UN Un haut responsable de la prison du comté de Cuyahoga a tiré la sonnette d’alarme en octobre sur le manque d’aide offerte aux personnes avant qu’elles ne soient renvoyées dans la rue.
Mais après avoir remis en question les lacunes du travail de réinsertion de la prison au cours de ses six premières semaines de travail, les préoccupations du directeur Jeremy Everett n’ont pas changé.
Au lieu de cela, tout ce qu’il a reçu de son patron, c’est une demande de démission.
L’administrateur de la prison de longue date avait également demandé l’aide de l’État, mais son départ soudain a bloqué les efforts visant à aider les personnes à sortir de prison grâce à un programme de réinsertion comme ceux gérés par d’autres grands comtés de l’Ohio.
« En gros, ils jettent les gens à la rue », a déclaré Evan O’Reilly, porte-parole de la Cuyahoga County Jail Coalition, un groupe qui milite en faveur d’un changement dans le système judiciaire du comté. “C’est un problème depuis un moment.”
Des changements surviennent maintenant après que le Marshall Project – Cleveland a commencé à enquêter sur les préoccupations d’Everett.
Le shérif du comté de Cuyahoga, Harold Pretel, s’engage à créer un programme de réintégration sur le modèle de celui des autres comtés.
Sa décision intervient après que le Marshall Project – Cleveland a examiné les courriels envoyés par Everett à l’État et à d’autres responsables du comté de Cuyahoga concernant le manque de services de réentrée pour aider à guider les personnes qui quittent la prison.
Plusieurs grands comtés de l’Ohio proposent des services de réentrée pour aider les individus à répondre à leurs besoins fondamentaux, tels que des programmes de logement, d’emploi et de santé. De nombreux défenseurs affirment que les programmes de réinsertion réduisent le risque de récidive.
Des comtés comme Franklin, qui comprend Columbus, et Lorain disposent de bureaux de réentrée spécialement conçus pour connecter les personnes aux prestataires de services tels que les soins de santé, les transports et le logement. L’aide est offerte avant la libération d’une personne.
Dans le comté de Cuyahoga, ceux qui quittent la prison se voient simplement montrer la porte. Pretel dit que cela doit changer.
“C’est quelque chose que nous devrions aborder”, a concédé Pretel dans une interview avec The Marshall Project – Cleveland. «J’aimerais m’inspirer des comtés de Lorain et de Franklin et l’adapter à nos besoins. C’est une priorité de niveau supérieur.
La décision de mettre en place des services de réentrée efficaces s’étend à travers les prisons du comté après que la juge en chef de la Cour suprême de l’Ohio, Sharon L. Kennedy, a formé le groupe de travail sur la réentrée de la Cour suprême de l’Ohio en avril.
Le groupe de travail représente les agences étatiques et locales, les juges, les forces de l’ordre et les partenaires communautaires de santé et de réadaptation. Sa mission est « d’analyser les besoins, les services et les pratiques entre les tribunaux et la population réintégrée », selon le site Internet de la Cour suprême de l’Ohio.
Le groupe de travail examinera les efforts de libération des prisons et devrait rendre compte de ses conclusions et recommandations à la Cour suprême de l’Ohio d’ici le 1er juin 2024.
D’autres comtés dotés de programmes de réentrée existants comprennent Tuscarawas, Butler, Montgomery, Fairfield et Delaware, selon les archives.
Pretel, qui a été nommé shérif en juillet, s’est engagé à visiter les comtés de Lorain et Franklin pour en savoir plus sur leurs programmes de réintégration.
Pour ceux qui ont vécu derrière les barreaux, le besoin de services est évident.
Un vendredi récent, Reamus Belcher a récupéré ses affaires après avoir été libéré de la prison du comté de Cuyahoga. Alors qu’il quittait le Centre de justice, il a déclaré qu’il souhaitait que le comté lui offre des services lui permettant de bénéficier d’un logement temporaire.
« Nous avons besoin de quelque chose », dit-il. « Ils ne font rien ici. Rien.”
Bien que le comté de Cuyahoga n’ait pas de personnel de réinsertion dans la prison, il gère un bureau de réentrée situé sur Fulton Parkway, à environ 6 miles de la prison du comté, au centre-ville de Cleveland.
Leur travail est apparemment anonyme. Ils ne mènent pas de sensibilisation et ne rencontrent pas directement les personnes qui sortent de prison. Le bureau fonctionne comme une source de financement pour les groupes communautaires conçus pour offrir de l’aide après la sortie de prison d’une personne.
Pretel a déclaré qu’il ne savait pas que le comté exploitait le bureau de réentrée jusqu’à ce que le Marshall Project – Cleveland le lui dise.
