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Le 8 octobre, les électeurs de Caye Caulker feront l’histoire alors qu’ils se rendront aux urnes du tout premier référendum sur le cannabis communautaire du Belize. Cette initiative de base, menée par la campagne «Legaliser It Caye Caulker» dirigée par le conseiller de village Ilya Rosado, demande aux électeurs si le gouvernement du Belize devrait établir une industrie du cannabis réglementée et imposable sur l’île.
Le référendum intervient après un effort impressionnant de mobilisation communautaire qui a rassemblé 365 signatures pour déclencher le vote (plus que les 25% des électeurs enregistrés requis). Pour cette petite communauté insulaire, les enjeux sont élevés. Les partisans soutiennent que la légalisation pourrait créer des emplois, générer des recettes fiscales et établir Caye Caulker en tant que leader du tourisme responsable du cannabis.
Écho de 2022: lorsque les églises belizées ont bloqué la légalisation nationale
Ce référendum local a une signification particulière compte tenu de ce qui s’est passé il y a seulement trois ans au niveau national. En 2022, le Belize se rapprochait remarquablement de la légalisation complète du cannabis lorsque le gouvernement a avancé une législation complète pour créer une industrie de la marijuana réglementée à l’échelle nationale.
Cependant, la National Evangelical Association au Belize, ainsi que l’Association du Belize des Églises évangéliques et le Conseil des Églises du Belize, ont lancé une campagne agressive pour arrêter la mesure. Ces organisations religieuses ont mobilisé leurs congrégations pour pétitionner un référendum qui permettrait aux électeurs de remplacer la décision du Parlement. La coalition de l’église a réussi à rassembler suffisamment de signatures pour déclencher le processus national référendaire, interrompant efficacement la mise en œuvre de la législation.
Au-delà de la campagne de signature, l’opposition des églises évangéliques a créé une pression politique importante. Le secteur bancaire et les parties de l’industrie du tourisme, influencés par la messagerie des églises, ont également rejoint la résistance. En juillet 2022, le gouvernement national avait complètement abandonné les plans du référendum, citant le coût estimé de 5 millions de dollars de la tenue du vote. L’effort de légalisation est décédé, ne laissant Belize qu’avec sa loi de décriminalisation de 2017 qui permet la possession de jusqu’à 10 grammes sur une propriété privée.
Un chemin différent à suivre pour le cannabis au Belize
Le référendum Caye Caulker représente une approche fondamentalement différente – une approche qui se construit à partir de la communauté plutôt que d’imposer une politique d’en haut. En permettant à un seul village de décider de son propre avenir de cannabis, ce vote contourne certaines des pressions politiques nationales qui ont déraillé l’effort de 2022.
Même au sein du gouvernement actuel, les membres du Cabinet ont exprimé des opinions divergentes sur l’initiative Caye Caulker, reflétant la complexité continue de la politique de cannabis au Belize. Pourtant, le référendum se déroule, démontrant comment l’action démocratique locale peut parfois réussir là où la politique nationale échoue.
Pour les résidents de Caye Caulker, le 8 octobre offre plus qu’un simple vote sur la politique du cannabis. Il représente l’occasion de tracer leur propre avenir économique et potentiellement de fournir un modèle réussi que d’autres communautés beliziennes pourraient suivre. Il reste à voir si l’opposition évangélique qui a arrêté la légalisation nationale peut se mobiliser efficacement contre cette initiative locale. De plus, on ne sait pas ce que affecter les passages de ce référendum accomplirait réellement car le gouvernement national n’a pas encore légalisé les ventes commerciales.
À l’approche de la journée de vote, tous les yeux sont sur cette petite communauté insulaire, où les résidents parleront de leur vote pour savoir s’ils veulent être des pionniers dans l’avenir du cannabis du Belize ou maintenir le statu quo.
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