Les forces russes semblent utiliser le service de communication Starlink de SpaceX en Ukraine, ce qui suggère qu’une entreprise réputée pour avoir aidé les défenseurs aide désormais également les envahisseurs.
Les troupes ukrainiennes ont détecté pour la première fois l’utilisation par la Russie d’appareils connectés par satellite il y a plusieurs mois, selon une source ukrainienne. Une deuxième source ukrainienne a confirmé l’utilisation de Starlink et a ajouté que son utilisation semblait augmenter. Les deux sources ont bénéficié de l’anonymat pour discuter de sujets qu’elles n’étaient pas autorisées à aborder.
À l’heure actuelle, les forces russes semblent utiliser des dizaines de terminaux Starlink sur le long front, a indiqué la première source ukrainienne.
“Quand ils en auront des centaines, il nous sera difficile de vivre”, a déclaré la première source ukrainienne.
L’utilisation de Starlink par la Russie aggrave les problèmes rencontrés par l’armée ukrainienne, qui manque déjà cruellement de munitions. Les unités d’artillerie ukrainiennes, par exemple, tirent environ 2 000 obus par jour, soit à peine un cinquième de moins que leurs homologues russes.
Des informations selon lesquelles les forces russes utilisaient le service Starlink en Ukraine sont apparues pour la première fois dans les médias ukrainiens, citant des publications sur les réseaux sociaux. D’éminents groupes de volontaires russes soutenant l’invasion russe ont également présenté des terminaux Starlink achetés pour les unités de l’armée.
Le porte-parole du Pentagone, Jeff Jurgensen, a déclaré que les responsables américains étaient au courant de ces informations, mais a renvoyé leurs questions à « nos partenaires ukrainiens pour toute information opérationnelle actuelle concernant les activités de communications par satellite de ce type ».
Dans un tweet du 8 février, les responsables de SpaceX ont déclaré que la société « ne fait aucune affaire avec le gouvernement russe ou son armée. Starlink n’est pas actif en Russie, ce qui signifie que le service ne fonctionnera pas dans ce pays. SpaceX n’a jamais vendu ou commercialisé Starlink en Russie, ni expédié d’équipement vers des sites en Russie.
Plusieurs sociétés russes annoncent la vente de Starlinks, notamment iMiele.ru et DJIRussia.
“Si les magasins russes prétendent vendre Starlink pour un service dans ce pays, ils escroquent leurs clients”, indique le tweet.
Mais les Russes peuvent facilement acquérir des Starlinks à l’étranger, puis les rapporter pour les distribuer à leurs forces, a noté la deuxième source ukrainienne.
“C’est acheté par l’intermédiaire de tiers”, a indiqué la source. “Je suis étonné qu’ils ne l’aient pas fait plus tôt.”
Le tweet de SpaceX ne répondait pas directement aux informations selon lesquelles les forces russes utiliseraient les services de Starlink en Ukraine.
Il a déclaré: “Si SpaceX apprend qu’un terminal Starlink est utilisé par une partie sanctionnée ou non autorisée, nous enquêtons sur la réclamation et prenons des mesures pour désactiver le terminal si elle est confirmée.”
SpaceX est capable d’empêcher l’utilisation d’appareils Starlink sur le territoire occupé par la Russie. Selon une biographie du fondateur de SpaceX, Elon Musk, il a refusé une demande de l’Ukraine visant à permettre l’accès de Starlink à la Crimée occupée par la Russie afin de permettre une attaque ukrainienne.
Cependant, les troupes russes pourraient masquer leur utilisation de Starlink vers SpaceX, selon Bryan Clark, chercheur principal à l’Hudson Institute.
La Russie pourrait simplement « fournir un faux signal GPS au terminal Starlink pour qu’elle pense que l’utilisateur se trouve sur le territoire sous contrôle ukrainien », a déclaré Clark. Clark a également soutenu l’idée selon laquelle l’Ukraine pourrait savoir si la Russie utilisait Starlink, car les signaux des terminaux peuvent être identifiés grâce à des équipements de renseignement électromagnétique.
SpaceX pourrait également hésiter à contrôler étroitement l’emplacement de Starlinks, a déclaré Todd Humphreys, professeur à l’Université du Texas à Austin. Alors que les forces ukrainiennes poussent parfois des attaques contre la Russie, SpaceX peut « craindre qu’une erreur dans la définition de la ligne de front ne laisse l’Ukraine sans couverture Starlink », a-t-il déclaré.
Le service Starlink est devenu un élément clé de la réponse vigoureuse de l’Ukraine à l’invasion à grande échelle de la Russie. SpaceX a fourni des milliers d’appareils Starlink à l’Ukraine grâce à des dons d’entreprises, des transferts financés par l’armée américaine et des achats individuels effectués par des volontaires ukrainiens.
Les appareils permettent aux troupes de première ligne de mettre en place des réseaux de communications mobiles à large bande passante à utiliser dans les centres d’opérations et de coordonner les frappes d’artillerie, entre autres tâches. L’utilisation par l’Ukraine de Starlink et d’appareils associés tels que des drones est un « cygne noir », a déclaré l’année dernière un opérateur de drone, dans le cadre de la défense ukrainienne de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine.
L’armée américaine utilise également de plus en plus d’appareils Starlink, comme l’ont montré les récents exercices au National Training Center de Californie. Le Space Command a attribué en septembre une commande de 70 millions de dollars à SpaceX pour Starshield, une version à vocation militaire de Starlink.
Les versions disponibles dans le commerce de Starlink, telles que celles utilisées en Ukraine, coûtent seulement 599 $ pour le matériel et 120 $ pour un abonnement mensuel.
Audrey Decker a contribué à ce rapport.
