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Déposé
12h00 HAE
08.02.2025
La controverse de New York sur la numérisation du courrier dans les prisons reflète un débat national impliquant la sécurité et la vie privée.
L’agent des services correctionnels Mike Barrett recherche une enveloppe de contrebande dans la salle du courrier du Maine Correctional Center, à Windham, dans le Maine, en 2011.
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La semaine dernière, nous avons jeté un coup d’œil aux effets persistants de la grève de Wildcat des agents correctionnels de New York, qui s’est terminée en mars. Pour ramener les officiers au travail, l’une des exigences que l’État a satisfait était de présenter des scanners pour le courrier légal, destiné à empêcher les drogues d’entrer dans les prisons. Les gardes en grève ont fait valoir que leur sécurité était en danger à la fois par l’exposition à la drogue et par les prisonniers agissant de manière irrégulière après avoir consommé des drogues, selon le Times Union.
Fin juillet, les scanners étaient déjà utilisés dans 36 des 42 prisons de l’État et seront bientôt dans toutes les installations, selon un porte-parole du ministère des Corrections et de la Supervision communautaire. Jusqu’à présent, le ministère a été en mesure de contourner le processus officiel de réglementation en raison des conditions d’urgence de la grève, mais il propose maintenant de rendre la politique permanente.
Ces mesures ont déclenché la controverse et reflètent un débat de longue date dans les systèmes pénitentiaires à travers le pays entre la nécessité de mesures de sécurité et le respect de l’accès des personnes incarcérées au courrier comme une avenue vitale pour se connecter avec les familles et l’aide juridique.
Lorsque les administrateurs pénitentiaires, les législateurs et les défenseurs parlent de «scanner» le courrier entrant, il y a deux choses distinctes qu’ils peuvent signifier. L’une est la numérisation du courrier en copiant le contenu dans un format électronique afin que les prisonniers puissent le lire sur une tablette. L’autre signification – plus précisément décrit comme un dépistage, comme dans le cas du nouveau système de New York – est la technologie pour tester physiquement le courrier pour les signes où il a été trempé ou contaminé par des substances illicites. Les personnes incarcérées et les défenseurs ont exprimé des préoccupations pour les deux types de numérisation, concernant la vie privée, les retards et la valeur sentimentale des lettres manuscrites et des souvenirs physiques.
À New York, le courrier régulier de la famille et des amis était déjà photocopie avant la grève. Les nouveaux scanners sont une proposition plus délicate, car le courrier légal est protégé par le privilège avocat-client.
Tout comme les tests de drogue sur le terrain, les scanners ne sont pas toujours exacts. Certains défenseurs et personnes incarcérés disent que les nouvelles machines, qui ont été achetées par le biais d’un contrat de 4,4 millions de dollars avec la société de «solutions de détection de contrebande» Raysecur Inc., signalent à tort le courrier sans contrebande. Lorsqu’un morceau de courrier légal est signalé, la règle proposée par le service des services correctionnels permet au personnel de la salle du courrier de retenir le courrier sans confirmer qu’il contient réellement de contrebande. Une coalition d’organisations juridiques avec des clients dans les prisons de New York a souligné leurs préoccupations dans une récente lettre à l’agence.
« Ce que DOCC semble faire, c’est jeter les bases pour que ces machines soient la détermination finale », a déclaré Antony Gemmell, procureur supervisant le projet de droits des prisonniers de la Société de l’aide juridique et co-auteur de la lettre. «Ils utilisent cette technologie au-delà de sa portée prévue.»
Raysecur décrit ses scanners comme un outil pour réduire le volume de courrier qui nécessite une inspection plus approfondie par le personnel, et non un moyen d’éliminer cette étape.
Jeremy Zielinski, qui est incarcéré au centre correctionnel de Woodbourne, a déclaré qu’il avait été surpris lorsqu’une lettre de la deuxième cour d’appel de circuit a été récemment bloquée par la salle du courrier. « Cela peut rendre la situation plus dangereuse si elle s’appuie trop sur la technologie qui ne fonctionne pas correctement, potentiellement diminuer la sécurité en devenant laxiste avec leurs routines d’inspection ordinaires », a-t-il déclaré à propos des gardes.
