Le prochain bombardier furtif B-21 Raider pourrait finir par jouer un rôle plus important dans les plans de domination aérienne future de l’armée de l’air, alors que le service repense ses plans pour un chasseur avancé de sixième génération.
“Nous n’avons pas retiré cela de la table”, a déclaré vendredi le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général David Allvin, lors de la conférence des journalistes et rédacteurs militaires, lorsqu’on lui a demandé si la révision par le service de son approche de supériorité pourrait conduire à une place plus importante pour le Northrop Grumman. -fabriqué B-21.
L’Armée de l’Air travaille depuis des années sur un concept appelé Next Generation Air Dominance – une famille de systèmes qui comprendrait un chasseur de sixième génération pour remplacer le F-22 Raptor et des ailiers de drones autonomes – et espérait initialement attribuer un contrat pour ce projet. en 2024.
Cet été, l’Air Force a suspendu NGAD en raison de son prix élevé attendu. Le NGAD, tel qu’envisagé initialement, pourrait coûter trois fois plus cher qu’un F-35, ou peut-être jusqu’à 300 millions de dollars pièce, a déclaré le secrétaire de l’Air Force, Frank Kendall.
L’Armée de l’Air a alors entamé une refonte de sa conception NGAD et de son futur concept de supériorité aérienne pour trouver un moyen de contrer à moindre coût un adversaire majeur tel que la Chine.
Mais même si l’Air Force est ouverte à un plan de domination aérienne davantage centré sur le B-21, le service n’est pas sur le point d’apporter des modifications à ses projets d’acquisition du bombardier furtif. Allvin a déclaré que l’Air Force s’en tenait, pour l’instant du moins, à son projet d’acheter au moins 100 B-21.
Northrop Grumman a présenté le B-21 comme le premier avion de sixième génération, soulignant ses capacités avancées de furtivité et de partage de données ainsi que l’utilisation d’une architecture de systèmes ouverts. Le premier B-21 a commencé ses essais en vol en novembre 2023 à la base aérienne d’Edwards en Californie et se poursuit depuis.
À mesure que le programme de tests du B-21 progresse, Allvin espère que l’Air Force comprendra mieux de quoi le bombardier est capable et gagnera en confiance dans ses capacités.
Allvin a salué la façon dont le programme B-21 a été géré jusqu’à présent, ce qui pourrait aider l’Air Force à déterminer combien de bombardiers elle pourra acheter.
“Nous n’avons pas vu la hausse habituelle des prix, et il y a des raisons de croire que cela pourrait ne pas se produire”, a déclaré Allvin.
Northrop Grumman espère recevoir son prochain contrat de production à faible taux pour le B-21 d’ici la fin de l’année, a déclaré la directrice générale Kathy Warden lors d’une conférence téléphonique le 24 octobre.
Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defense News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel sur Air Force Times et sur le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il s’est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l’US Air Force.
