WASHINGTON — Depuis des mois, les responsables du Pentagone préviennent que sans action du Congrès, le ministère de la Défense brûlerait rapidement le reste de l’aide à la sécurité destinée à l’Ukraine. Maintenant, ils disent que le réservoir est presque vide.
« Ce sont des fumées », a déclaré le sous-secrétaire à la Défense chargé de l’acquisition et du maintien en puissance, Bill LaPlante, s’adressant aux journalistes au Forum Reagan de la Défense nationale ce week-end.
La diminution de l’aide représente un défi pour les responsables de la Maison Blanche et du Pentagone. D’un côté, ils ne veulent pas présenter l’autodéfense ukrainienne comme étant fragile, susceptible de vaciller sans le soutien américain. De l’autre, ils veulent communiquer un sentiment d’urgence qui pourrait contribuer à libérer du bourbier des négociations au Congrès un projet de loi de financement supplémentaire de 105 milliards de dollars, dont plus de la moitié irait à l’Ukraine.
Hier soir, le Sénat a rejeté une version de ce supplément 49-51, selon les lignes partisanes. Un petit groupe de sénateurs négocie un accord sur la politique frontalière américaine, que les républicains considèrent comme un paiement politique.
Pendant ce temps, sur les deux tranches de soutien militaire américain à l’Ukraine, l’une est déjà vide et la seconde est en train de diminuer. L’administration dispose de 4,8 milliards de dollars d’autorisation pour faire don d’armes à l’Ukraine, mais il ne lui reste plus qu’un milliard de dollars pour reconstituer ces stocks.
Doug Bush, le chef des acquisitions de l’armée, a déclaré jeudi lors d’une conférence Defense One à Washington que le service enverrait bientôt au Congrès une demande pour dépenser le milliard de dollars restant. Le Congrès dispose de 15 jours pour approuver ou refuser la demande ; aucune n’a été refusée jusqu’à présent.
En supposant que le Congrès approuve la demande, Bush a déclaré : « cela nous mettrait dans quelques semaines ». [until] ce compte est littéralement nul.
Sans aide américaine supplémentaire, les opérations de Kiev l’année prochaine seront quelque peu limitées, a déclaré à Defense News un haut responsable militaire américain, s’exprimant en arrière-plan pour discuter de sujets sensibles. L’année dernière, à la même époque, une partie du matériel dont l’Ukraine avait besoin pour sa contre-offensive était déjà arrivée.
“Nous ne voulons pas attendre le printemps”, a déclaré le responsable.
La contre-offensive touche à sa fin, après que les forces armées ukrainiennes n’ont pas réussi à reprendre le territoire qu’elles espéraient au début de l’été. L’absence de succès opérationnel, combinée à un afflux plus lent de l’aide, pourrait obliger Kiev à reconsidérer ses plans pour l’année à venir – en ayant peut-être besoin de concentrer ses efforts sur la ligne de front de 600 milles ou de réviser sa stratégie pour allouer moins de ressources.
“Quel est ton plan B?” » a demandé le fonctionnaire.
Des pays européens comme les Pays-Bas et l’Allemagne ont récemment annoncé de nouveaux engagements pour soutenir l’Ukraine, mais l’aide américaine représente environ la moitié des 100 milliards de dollars d’aide envoyés jusqu’à présent par les pays occidentaux.
Cette semaine, des représentants du gouvernement ukrainien et de l’industrie de défense se sont rendus à Washington pour une conférence de trois jours avec des responsables américains et européens sur la construction de la base industrielle de guerre de Kiev.
« Ce n’est pas comme s’il allait y avoir un tarissement immédiat du soutien », a déclaré un haut responsable de l’OTAN, s’adressant à des journalistes sous couvert d’anonymat à Washington.
Quant à l’effet du blocage de l’aide américaine sur le champ de bataille, le responsable de l’OTAN a déclaré qu’il était trop tôt pour le dire.
Pourtant, le Pentagone et son administration continuent de dire que l’aide américaine est essentielle au maintien de la cohésion de la coalition de pays soutenant Kiev – et qu’ils s’attendent à ce que le supplément soit adopté.
« Cela va placer l’Ukraine dans une position de plus en plus vulnérable rien que pour tenir le terrain qu’elle a », a déclaré Adam Smith (D-Wash), membre éminent de la commission des services armés de la Chambre des représentants, dans une interview avec Defense News. “Nous avons dépassé le temps à ce sujet.”
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defense News. Il couvrait auparavant la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d’un baccalauréat en anglais et en gouvernement du College of William & Mary de sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defence. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
