Le 11 avril, le président américain Joe Biden hôte le premier sommet trilatéral Japon-Philippines-États-Unis à la Maison Blanche. Dans le cadre de cet engagement, Biden, le Premier ministre japonais Kishida Fumio et le président philippin Ferdinand R. Marcos Jr. volonté « faire progresser un partenariat trilatéral fondé sur des liens historiques profonds… et une vision partagée pour un Indo-Pacifique libre et ouvert », selon la Maison Blanche.
Cette réunion historique intervient après une série d’incidents survenus en mer de Chine méridionale, où des navires des garde-côtes chinois ont canons à eau usagés pour harceler les navires philippins menant missions de rotation et de réapprovisionnement dans Second Thomas Shoal, ainsi que autres formes de coercition dans la zone. D’un point de vue plus large, la réunion trilatérale est motivée par les inquiétudes suscitées par le comportement plus agressif de la Chine dans le domaine maritime de la région. Conscients de la concurrence entre les grandes puissances et de l’intention stratégique de la Chine de modifier l’équilibre des pouvoirs dans la région Indo-Pacifique, les États-Unis et leurs alliés cherchent à promouvoir un ordre fondé sur des règles en plaidant pour un Indo-Pacifique libre et ouvert.
Le sommet trilatéral repose sur les alliances bilatérales de longue date entre les États-Unis, le Japon et les Philippines. Cependant, la route vers cette réunion historique a également été pavée par les éléments suivants de la coopération en matière de sécurité entre et parmi les trois pays.
Même si les États-Unis ont conclu des traités de sécurité distincts avec le Japon et les Philippines, les deux alliés des États-Unis ont également cimenté un partenariat stratégique. Pendant une grande partie de la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, les relations entre le Japon et les Philippines ont été dominées par la coopération économique et l’aide au développement. Bien que ceux-ci restent des piliers essentiels de la relation, les intérêts communs en matière de sécurité ont conduit à la formation d’un partenariat stratégique, initialement en 2009. Sous le défunt président philippin Benigno S. Aquino III, le partenariat stratégique est devenu plus axé sur la sécurité avec la signature d’un protocole d’accord sur la coopération en matière de défense, accord de transfert d’équipements et de technologies de défense, soutien au renforcement des capacités de la garde côtièreentre autres.
Le partenariat stratégique Japon-Philippines a joué un rôle dans le maintien intact de l’alliance Philippines-États-Unis pendant le mandat du président philippin incendiaire Rodrigo R. Duterte, qui cherchait à dégrader les relations avec les États-Unis. Au début du mandat de Duterte, Tokyo a convaincu Manille maintenir son alliance avec Washington comme force stabilisatrice dans la région. Même si les relations avec les États-Unis étaient difficiles sous Duterte, celui-ci cherchait néanmoins à resserrer ses liens avec le Japon. En effet, avant que Duterte ne quitte ses fonctions, les partenaires stratégiques ont réuni leurs première réunion conjointe des ministres de la Défense et des Affaires étrangères (2+2).
Un autre élément constitutif du prochain sommet a été le renforcement de l’alliance Philippines-États-Unis. Au cours de la dernière décennie, Manille et Washington ont réalisé des progrès majeurs dans la modernisation de l’alliance. Les exercices bilatéraux, principalement Balikatan, ont été témoins expansion significative. En effet, davantage de pays ont participé aux exercices en tant qu’observateurs. Le Japon, par exemple, est observateur depuis 2012.
En 2014, Manille et Washington ont signé le Accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), la mise en oeuvre dont la situation s’est accélérée sous Marcos. L’EDCA est un accord crucial alors que les tensions augmentent non seulement dans la mer de Chine méridionale mais également dans le détroit de Taiwan. Par ailleurs, Manille et Washington ont également signé de nouveaux lignes directrices pour la coopération en matière de défensequi appelait à la « priorisation[ation] de coopération trilatérale et d’autres formes de coopération multilatérale fondées sur des questions communes de préoccupation et d’intérêt partagés.
S’appuyant sur le partenariat stratégique Japon-Philippines et sur l’alliance Philippines-États-Unis, des efforts initiaux ont été déployés pour faire progresser la coopération trilatérale. En effet, les responsables des trois pays se sont rencontrés au niveau, entre autres, sous-ministres adjoints de la Défense, vice-ministres des Affaires étrangères, conseillers à la sécurité nationaleet le 2+2 ministres de la défense et des affaires étrangères. Leur gardes-côtes et militaires ont également organisé des exercices conjoints.
Le prochain sommet abordera toute une série de questions, notamment la promotion d’une croissance économique inclusive et des technologies émergentes, le progrès des chaînes d’approvisionnement en énergie propre et la coopération sur le changement climatique. Soutenir le modernisation des forces armées des Philippines (AFP), Manille Concept global de défense archipélagique (CADC), et le conflit global en mer de Chine méridionale figureront probablement à l’ordre du jour. Il est cependant crucial d’en parler Taïwanainsi que pour faire face à d’autres formes de coercition et influencer les opérations menée par la Chine dans trois pays partageant les mêmes idées.
Le sommet Japon-Philippines-États-Unis sera historique. Il existe actuellement une forte volonté de progresser dans la coopération trilatérale. Le défi, cependant, sera de maintenir l’élan après la conclusion du sommet.