“Je ne leur ai pas parlé”, a admis Pretel.
Le bureau de réentrée du comté, doté d’un budget de plus de 2,8 millions de dollars et de cinq employés, indique sur son site Web qu’il « sert de bailleur de fonds, d’organisateur et de collaborateur dans l’espace de réentrée ».
Le budget du comté pour 2024-2025 indique que le bureau fournit des services tels que « un accès accru à l’emploi, à l’éducation, au logement, aux transports et aux soins de santé ». Le budget recommandé pour 2024 montre que les services de personnel s’élèveraient à près de 579 000 $ et que les autres dépenses totaliseraient plus de 2,1 millions de dollars.
Mais le Marshall Project – Cleveland a constaté que certaines parties du site Web du bureau n’avaient pas été mises à jour depuis 2021. Par exemple, les dates de réunion du conseil d’administration et des membres de la coalition de réintégration dataient d’il y a deux ans.
Le site Web ne répertorie pas non plus les heures de présence des travailleurs, notant que ses bureaux sont « temporairement fermés au public ».
Le bureau a rapidement mis à jour de nombreuses sections, y compris les données et les dates de réunion, du site Web après que The Marshall Project – Cleveland ait signalé les informations obsolètes. La porte-parole du comté, Kelly Woodard, n’a pas répondu aux questions spécifiques sur les raisons pour lesquelles le site répertoriait des informations obsolètes.
“Le bureau soutient les partenaires communautaires en finançant la fourniture de services de base tels que le logement, l’emploi et le transport aux personnes anciennement incarcérées”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Woodard a ajouté que le bureau avait aidé plus de 11 000 personnes dans la population de réinsertion en 2022 grâce à des programmes et des services, mais n’a fourni aucun document pour étayer ce chiffre.
Damian Calvert, président de la Greater Cleveland Reentry Leadership Coalition du Bureau de Reentry, a déjà été responsable de la sensibilisation pour le Conseil des relations communautaires de Cleveland. Il a également effectué des travaux sous contrat pour The Marshall Project – Cleveland.
Il a qualifié le Bureau de réentrée d’inefficace parce que, dit-il, la politique semble peser sur chaque décision.
« Il n’y a pas beaucoup de soutien du comté », a déclaré Calvert, qui a purgé 18 ans dans les prisons de l’Ohio. “[Reentry workers] devrait être en prison. Nous devrions avoir une forte présence. C’est un sujet politique brûlant. Les politiques ne veulent pas y toucher.»
Ces obstacles ne devraient pas empêcher de fournir des services vitaux aux centaines de personnes qui traversent la prison du comté à vélo, a déclaré Calvert.
« Nous avons besoin d’une agence pour aider les gens à réintégrer la communauté », a-t-il déclaré. « Ils viennent dans un quartier près de chez vous. C’est une question de sécurité. Les gens ont besoin d’aide.
Woodard n’a pas non plus répondu aux critiques de Calvert.
Pendant ce temps, le départ d’Everett continue de soulever des questions quant aux raisons pour lesquelles l’administration du directeur du comté de Cuyahoga, Chris Ronayne, l’a forcé à démissionner. Le personnel de Ronayne a décliné de nombreuses demandes d’explications sur la démission forcée. Lors de sa candidature, Ronayne s’est engagé à être plus transparent que son prédécesseur.
En examinant les courriels envoyés par Everett au Département de réadaptation et de correction de l’Ohio, le Marshall Project-Cleveland a demandé à plusieurs reprises au comté de Cuyahoga le courriel initial envoyé par Everett concernant le manque de services de réintégration.
Woodard a déclaré qu’aucun autre dossier n’existait et qu’Everett aurait pu faire la demande par téléphone et non par courrier électronique.
Pourtant, les archives montrent qu’une réponse par courrier électronique à Everett d’un responsable de la réentrée dans l’État mentionne sa demande initiale par courrier électronique.
Everett a refusé de commenter sa démission.
La loi de l’Ohio exige que le Département de réadaptation et de correction de l’Ohio offre des services de réinsertion à ceux qui quittent le système pénitentiaire de l’État. Mais la loi n’exige pas encore d’aide à la réinsertion dans les prisons des comtés, où les détenus ont tendance à rester moins longtemps ou en attendant leur procès.
Néanmoins, un mouvement est en cours de la part des shérifs des comtés de l’Ohio pour offrir des services de réinsertion afin de contribuer à réduire les taux de criminalité après la libération, ou le non-respect des conditions de libération conditionnelle, et ainsi réduire la population carcérale et les coûts.
