dans l’arsenal du pays, même si l’intérêt de l’industrie nord-coréenne pour ces types de missiles balistiques à courte portée a considérablement diminué au fil du temps, avec l’entrée en service d’une gamme beaucoup plus diversifiée de missiles. La mise en service est l’un des nombreux indicateurs montrant que la taille de l’économie et de la base industrielle de la Corée du Nord ainsi que leurs taux de croissance ont été sérieusement sous-estimés. indicateurs Les changements intervenus dans l’économie civile vont du boom de la construction dans le pays à la forte augmentation observée dans la variété des produits exposés dans les salons professionnels, en passant par la résilience inattendue de la Corée du Nord lorsque les liens commerciaux extérieurs ont été rompus pendant la pandémie de COVID-19.
Les implications militaires de la mise en service et du déploiement avancé de lanceurs pouvant accueillir 1 000 nouveaux missiles KN-24 sont considérables. L’utilisation de composites à combustible solide pour ces missiles compacts réduit considérablement leur temps de lancement, ce qui les rend particulièrement difficiles à rechercher et à détruire avant le tir de leur charge utile.
Les missiles sont également bien optimisés pour échapper aux défenses aériennes ennemies en manœuvrant le long d’une trajectoire irrégulière, à l’instar du KN-23, plus grand. Le service de recherche du Congrès des États-Unis référé Le KN-24 a été décrit comme un système qui « démontre le système de guidage et la manœuvrabilité en vol pour réaliser des frappes de précision ». Aux côtés du KN-23 et du système de tir de roquettes KN-25, il a été mentionné comme l’un des trois systèmes qui « semblent viser à développer des capacités pour vaincre ou dégrader l’efficacité des défenses antimissiles déployées dans la région : Patriot, Aegis Ballistic Missile Defense (BMD) et Terminal High Altitude Air Defense (THAAD) ».
Observant des signes d’une échelle de production élargie du KN-24 en janvier, une évaluation publiée par l’Army Recognition Group noté de la même manière concernant les capacités du système :
L’une des caractéristiques clés du missile KN-24 est sa capacité à manœuvrer en vol, ce qui lui permet de suivre des trajectoires non paraboliques. Cette capacité rend le missile plus difficile à intercepter car elle complique la prévision de sa trajectoire de vol pour les systèmes de défense antimissile. En outre, le missile a montré une précision accrue lors de ses tirs d’essai, notamment en étant capable de frapper une cible aussi petite qu’une île de 100 mètres de large..
Le fait que le KN-24 puisse également être utilisé pour la livraison d’ogives non conventionnelles, y compris les nouvelles Hwasan-31 une ogive nucléaire tactique, et peut-être une gamme d’armes chimiques que la Corée du Nord est censée déployer, les rend particulièrement puissantes.
Les forces nord-coréennes déployées à proximité de la DMZ bénéficient d’un réseau particulièrement dense de fortifications souterraines, permettant à des systèmes tels que le véhicule routier KN-24 de se déployer en toute sécurité sous terre, d’émerger pour tirer sur sa cible avant de se retirer à nouveau. détaillé comment l’importance de cette capacité en temps de guerre a été démontrée par la milice libanaise Hezbollah, qui a utilisé un réseau de fortifications souterraines construit par la Corée du Nord dans le sud du Liban pendant les hostilités avec Israël.
Un autre avantage, plus évident, du déploiement avancé est qu’il permet aux systèmes, dont la portée est estimée à 410 km, d’atteindre des cibles situées en profondeur sur le territoire sud-coréen. Les systèmes jouent un rôle clé dans annulant de nombreux avantages conventionnels des États-Unis et de la Corée du Sud, en particulier leur puissance aérienne grâce à leur capacité à frapper des bases hébergeant des moyens aériens.
Au-delà de la péninsule coréenne, la capacité massive de la Corée du Nord à produire des missiles tactiques sophistiqués contribue à modifier considérablement l’équilibre des forces au détriment des intérêts de ses adversaires dans le monde occidental sur de nombreux théâtres d’opérations. Cela est particulièrement significatif actuellement en Europe de l’Est, où l’arsenal russe de missiles Iskander-M, renforcé depuis fin 2023 par les KN-23 et KN-24, a joué un rôle de plus en plus central dans les hostilités contre l’Ukraine et ses alliés occidentaux.
La Corée du Nord dispose depuis longtemps de loin de la plus grande force d’artillerie du monde, avec 412 % de l’artillerie tractée et automotrice de l’armée russe, selon une estimation prudente, et 625 % de l’artillerie à roquettes. La démonstration du KN-24, cependant, fournit l’un des nombreux indices qui montrent que la Corée du Nord pourrait bientôt se targuer d’avoir au moins la même capacité de production de missiles tactiques, voire un avantage significatif sur l’industrie russe, ainsi que la taille de son arsenal.
Dans ce contexte, les implications des exportations de missiles nord-coréens vers la Russie sont bien plus importantes. Les implications potentielles pour d’autres théâtres d’opérations, notamment le Moyen-Orient, sont également très importantes, avec une escalade des tensions. tensions Cela devrait susciter l’intérêt d’un certain nombre de parties pour des acquisitions – dont beaucoup, comme la Syrie, l’Égypte et le Hezbollah, sont des clients de longue date de la Corée du Nord en matière de missiles tactiques ou d’autres équipements.