L’avocate des droits civiques Amy Jane Agnew, qui a des clients décédés à la suite de surdoses dans les prisons de New York, soutient la numérisation du courrier si elle sauve une seule vie et n’est pas gênée par le fait de remettre la lettre occasionnelle. Mais, elle soutient que le personnel de contrebande de stupéfiants dans les prisons est un problème plus important que les drogues par le courrier américain. « La meilleure approche est de mettre des drogues dans les vestiaires de l’officier, car c’est là que ça arrive. »
Ce débat fait partie d’une discussion plus importante se déroulant dans les États du pays et du gouvernement fédéral. Un projet de loi sur le Sénat bipartisan récemment introduit obligerait le fait que le Federal Bureau of Prisons effectue les deux types de scannes dans ses prisons et ses prisons à l’échelle du système. Le projet de loi obligerait l’agence à reproduire numériquement tous les courriers dans les 24 heures pour accéder sur une tablette, puis à livrer le courrier physique dans les 30 jours, tant qu’il est déterminé à être libre de la contamination des médicaments pendant le dépistage.
Les défenseurs des personnes incarcérées soutiennent que la numérisation du courrier personnel envahit la confidentialité et éloignera plus de connexions cruciales avec des êtres chers. Et le courrier légal est encore plus délicat, compte tenu des problèmes de confidentialité. Mais le courrier est une véritable avenue pour la drogue dans les prisons, et les syndicats correctionnels à travers le pays se sont exprimés à ce que la gestion du courrier contaminé pose des risques graves et même mortels pour le personnel.
L’année dernière, l’agent correctionnel Marc Fisher est décédé dans une prison fédérale dans le comté de Merced, en Californie, après avoir ouvert une lettre interdite de stupéfiants qui se faisait passer par courrier légal. Trois personnes impliquées dans le programme de messagerie – dont une incarcérée à la prison – ont finalement été arrêtées et inculpées. La lettre a été trouvée présumée positive pour le fentanyl, la marijuana synthétique et les amphétamines. Fisher a signalé des symptômes graves dans les minutes suivant l’exposition au courrier. Son autopsie a constaté qu’il était mort de causes naturelles d’une crise cardiaque, selon un dossier gouvernemental, mais aussi que «les circonstances de la mort suggèrent des influences externes».
Le consensus scientifique sur l’exposition brève ou accessoire à des choses comme la manipulation du courrier imbibé de médicament est qu’il est extrêmement peu susceptible de provoquer une surdose mortelle. Pourtant, il n’est pas rare que la police et les agents correctionnels ressentent des symptômes étranges après avoir manipulé (ou croire qu’ils ont manipulé) des substances illicites. Plus tôt cette année à New York, une équipe des matières dangereuses de la police d’État a enquêté sur la cause des gardiens des gardiens et exposant des discours en matière de listes après une exposition présumée à la contrebande. L’équipe n’a trouvé aucune preuve de «substances toxiques ou de médicaments qui pourraient être responsables des réactions des travailleurs».
La quantité de contrebande arrive dans les salles de messagerie n’est pas claire. Les données disponibles sont souvent inutiles, si elles sont suivies du tout, et est collectée par les agences correctionnelles elles-mêmes, ce qui fait que certains remettent en question sa précision. Il n’est pas toujours clair que la numérisation du courrier aide réellement à réduire le flux de médicaments: dans les mois qui ont suivi le département des services correctionnels du Missouri, le courrier a augmenté, les décès par surdose ont réellement augmenté. Un représentant de l’Union correctionnelle du New Jersey, en revanche, a déclaré que le courrier numérisé a entraîné une diminution de 50% des taux de surdose dans les prisons de l’État.
Quoi qu’il en soit, les deux types de numérisation se reprennent rapidement. Au Tennessee, un programme pilote pour numériser le courrier dans trois installations féminines a commencé le 1er août, avec un courrier personnel entrant à envoyer au Maryland pour scanner. Dans l’Illinois, il y a eu une poussée législative pour interdire la plupart des courriers physiques entrant dans les prisons, et le Département des services correctionnels de l’État est en train de décider comment utiliser la technologie de numérisation qu’elle a achetée l’automne dernier.
La technologie utilisée pour filtrer le courrier évolue également rapidement et est diversifiée entre les systèmes pénitentiaires, car différents fournisseurs cherchent à gagner des contrats. Alors que New York et Hawaï utilisent la technologie d’imagerie «T-Ray», présenté comme plus sensible et précis que la technologie des rayons X, d’autres utilisent une «imagerie hyperspectrale». Et plus tôt cette année, le département des corrections de Virginie est devenu le premier au monde à piloter un scan basé sur CT (comme ceux utilisés en médecine) combinés avec des algorithmes d’apprentissage en machine AI.
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