La promesse de Trump de construire davantage de navires de guerre est en contradiction avec ses promesses d’expulsion

Au début de l’année dernière, Donald Trump, alors candidat, avait promis qu’à son retour dans le Bureau ovale, il autoriserait la marine américaine à construire davantage de navires. «C’est très important», a-t-il déclaré, «parce que ce sont des emplois, d’excellents emplois.»

Cependant, les entreprises qui construisent des navires pour le gouvernement ont déjà du mal à trouver suffisamment de travailleurs pour occuper ces emplois. Et Trump pourrait rendre la tâche encore plus difficile s’il donne suite à une autre promesse qu’il a faite : réprimer l’immigration.

Le président élu a déclaré à ses partisans qu’il imposerait de nouvelles limites au nombre d’immigrés autorisés à entrer dans le pays et organiserait la plus grande campagne d’expulsion massive de l’histoire. Pendant ce temps, l’industrie de la construction navale, qu’il dit également soutenir et qui a apporté un soutien financier important aux causes républicaines, peine à surmonter une grave pénurie de main-d’œuvre. Les immigrants ont joué un rôle essentiel en aidant à combler les lacunes.

Selon un rapport de la Marine de l’année dernière, plusieurs grands programmes de construction navale accusent des années de retard, en grande partie à cause d’un manque de main-d’œuvre. Le déficit est si grave que la production de navires de guerre est tombée à son plus bas niveau depuis un quart de siècle.

Les constructeurs navals et le gouvernement ont investi des millions de dollars dans la formation et le recrutement de travailleurs américains et, dans le cadre d’un projet de loi bipartite qui vient d’être présenté au Sénat, ils ont proposé de dépenser encore plus. L’année dernière, la Marine a attribué près d’un milliard de dollars dans le cadre d’un contrat sans appel d’offres à une organisation à but non lucratif du Texas pour moderniser l’industrie avec une technologie plus avancée de manière à la rendre plus attrayante pour les travailleurs. L’association à but non lucratif a déjà produit des publicités télévisées éclatantes pour les emplois sous-marins. L’un de ses objectifs est d’aider l’industrie des sous-marins à embaucher 140 000 nouveaux travailleurs au cours des 10 prochaines années. « Nous construisons des géants », invite l’une de ses publicités. “Il en faut un pour en construire un.”

Pourtant, les experts affirment que ces efforts robustes n’ont jusqu’à présent abouti à un nombre suffisant de travailleurs pour répondre aux besoins actuels, et encore moins à une main-d’œuvre suffisamment nombreuse pour gérer une production accrue. “Nous essayons de prélever du sang sur un navet”, a déclaré Shelby Oakley, analyste au Government Accountability Office. « La main-d’œuvre nationale n’est tout simplement pas là. »

Entre-temps, l’industrie compte sur les immigrants pour une série de tâches sur les chantiers navals, avec de nombreux emplois similaires à ceux d’un chantier de construction, notamment dans les équipes de nettoyage et comme soudeurs, peintres et tuyauteurs. Et les dirigeants craignent que toute future répression de l’immigration ou toute restriction à l’immigration légale, y compris les limites imposées aux programmes d’asile ou de statut de protection temporaire, puissent provoquer des perturbations qui nuiraient davantage à leur capacité de production.

Ron Wille, président et chef de l’exploitation d’All American Marine dans l’État de Washington, a déclaré que son entreprise « récupérait » ses travailleurs. Et Peter Duclos, président de Gladding-Hearn Shipbuilding à Somerset, dans le Massachusetts, a déclaré que le système d’immigration actuel est « tellement brisé » qu’il avait déjà du mal à retenir des travailleurs précieux et à en trouver davantage.

Il n’existe aucune donnée accessible au public montrant à quel point l’industrie de la construction navale dépend de la main-d’œuvre immigrée, en particulier de la main-d’œuvre immigrée sans papiers. Wille et Duclos ont déclaré qu’ils n’employaient pas de travailleurs sans papiers, et les experts du secteur affirment qu’il est peu probable que les travailleurs sans papiers travaillent sur des projets nécessitant des autorisations de sécurité. Cependant, un rapport de ProPublica de l’année dernière a révélé que certains constructeurs navals bénéficiant de contrats gouvernementaux avaient fait appel à de tels travailleurs. Ce reportage se concentrait sur un important chantier naval de Louisiane géré par une société appelée Thoma-Sea, où des immigrants sans papiers étaient souvent embauchés par l’intermédiaire de sous-traitants tiers.

