L’ancien membre du conseil de Los Angeles, Kevin De León, fait face à une amende d’éthique de 18 750 $ pour voter sur les décisions du conseil municipal dans lesquelles il avait un intérêt financier et pour ne pas divulguer le revenu.
De León a admis quatre chefs d’accusation de «prise ou de participation à une décision dans laquelle une intérêt financier est détenu» et un chef de non-divulgation de revenus, selon un rapport préparé par la branche d’application de la Commission d’éthique de LA City.
Le rapport d’éthique indique qu’en 2020-2021, De León a voté sur trois questions du conseil municipal qui ont profité à la Fondation de la santé du sida et qui a aidé l’USC – toutes les décisions prises moins d’un an après avoir reçu plus de 500 $ de revenus de chacun. Selon la loi de l’État, les élus doivent divulguer chaque source de revenu brut de 500 $ ou plus reçus au cours des 12 mois avant de prendre ses fonctions.
Moins de 12 mois après avoir reçu des revenus de la Fondation du SIDA Healthcare, De León a participé à trois décisions de ville distinctes qui ont affecté la fondation dans laquelle il savait ou avait des raisons de savoir qu’il avait un intérêt financier, a indiqué le rapport de la Commission d’éthique. Mais selon le rapport de la Commission d’éthique, De León n’a pas divulgué 109 231 $ de revenus qu’il avait reçus de la fondation avant de prendre ses fonctions.
Le 25 novembre 2020, il a voté pour la demande de désignation historique de la Fondation de l’hôtel King Edward appartenant à la fondation. Le 22 avril 2021, il a voté pour un article concernant un bail municipal de l’hôtel Retan appartenant à la fondation. Le 4 mai 2021, il a de nouveau voté pour un bail en ville de l’hôtel Retran.
L’avocat de De León n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, mais le Times a reçu une déclaration d’un porte-parole de De León: «Cette question se concentre sur la divulgation – et non le gain personnel. Les articles en question ont fourni un logement sans abri pendant une pandémie et des services de santé aux angelenos vulnérables», indique le communiqué. «Ils sont passés à l’unanimité et si le membre du conseil de León avait été informé qu’il devrait se récuser, il l’aurait fait sans hésitation – les résultats auraient été les mêmes.»
L’USC lui a payé 155 000 $ en tant qu’entrepreneur indépendant de juillet 2019 à juin 2020.
Moins de 12 mois plus tard, De León a participé à une décision de la ville qui a profité à l’USC, selon la Commission d’éthique. En juin 2021, De León a voté pour approuver le budget proposé par le plan de logement et de développement communautaire, qui comprenait une allocation de 1 million de dollars à l’USC Keck School of Medicine.
En mars 2020, de León a été élu pour représenter le district 14 du conseil du conseil municipal de Los Angeles. En mai 2020, alors qu’il était encore membre élu du conseil, De León a conclu un accord de consultation avec la Healthy Housing Foundation, une division de la Fondation de la santé du sida et a commencé à fournir des services en tant que conseiller en politique stratégique.
L’accord a indiqué que De León devait «conseiller et renforcer la stratégie concernant les partenariats et les informations politiques au nom des programmes et du portefeuille de HHF» et «[e]AGage avec les décideurs et les régulateurs sur tous les domaines liés aux objectifs stratégiques globaux du HHF », selon la Commission d’éthique.
De León a pris ses fonctions en octobre 2020. Il a déposé un formulaire de divulgation financière le mois suivant, mais n’a pas divulgué la Fondation SIDA Healthcare ou sa Fondation Healthy Housing en tant que sources de revenus. En décembre 2020, il a déposé un formulaire financier modifié mais n’a pas divulgué le revenu de la Fondation SIDA Healthcare, qui était «la véritable source du revenu qu’il a reçu en vertu de l’accord de conseil», selon le rapport de la Commission d’éthique.
En déterminant le montant de l’amende, la Commission d’éthique a déclaré que De León avait coopéré avec le personnel et qu’il n’avait pas d’historique de mise en application préalable. Cependant, la Commission d’éthique a noté que les violations dans cette affaire sont graves et que «les violations semblent indiquer un modèle de conduite».
Des problèmes similaires ont été mis en évidence dans une histoire de 2023 fois qui a révélé que De León a aidé à organiser une réunion à l’été 2020 avec un groupe de chefs de département de la ville et de membres du personnel maire de haut niveau pour résoudre les problèmes auxquels AIDS Healthcare Foundation. À l’époque, De León avait été élu mais pas encore pris en fonction.
Au cours des mois qui ont précédé la réunion, la Fondation SIDA Healthcare poursuivit une action en justice alléguant que la ville a illégalement refusé le financement d’un projet de logement abordable que la fondation proposait. Un e-mail du chef d’état-major du maire à l’époque des collègues a déclaré que De León “voulait s’engager et trouver une solution”.
Cinq responsables de la ville qui ont assisté au briefing ou qui ont été impliqués dans l’organisation ont déclaré au Times en 2023 qu’ils ignoraient que De León était employé comme consultant pour la fondation à l’époque – ou sur plus de 100 000 $ qu’il lui payait dans les six mois précédant son débat.
Les experts en éthique politique, quant à eux, ont déclaré au Times que la relation de De León avec la fondation et le fait de ne pas divulguer ses liens financiers avaient soulevé une préoccupation potentielle de conflit d’intérêt. Ils pensaient que ses actions auraient pu laisser les membres du personnel de la ville avec l’incertitude sur les intérêts qu’il servait – la ville ou son employeur d’alors.
