Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a ordonné la semaine dernière à son cabinet de guerre d’élaborer des plans pour une invasion terrestre de Rafah, l’une des régions les plus densément peuplées de la planète.
Quatre mois après le début d’une attaque brutale et sans précédent contre la bande de Gaza suite au massacre du 7 octobre perpétré par le Hamas, les opérations israéliennes ont déjà tué 28 000 Palestiniens et provoqué des souffrances indicibles et une crise humanitaire. Environ 1,2 million de Palestiniens ont été contraints de se réfugier à Rafah, où ils se préparent à ce qui pourrait suivre.
L’opération prévue par Israël risque de devenir la dernière d’une série d’actions qui ont causé d’immenses dommages aux civils. Une fois de plus, l’attaque imminente suscite de graves inquiétudes quant au soutien américain à Israël, en particulier en ce qui concerne les transferts d’armes que l’administration Biden continue d’assurer. La réponse du président Joe Biden – le résultat direct de la pression des démocrates du Sénat – est le mémorandum sur la sécurité nationale-20. NSM-20 est une nouvelle directive politique qui pourrait créer des opportunités pour l’administration et le Congrès de garantir que les armes financées par les États-Unis ne soient pas utilisées en violation du droit international humanitaire et des droits de l’homme.
Même si le NSM-20 ne cible pas Israël, il s’agit clairement d’une réponse à sa guerre à Gaza. Le mémorandum a été publié dans le cadre d’une collaboration entre la Maison Blanche et le sénateur Chris Van Hollen, D-Md. Le sénateur a constamment fait part de ses inquiétudes quant à la conduite d’Israël au cours des quatre derniers mois et a cherché à inclure un amendement au supplément d’urgence demandé par Biden, qui fournirait à Israël 14 milliards de dollars d’aide à la sécurité inconditionnelle et a maintenant été adopté par le Sénat.
Le nouveau mémorandum de Biden, qui s’inspire de l’amendement de Van Hollen, s’articule autour de l’exigence selon laquelle tous les pays recevant l’aide américaine en matière de sécurité doivent fournir des « assurances écrites crédibles et fiables » quant à leur conformité au droit international. Les pays engagés dans un conflit armé doivent le faire dans un délai de 45 jours.
Le mémorandum exige en outre que les bénéficiaires certifient qu’ils se conformeront à l’article 620I de la loi sur l’aide étrangère, une disposition juridique contraignante interdisant l’assistance à la sécurité à tout pays où le gouvernement étranger « interdit ou restreint de toute autre manière, directement ou indirectement, le transport ou la livraison des biens des États-Unis ». Aide humanitaire des États.
La loi américaine conditionne déjà l’aide à la sécurité au respect du droit international et du droit des droits de l’homme, et les destinataires d’armes américaines risquent de voir leurs transferts interrompus s’ils violent ces lois. Il n’existe aucune preuve suggérant que le 620I ait jamais été appliqué au cours de ses 28 ans d’histoire. Aucune unité israélienne n’a jamais été interdite de recevoir l’aide américaine en vertu des lois Leahy, qui interdisent l’assistance à toute unité lorsqu’il existe des informations crédibles selon lesquelles l’unité aurait commis une violation flagrante des droits de l’homme.
Les administrations ont créé des mécanismes, tels que les politiques de transfert d’armes conventionnelles, qui prennent des engagements prometteurs sur papier mais n’aboutissent trop souvent qu’à peu de changements réels dans la politique – en particulier pour les alliés et partenaires proches des États-Unis.
En vertu du NSM-20, tous les bénéficiaires de l’aide financée par les contribuables américains doivent désormais s’engager à utiliser l’aide américaine conformément au droit international humanitaire et aux droits de l’homme. De cette manière, ce nouveau mémorandum pourrait – et nous l’espérons – contribuer à rendre opérationnelles d’importantes lois et politiques existantes et conduire à de nouveaux points de pression sur les opérations israéliennes.
Mais en l’absence d’une réelle volonté politique, cela risque de n’être qu’une autre solution de contournement politique permettant à l’administration Biden d’affirmer, comme elle l’a fait à Defense News, malgré les preuves accessibles au public : « Nous n’avons constaté aucune violation des normes et nous n’avons donc pas l’intention de restreindre l’aide. en ce moment.” Les organisations de défense des droits humains et les médias ont publié de nombreuses preuves des violations possibles du droit international par Israël, notamment avec des armes provenant des États-Unis.
Il est important de noter que le mémorandum crée un solide régime de reporting au Congrès. Le pouvoir exécutif se porte rarement volontaire pour exiger des rapports au Congrès. Le délai de 90 jours prévu dans le mémorandum pour rendre compte au Congrès du respect par les partenaires du droit international et de la facilitation de l’acheminement de l’aide humanitaire pourrait attirer l’attention du Congrès sur les dommages causés aux civils et les besoins humanitaires et créer des opportunités pour les législateurs d’exercer une surveillance ou de restreindre l’aide, le cas échéant.
Mais les civils de Gaza sont confrontés à une famine imminente, et les bombardements israéliens ont décimé leur système médical, leurs logements, leurs installations sanitaires et autres infrastructures civiles. Le calendrier du mémorandum n’apportera pas le changement de cap immédiat nécessaire aujourd’hui.
En fin de compte, l’impact du NSM-20 dépendra entièrement de sa mise en œuvre, et notamment de la question de savoir si le Congrès fera pression sur l’administration Biden pour qu’elle tienne le gouvernement israélien responsable des ravages causés par ses opérations à Gaza. Un déni de l’administration selon lequel Israël a violé l’une des normes référencées dans le NSM-20 n’augure rien de bon quant au sérieux avec lequel l’administration mettra en œuvre son nouveau mémorandum et impose au Congrès la responsabilité de garantir le respect de ces normes.
Seth Binder est directeur du plaidoyer au Middle East Democracy Center, où il se concentre sur la politique américaine, l’assistance en matière de sécurité et les ventes d’armes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. John Ramming Chappell est chercheur en plaidoyer et en droit au sein du programme américain du Center for Civilians in Conflict. Son travail se concentre sur la législation et la politique américaines liées aux dommages causés aux civils, aux ventes d’armes et à l’assistance à la sécurité.
