Le mois dernier, le ministère américain de la Défense a attribué un contrat au fabricant américain de systèmes de véhicules sous-marins sans équipage (UUV) Anduril pour développer un prototype d’UUV à longue portée géré par l’intelligence artificielle (IA), qui peut transporter des charges utiles et effectuer d’autres missions commerciales ou de défense.
Ce contrat fait suite au succès remporté par la filiale australienne d’Anduril à la fin de l’année dernière pour livrer trois prototypes d’UUV extra-larges, nommés Ghost Shark, à la Royal Australian Navy d’ici 2025. Les marines occidentales ont augmenté leur adoption des UUV alimentés par l’IA en tant que technologie. La concurrence avec la Chine accélère leurs efforts pour intégrer l’IA dans leurs capacités militaires navales. En particulier, l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis collaborent dans le domaine de la recherche sur l’IA, qu’ils ont intégré dans leur partenariat de défense et de sécurité AUKUS axé sur l’Indo-Pacifique.
En février 2024, les responsables de la défense d’AUKUS ont annoncé que les trois États mèneraient des exercices de drones maritimes plus tard dans l’année. L’exercice consisterait à tester et à améliorer l’échelle et les compétences des participants à déployer des moyens maritimes autonomes, leur capacité à exploiter conjointement des UUV et d’autres systèmes sans pilote en mer et à traiter des données maritimes. Les responsables de la défense espèrent également intégrer des systèmes d’IA avec des unités plus anciennes, telles que des avions de patrouille pilotés, pour améliorer leurs performances dans les missions de défense dans l’Indo-Pacifique, où AUKUS est resté concentré sur le suivi et le confinement de la marine de l’Armée populaire de libération chinoise (PLAN).
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« La navigation autonome est [an] Cas d’utilisation de l’IA qui peut aider les États-Unis et leurs alliés à garder un œil sur les activités navales chinoises », a déclaré Courtney Manning, chercheuse en sécurité nationale à l’American Security Project. « L’Australian Ghost Bat est doté d’un système de capteurs très avancé qui lui permet d’accompagner des avions pilotés sans être directement piloté. Cela fait suite au programme à succès Ghost Shark qui était similaire mais sous l’eau.
« En fin de compte, ces programmes et d’autres programmes alliés basés sur l’IA devraient être interopérables et partager des signaux : la communication acoustique sous-marine, le GPS et le radar/lidar fonctionnent différemment, mais un algorithme suffisamment complexe pourrait synthétiser ces signaux dans une image plus globale de ce que fait la Chine. » Manning a poursuivi.
En décembre 2023, l’US Navy a pris livraison du premier véhicule sous-marin sans équipage Orca Extra Large (XLUUV) auprès de l’entrepreneur de défense Boeing. Le XLUUV est une nouvelle forme de sous-marin autonome descendant de l’Echo Voyager, un XLUUV de validation de principe de 2012 qui a commencé ses tests en mer en 2017 et a passé plus de 10 000 heures à fonctionner en mer, parcourant des centaines de milles marins de manière autonome. Les navires de classe Orca descendants de l’Echo Voyager rempliront une fonction similaire à celle du Ghost Shark XLUUV australien d’Anduril.
Avec la coopération de l’US Navy, le modèle Orca de Boeing a subi plusieurs phases d’essais en mer distinctes de l’Echo Voyager, y compris des manœuvres au-dessus et sous la surface. Ceux-ci ont mis à l’épreuve les capacités de pointe du nouveau XLUUV avant sa mise en service actif.
Le premier Orca XLUUV a été livré à l’US Navy en décembre de l’année dernière. (Photo : Boeing)
Ann Stevens, vice-présidente de Boeing Maritime and Intelligence Systems, a noté : «[The Orca] est l’aboutissement de plus d’une décennie de travaux pionniers visant à développer un véhicule sous-marin à longue portée, entièrement autonome, doté d’une grande capacité de charge utile et pouvant fonctionner de manière totalement indépendante d’un véhicule hôte.
« J’ai eu le grand plaisir de voir notre équipe donner vie à cette capacité unique en son genre, et je suis fier de leur innovation, de leur persévérance et de leur engagement inébranlable qui ont donné naissance à l’UUV le plus avancé et le plus performant au monde. . Avec le partenariat de la Marine, nous sommes impatients de continuer à fournir à la flotte ce véhicule révolutionnaire.
Le programme UUV de la Chine a été moins transparent que celui de nombreux États occidentaux en raison du système politique du pays dominé par le Parti communiste. Néanmoins, au cours de la dernière décennie ou plus, certains détails sur le nombre et les types de programmes et de conceptions de recherche sur l’IA UUV du pays ont émergé de sources primaires à l’intérieur des frontières chinoises, notamment le Sea-Whale 2000 et le Qianlong, des séries moyennes et larges d’UUV.
Un document de 2019 a révélé que plus de 48 universités et 45 entreprises chinoises étaient impliquées dans des projets d’UUV avant la pandémie, et que la fusion « civilo-militaire » de la Chine a provoqué un boom de la conception d’UUV par le secteur privé et d’autres formes de technologie militaire d’IA. Alors que les navires UUV chinois restent pour la plupart au stade de prototype, à plus long terme, le PLAN tentera de les intégrer dans l’inspection des câbles sous-marins, la guerre anti-sous-marine, l’arpentage et la reconnaissance sous-marine, la guerre des mines et les contre-mesures, ainsi que l’inspection des câbles sous-marins.
Alors que la Chine travaille dur pour produire et concevoir ses propres technologies d’IA pour le PLAN, le pays dépend fortement des importations étrangères de matériel et de logiciels, selon les analystes américains. Le matériel a souvent été renommé et renommé par rapport à son homologue américain lorsqu’il a été mis en œuvre dans l’arsenal chinois, car les logiciels de sécurité et de surveillance sont toujours légalement importés des États-Unis et d’Europe. Le PLAN effectue actuellement une surveillance dans toute la région Indo-Pacifique en exploitant une grande quantité de dispositifs de suivi et de capteurs à faible coût attachés aux drones et autres équipements navals. Cela renvoie un pipeline de données sur les mouvements navals étrangers vers le continent chinois.
Les données sont actuellement transformées en informations utilisables par une grande équipe d’analystes de l’APL sur ordinateurs, mais l’intégration d’un logiciel de surveillance IA avec des UUV IA autonomes dans sa flotte augmenterait considérablement le nombre d’unités maritimes et les capacités du PLAN pour suivre les mouvements de la flotte occidentale et contenir eux.
« Un logiciel d’IA conçu pour tirer des enseignements de ces données pourrait réduire considérablement le temps et le travail consacrés à cette tâche. [tracking] analyse », a commenté Manning. « Même s’il est peu probable que [the Chinese yet] Si nous disposons de la technologie nécessaire pour mettre en œuvre cette dernière étape, nous savons que leur objectif est de convertir leur infrastructure de surveillance massive en renseignements et recommandations générés automatiquement.