Lorsque le comté de Franklin a ouvert la deuxième phase de sa nouvelle prison plus tôt cette année, il a intégré un centre de ressources rapides dans son unité de libération et de traitement.
Le centre est ouvert 24 heures sur 24 pour connecter les individus aux services médicaux, de transport, de logement, de traitement médicamenteux et à d’autres services, a déclaré Geoff Stobart, adjoint en chef du bureau du shérif du comté de Franklin.
Le centre est géré par le Bureau des politiques et des programmes judiciaires du comté, et non par le bureau du shérif.
Le centre abrite également des partenaires communautaires et d’autres agences gouvernementales telles que les services pour l’emploi et la famille pour aider à rétablir les prestations Medicaid pour les personnes libérées.
Pour accroître la sensibilisation, les personnes qui quittent la prison doivent traverser le Rapid Resource Center, a déclaré Stobart. Le comté de Franklin libère environ 75 pour cent des personnes incarcérées dans les communautés locales, a-t-il déclaré.
Les agents de réintégration suivent également ceux qui reçoivent des services. Leur objectif est d’arrêter ou de réduire le nombre de personnes qui reviennent en prison simplement pour avoir commis ce que Stobart a décrit comme des « crimes de survie ».
« Il s’agit d’un guichet unique qui permet aux gens de réintégrer la communauté », a-t-il déclaré. “Cela aide énormément.”
Le commissaire du comté de Franklin, Kevin Boyce, a déclaré qu’il était essentiel d’aider les personnes qui se trouvent en mode crise lorsqu’elles réintègrent leur communauté.
“Ces personnes ont besoin d’avoir accès à des ressources et à des personnes qui peuvent les guider, puis les guider dans le système”, a déclaré Boyce à WBNS en 2021.
Dans le comté de Lorain, les responsables de la prison mettent en œuvre depuis plusieurs années un programme de « réinsertion rapide » pour entrer en contact avec les personnes dans les 24 heures suivant leur entrée en prison. L’urgence est nécessaire car de nombreuses personnes sont souvent libérées dans les 10 jours suivant leur arrivée.
Andrew Laubenthal, spécialiste de projet au bureau du shérif du comté de Lorain, dirige les efforts du comté visant à connecter les personnes aux services avant qu’elles ne quittent la prison. Il fait également partie du groupe de travail sur la réentrée de la Cour suprême de l’Ohio.
Bien que la prison soit plus petite que celles des comtés de Franklin et de Cuyahoga, le comté de Lorain se concentre sur les anciens combattants et les personnes sans abri et en sevrage de drogue, a déclaré Laubenthal.
“Nous essayons de les faire partir du bon pied”, a déclaré Laubenthal.
Alyssa Hertelendy est la coordinatrice de la réinsertion de la prison. Un conseil de comté lui accorde une subvention pour payer son salaire et ses avantages sociaux. Elle a déclaré qu’elle insistait pour aider rapidement les gens car certains pourraient être libérés quelques jours après leur arrivée.
«Je crois que je fais une différence», a-t-elle déclaré. “C’est difficile parce que les ressources sont limitées.”
Matthew Wickline, qui s’apprête à quitter la prison, a accueilli favorablement les informations sur les services de traitement ambulatoire de l’alcoolisme. Il a déclaré qu’il avait été arrêté deux fois en deux mois pour conduite sous influence et qu’il avait l’intention d’obtenir les ressources nécessaires pour éviter de revenir.
« J’essaie de faire ça pour m’aider moi-même », a-t-il déclaré.
C’est une autre histoire, à 30 milles à l’est, à la prison du comté de Cuyahoga. La réputation de l’une des plus grandes prisons de l’État est embourbée dans les gros titres négatifs faisant état de nombreux décès et des conditions inhumaines dans cet établissement vieillissant et décrépit.
News 5 a fait la chronique des problèmes « d’abus, de suicides, de poursuites judiciaires, de libérations accidentelles et de problèmes de leadership » au fil des ans.
Pretel a déclaré que le moment était venu de construire le programme de réintégration. Le comté de Cuyahoga s’apprête à dépenser des centaines de millions de dollars pour construire une nouvelle prison loin du Justice Center, au centre-ville de Cleveland.
Le comté, a-t-il déclaré, a « une page vierge » et peut construire en pensant aux besoins futurs.
Pretel a déclaré qu’il prévoyait d’envoyer des équipes à Détroit et à Indianapolis pour examiner de nouvelles installations afin de voir quelles idées pourraient également fonctionner dans le comté de Cuyahoga.
“C’est quelque chose qui est important pour nous”, a-t-il déclaré.
