Jusqu’où les forces ukrainiennes continueront-elles à pénétrer en Russie et que tentent-elles d’accomplir ? La Maison Blanche a déclaré cette semaine que les responsables américains ne savaient pas encore quelles étaient les « intentions » de l’Ukraine, mais le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré aux journalistes que les « premiers rapports » suggéraient que « certaines unités russes » [are] « Il est réappliqué à la région de Koursk. »
Bien qu’il soit trop tôt pour dire exactement combien de personnes quittent la ligne de front ukrainienne, même un petit retrait « signifie que vous prenez des actifs qui étaient à un endroit pour faire une chose, et maintenant ils doivent aller faire autre chose », a déclaré Kirby, et « cela présente certainement un dilemme dans le processus de prise de décision », pour le président russe Vladimir Poutine.
Ce dilemme est-il suffisant pour faire tourner la guerre davantage en faveur de l’Ukraine ?
Le lieutenant général à la retraite de l’armée américaine Mark Hertling a déclaré cette semaine sur X que les forces ukrainiennes qui sont entrées sur le territoire russe lors de l’incursion ont aidé les Ukrainiens à cibler quatre aérodromes russes qui ont joué un rôle important dans la campagne aérienne de la Russie au-dessus de l’Ukraine, et ont capturé des centaines de soldats russes. « Une opération plutôt réussie », a-t-il conclu.
George Barros, responsable de l’équipe Russie et du renseignement géospatial à l’Institut d’études de la guerre, a déclaré à Defense One que les mouvements de troupes russes hors d’Ukraine ont jusqu’à présent été modestes et répartis sur plusieurs unités, « certainement en dessous de la brigade », ne laissant aucune faiblesse importante ou évidente sur la ligne de front russe en Ukraine.
Mais cela ne signifie pas que les redéploiements sont insignifiants.
« Nous avons vu des rapports sur des éléments de la 1ère armée blindée de la Garde, qui opérait dans le cadre du groupement de forces du nord, la force d’invasion transfrontalière de la Russie… Certains d’entre eux se redéployent légèrement vers l’ouest pour se rendre à Koursk. Nous avons vu des rapports sur des unités tchétchènes qui opéraient auparavant dans le Donbass… qui s’y sont également redéployées. Nous avons des forces russes irrégulières par procuration du corps des volontaires du Donbass, encore une fois, je pense que ce sont de très petites unités, probablement en dessous du niveau d’une compagnie, mais il y a un redéploiement dispersé de Donetsk pour se rendre à Koursk », a déclaré Barros.
Poutine a chargé le FSB, un service de renseignement et de sécurité fondé à partir des vestiges du KGB soviétique, de gérer un quartier général de forces conjointes pour coordonner les unités. Mais Barros estime que le FSB n’est pas adapté à cette tâche.
Même si l’Ukraine ne semble pas vouloir contrôler éternellement le territoire russe, l’offensive révèle des vulnérabilités clés dans les défenses russes qui obligeront Poutine à repenser ses plans pour l’Ukraine, a déclaré Barros. L’offensive « montre à quel point les Russes n’ont pas eu à protéger ces 1 000 kilomètres de frontière internationale ».
Si l’Ukraine parvient à forcer la Russie à considérer sa frontière nord comme peu sûre – pas seulement à Koursk, mais aussi à Belgorod et Briansk – et à exiger des forces supplémentaires pour empêcher de futures incursions, elle pourrait réussir à retirer suffisamment de troupes russes d’Ukraine pour stopper toute nouvelle avancée russe. Barros estime que la Russie pourrait perdre plusieurs divisions, « voire deux armées », pour garder efficacement la frontière. Cela, à son tour, « augmentera considérablement les besoins des Russes pour maintenir et prolonger cette guerre, surtout à long terme ».
Dmitri Alperovitch, fondateur du Silverado Policy Accelerator et auteur du livre « World on the Brink », a déclaré que l’offensive a « réalisé une surprise opérationnelle tactique à une époque de surveillance omniprésente du champ de bataille, alors que beaucoup pensaient que cela pourrait être impossible ».
La capture de centaines de soldats russes et le regain de moral qui en découle pour l’Ukraine sont des événements positifs, a déclaré Alperovitch. Mais le coût pourrait être trop élevé en termes de forces ukrainiennes dépensées pour un territoire que l’Ukraine aura beaucoup de mal à conserver, a-t-il ajouté.
« Pour mener à bien cette opération, ils ont dû utiliser certaines de leurs forces les plus expérimentées dans le Donbass, où les Russes avaient déjà l’avantage, ce qui augmente la probabilité d’un gain territorial supplémentaire de la Russie dans cette région. Il y a également de réelles questions quant à leur capacité à conserver le territoire conquis à Koursk sur le long terme comme moyen de pression dans les négociations futures avec la Russie, étant donné l’absence de fortifications et de tranchées dans cette région. »
L’offensive pourrait également donner un coup de pouce inattendu à Poutine en lui donnant une nouvelle justification pour augmenter la taille de ses forces, a déclaré Alperovich.
« Étant donné que le combat se déroule désormais sur le territoire russe, cela pourrait donner à Poutine l’excuse dont il avait besoin pour appeler à une nouvelle mobilisation – cette fois-ci non seulement pour combattre dans une guerre d’agression étrangère pour laquelle peu de Russes se montrent enthousiastes, mais pour défendre la Mère Russie elle-même. »
La bonne nouvelle, a déclaré Barros, c’est que jusqu’à présent, ce n’est pas ce que Poutine a dit. En fait, plutôt que de présenter l’invasion comme une excuse pour attirer plus de jeunes hommes de la rue pour les envoyer au front, il a minimisé l’incursion ukrainienne en la présentant comme l’acte de quelques « terroristes » isolés.
« Il n’a pas décrété la loi martiale. Il n’a même pas considéré comme des combattants les unités ukrainiennes régulières opérant en Russie », a déclaré Barros. « Il a également fait savoir à la population russe qu’il n’allait pas procéder à une nouvelle mobilisation partielle, car il a déclaré que la réponse volontaire de la société russe avait été très massive. »
Tout cela pourrait changer en fonction de la quantité de territoire supplémentaire que l’Ukraine occupera ou du degré de menace que Poutine commencera à ressentir.