L’histoire parlait d’un jeune immigrant guatémaltèque sans papiers qui aidait à construire un navire du gouvernement américain de 89 millions de dollars pour suivre les ouragans. Lorsqu’il est décédé au travail après avoir travaillé chez Thoma-Sea pendant deux ans, ni l’entreprise ni le sous-traitant n’ont versé d’indemnités de décès à sa compagne et à son jeune fils.

ProPublica a également rapporté que les dirigeants de Thoma-Sea, qui ont refusé de commenter, avaient versé des dizaines de milliers de dollars en contributions électorales aux candidats républicains. Cependant, si l’on en croit la dernière période au pouvoir de Trump, l’industrie de la construction navale ne serait pas à l’abri de toute répression future. L’une des dernières perquisitions sur les lieux de travail sous la première administration Trump a été menée chez un constructeur naval encore plus important en Louisiane appelé Bollinger.

En juillet 2020, des agents fédéraux de l’immigration ont arrêté 19 « ressortissants étrangers illégalement présents » au chantier naval de Bollinger à Lockport, selon un article paru dans le Times-Picayune/New Orleans Advocate. Les services de l’immigration et des douanes ont refusé de fournir des informations sur le raid. Selon le site Web de Bollinger, ce chantier produit des bateaux de patrouille de la Garde côtière américaine et de la Marine. Cinq des travailleurs arrêtés ont été envoyés dans un centre de détention de l’ICE et 14 ont été libérés avec des dossiers d’expulsion en cours, selon les informations.

Bollinger a nié tout acte répréhensible suite au raid. Quatre ans plus tard, il n’existe aucune preuve, dans les archives judiciaires fédérales accessibles au public, que les dirigeants de Bollinger aient fait l’objet d’accusations en rapport avec cette affaire. Pendant ce temps, les registres électoraux fédéraux montrent que les dirigeants de l’entreprise ont fait don de centaines de milliers de dollars à des élus républicains l’année dernière, notamment au président de la Chambre Mike Johnson et au leader de la majorité parlementaire Steve Scalise, tous deux républicains de Louisiane. La société n’a pas répondu aux demandes de commentaires de ProPublica.

L’administration du président Joe Biden a mis fin aux perquisitions sur les lieux de travail comme celle de Bollinger, affirmant qu’elles se concentreraient plutôt sur les « employeurs sans scrupules ». Les responsables du Département de la Sécurité intérieure n’ont pas répondu aux questions ni fourni de données sur le nombre d’employeurs poursuivis depuis lors. Cependant, le « tsar des frontières » désigné par Trump, Tom Homan, a signalé que la nouvelle administration recommencerait à mener des raids. Lorsqu’on lui a demandé comment la deuxième administration Trump augmenterait la construction navale tout en limitant l’immigration, un porte-parole de l’équipe de transition de Trump n’a fait que doubler les promesses d’expulsion du président élu, affirmant qu’elles concentreraient la répression sur « les criminels illégaux, les trafiquants de drogue et les trafiquants d’êtres humains ».

Quelques jours après la victoire de Trump aux élections, un groupe de soudeurs sans papiers d’un chantier naval quittant une épicerie hispanique près du port de Houma, en Louisiane, a exprimé un point de vue sombre lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’avenir. Un homme, qui a refusé de donner son nom, a éclaté de rire nerveux et a laissé échapper : « Eh bien, nous pourrions être expulsés. » Un autre homme, un soudeur de l’État mexicain de Coahuila qui travaillait aux États-Unis depuis environ deux ans, a également refusé de donner son nom, mais a déclaré qu’il craignait de perdre la vie qu’il avait réussi à construire dans ce pays.

« Quand ils t’attraperont, dit-il, ils t’emmèneront et tu devras tout laisser derrière toi. »

Avez-vous des informations sur les immigrés sans papiers sur le marché du travail ? Contactez nicole.foy@propublica.org ou contactez-la au Signal 661-549-0572.

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