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Des rapports récents indiquant que l’Indian Air Force (IAF) exhorte le gouvernement de l’Inde à initier des pourparlers pour 114 combattants supplémentaires de Dassault Rafale signalent un changement de paradigme potentiel dans la stratégie d’approvisionnement en défense du pays. Cette décision, si elle se matérialise, représenterait une étape décisive vers la consolidation de la flotte, tirant parti des investissements existants pour créer un bras aérien plus efficace et formidable.
Dans le dernier épisode du podcast Defense Uncut, l’équipe QuWA a analysé pourquoi ce développement concerne moins un match simple de plate-forme de plate-forme-VS et plus d’un défi systémique qui pourrait forcer la Pakistan Air Force (PAF) à repenser fondamentalement son approche de la guerre aérienne.
Cet approvisionnement potentiel est largement interprété comme la préférence de l’IAF à diriger ses exigences d’avion de chasse à plusieurs rôles (MRFA) vers une acquisition de source unique de la rafale, en contournant un long processus compétitif et en évitant les «distractions» comme les offres potentielles pour le F-35 ou SU-57.
La logique est techniquement et fiscalement saine: l’Inde a déjà fait des investissements importants dans la création des frais généraux opérationnels et d’entretien pour le Rafale, et l’élargissement de la flotte serait le moyen le plus rentable de renforcer sa force d’escadron.
Un changement vers la consolidation
La poussée de l’IAF pour plus de Rafales marque un écart de ses modèles d’approvisionnement historiques, ce qui a souvent abouti à une combinaison logistique d’aéronefs de divers fournisseurs.
Comme l’a noté le comité de podcast, les priorités du gouvernement visaient à maintenir les liens diplomatiques avec de multiples puissances mondiales – par exemple, la Russie, l’Europe et les États-Unis – ont souvent contraint la prise de décision militaire, conduisant à une flotte difficile à intégrer dans une seule architecture cohérente et cohérente.
Cette nouvelle approche suggère que l’IAF adopte le modèle utilisé par de nombreuses forces aériennes occidentales: standardiser sur quelques plates-formes de base pour maximiser l’efficacité, la formation et l’interopérabilité.
La vision semble être un «mélange haut-bas» centré sur le Rafale de 4,5+ génération en tant qu’actif haut de gamme et l’avion de combat léger Tejas indigène en tant que cheval de bataille, complété par la flotte SU-30MKI améliorée dans une grève lourde et des rôles spécialisés.
Cette consolidation permettrait aux équipages de Rafale expérimentés de former le noyau de nouveaux escadrons, de standardiser les protocoles d’entraînement et de créer une force de combat plus ciblée et plus puissante.
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Le fondement industriel: l’avantage négligé de l’Inde
Un point crucial souvent négligé dans l’analyse militaire régionale est la force et l’échelle de l’industrie de la défense intérieure de l’Inde. Comme le podcast l’a souligné, la capacité de l’Inde à introduire des plates-formes en grand nombre n’est pas simplement une fonction de son budget plus important, mais sa capacité à tirer parti de la fabrication locale pour maximiser la valeur de ses dépenses.
Une comparaison frappante a été établie entre le programme SU-30MKI de l’Inde et le projet JF-17 du Pakistan. L’Inde fabrique environ 80% de la cellule de SU-30MKI et 54% de son moteur AL-31FP complexe indigène. Il s’agit d’un niveau de profondeur industrielle que le Pakistan n’a pas atteint avec le JF-17, où plus de la moitié de la cellule est produite localement mais souvent à partir de matières premières importées.
Cette capacité indigène permet à l’Inde de construire des plateformes à grande échelle, de contrôler l’intégration de l’avionique et des armes et de réduire les coûts de maintien à long terme. Si l’accord de 114 Rafales se déroule dans un cadre «Made in India», il est estimé que 50 à 60% de l’avion pourrait être construit localement, approfondissant davantage cet avantage industriel.
Cette réalité industrielle est ce qui sous-tend la capacité de l’Inde à planifier des flottes de centaines d’avions, tandis que les contraintes budgétaires et industrielles du Pakistan le limitent à des acquisitions plus petites, souvent fragmentaires qui créent des frais généraux logistiques sans atteindre une masse de combat suffisante.
Implications pour le PAF: un défi systémique, pas une plate-forme,
Pour la Pakistan Air Force, la consolidation potentielle de Rafale de l’IAF est un «signe inquiétant».
La menace n’est pas simplement l’ajout de 114 combattants avancés, mais l’émergence d’un adversaire plus efficacement géré, bien entraîné et profondément en réseau qui peut enfin apporter sa supériorité numérique à porter efficacement. Pendant des années, le PAF s’est appuyé sur une formation supérieure et une intégration centrée sur le réseau en tant que multiplicateurs de force pour contrer le bord quantitatif de l’IAF.
Un IAF consolidé menace d’éroder cet avantage qualitatif.
La discussion a souligné que la réponse par une acquisition de plate-forme tit-for-tat est une approche erronée. La poursuite par le Pakistan du combattant furtif J-35, par exemple, devrait être comprise non pas comme une réponse directe au Rafale, mais comme un effort pour combler un écart de capacité de longue date et historiquement nié pour une plate-forme crédible en frappe profonde.
Un IAF équipé de près de 200 rafales et de centaines de combattants Tejas, soutenus par une flotte su-30mki modernisée, forcerait le PAF à «repenser la guerre aérienne à un niveau très fondamental».
Incapable de rivaliser sur une base de combattant-pour-combattant, l’approche du Pakistan doit changer. L’impératif serait d’investir massivement dans son propre filet défensif, c’est-à-dire, renforçant les nombres de JF-17 équipés de radars AESA modernes et de missiles à longue portée, et d’intégrer une système de missiles de surface à air (SAM) évolutive et de nouvelle génération pour augmenter le coût de l’intrusion ennemi.
Offensivement, l’objectif devrait se pencher davantage sur les capacités asymétriques, y compris les véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV), les munitions de flou et l’artillerie de fusées à longue portée au sol pour pénétrer et dégrader les systèmes défensifs améliorés et offensifs de l’Inde.
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