Le 11 juillet, des images ont été diffusées montrant une Armée de l’air pakistanaise (PAF) JF-17C Bloc III avec le numéro de série « 323 » – c’est-à-dire le 23e exemplaire du Block-III. Cela indique que la production du Block-III a dépassé les 20 exemplaires et se rapproche maintenant de la commande actuelle de 30 exemplaires passée par la PAF.
Le JF-17C/Block-III est la variante la plus récente et la plus actuelle du Thunder. Le premier prototype Block-III a volé en 2019 et est entré en production en série en 2022. Ses principales améliorations par rapport au JF-17 Block-II comprennent le radar à balayage électronique actif (AESA) KLJ-7A, le système d’affichage et de visée monté sur casque (HMD/S) et la suite de contre-mesures électroniques intégrées (ECM).
Le JF-17C peut déployer le missile air-air longue portée PL-15E (LRAAM) récemment acquis, qui offre une portée annoncée de 145 km. Il peut également lancer le missile air-air à haute portée PL-10E (HOBS AAM), que le HMD/S peut repérer pour des engagements à portée visuelle (WVR). Il semble également que le JF-17C soit capable de déployer le missile de croisière à lanceur aérien Taimur (ALCM), qui peut être utilisé contre des cibles fixes et mobiles (y compris des navires de guerre de surface) à une portée allant jusqu’à 280 km.
Le JF-17C peut également avoir des points communs avec le J-10CEl’autre avion de chasse équipé d’un radar AESA de la PAF. Par exemple, il semble que les deux chasseurs utilisent le même modèle HMD/S, qui est fabriqué sur mesure pour les mesures de la tête du pilote. Cela crée une dynamique intéressante dans laquelle un pilote initialement qualifié sur le JF-17C pourrait être réaffecté au J-10CE plus tard dans sa carrière ; il peut emporter son HMD/S avec lui entre les plates-formes de chasse (qui pourrait également inclure le J-31 à l’avenir). De plus, le J-10CE et le JF-17 peuvent déployer les mêmes AAM, tels que le PL-15E et le PL-10E…
