La procédure accélérée du Pentagone pour l’achat d’équipements n’avance souvent pas plus vite que le processus normal, selon un nouveau rapport de l’agence de surveillance du gouvernement.
Le Government Accountability Office a dévoilé son rapport annuel sur les pratiques d’achat du ministère de la Défense, couvrant bon nombre des articles les plus importants dans le panier de l’armée, des porte-avions aux missiles balistiques intercontinentaux.
Le GAO a étudié plus de 30 des articles commandés les plus chers, coûtant un peu plus de 1 000 milliards de dollars. Le coût total de ces mesures a diminué d’environ 1,7 milliard de dollars par rapport à l’année précédente, en raison de l’évolution de l’inflation et d’une baisse des achats.
Pourtant, plusieurs de ces articles coûteux dépassent le prix contractuel. Le total estimé pourrait augmenter, prévient le rapport, et il y aura également des problèmes de rapidité.
Pour les plus grands programmes d’armement encore en attente de livraison, il faut 10 ans au Pentagone pour passer une commande puis recevoir le système. C’est plus long que la moyenne constatée l’année dernière.
Mais pour les programmes qui ont commencé à être mis en œuvre, les délais sont encore plus longs. Selon les auteurs, la durée moyenne est passée de 8 à 11 ans.
Parallèlement à ces grands programmes, le GAO en a également étudié certains censés être plus petits et plus agiles. Ces « acquisitions de niveau intermédiaire », ou MTA, fonctionnent comme une route à péage le long d’une autoroute – une voie plus rapide pour l’approvisionnement en armes dont le Pentagone a un besoin plus urgent.
Le problème est que la limite de vitesse n’est pas beaucoup plus rapide, selon le rapport.
“Bien que le parcours MTA ait été conçu pour la rapidité, le GAO a constaté que la plupart des programmes MTA ne prévoient pas de mettre en œuvre des pratiques de pointe pour faciliter cette rapidité”, indique-t-il.
Ces programmes devraient être déployés sur le terrain d’ici cinq ans, selon les propres directives du Pentagone. Cependant, le GAO a constaté que certains programmes de niveau intermédiaire suivent encore un processus « linéaire » : cinq ans pour le prototypage et cinq ans supplémentaires pour le développement.
“Bien que la voie MTA offre des flexibilités pour créer des gains d’efficacité dans le processus d’acquisition, le combattant peut continuer à attendre des années, voire plus d’une décennie, pour une solution qui pourrait finalement ne plus être pertinente”, selon le rapport.
L’un des principaux problèmes auxquels le Pentagone est confronté alors qu’il tente d’acheter des armes est l’achat de logiciels. Les armes, comme la technologie en général, dépendent davantage des lignes de code qui les font fonctionner. Pour éviter de devenir obsolète, ce logiciel doit rester à jour.
Mais le ministère de la Défense a du mal à acheter cette technologie toujours verte, et l’une des raisons évoquées dans le rapport concerne les employés. Le ministère ne dispose pas de suffisamment de personnes qui comprennent les logiciels, affirme le rapport. Au lieu de cela, bon nombre des programmes du Pentagone les plus gourmands en logiciels nécessitent l’expertise de sous-traitants.
“Le DOD a pris des mesures initiales pour établir un cadre de personnel possédant une expertise en logiciels, mais ses efforts n’en sont qu’à leurs débuts”, indique le rapport. “Alors que le DOD s’attend à demander plus de financement, en mars 2024, le cadre était composé d’un employé fédéral bénéficiant d’une assistance limitée.”
Le GAO a proposé trois recommandations principales : des stratégies pour accélérer les programmes MTA, des directives plus claires sur la main-d’œuvre logicielle du Pentagone, ainsi que le financement et les objectifs nécessaires pour cette main-d’œuvre.
Le plus haut adjoint chargé des acquisitions et du maintien en puissance du Pentagone, qui a depuis évolué vers un rôle politique, a partiellement accepté les recommandations et a déclaré que certaines pourraient être incluses dans la prochaine mise à jour du DOD sur ses pratiques d’achat, attendue ce mois-ci.
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defense News. Il couvrait auparavant la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d’un baccalauréat en anglais et en gouvernement du College of William & Mary de sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
