L’ancienne juge Sandra Day O’Connor est décédée à 93 ans

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Cour suprême des États-Unis

L’ancienne juge Sandra Day O’Connor est décédée à 93 ans

Par Debra Cassens Weiss

1er décembre 2023, 9h20 CST

L’ancienne juge Sandra Day O’Connor, première femme à accéder à la Cour suprême des États-Unis, est décédée à Phoenix à l’âge de 93 ans.

Un communiqué de la Cour suprême des États-Unis a déclaré vendredi que la cause du décès était due à des complications liées à la démence, probablement à la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’à une maladie respiratoire, rapportent le Washington Post, le New York Times et CNN.

O’Connor avait annoncé qu’elle souffrait d’une démence à un stade précoce en octobre 2018. Elle avait pris sa retraite en 2006 pour aider son mari, John O’Connor, également atteint de la maladie d’Alzheimer. Il est décédé en 2009.

O’Connor a grandi dans un ranch où ses tâches consistaient notamment à enfiler les veaux. Elle a fréquenté la faculté de droit de Stanford et a obtenu son diplôme parmi les premiers de sa classe, mais elle n’a pas pu trouver d’emploi chez BigLaw. Elle a commencé à exercer en tant que praticienne solo, est devenue procureure générale adjointe de l’Arizona, a siégé au Sénat de l’État de l’Arizona, est devenue juge de l’État et a été élevée au rang de la Cour d’appel de l’Arizona.

Elle était juge d’appel de l’État de l’Arizona lorsque le président Ronald Reagan de l’époque l’a nommée à la Cour suprême des États-Unis le 19 août 1981. Le Sénat a confirmé sa nomination par 99 voix contre 0 le 21 septembre 1981.

Le « tribunal O’Connor »

Bien qu’O’Connor ait servi auprès du juge en chef William H. Rehnquist, le tribunal était souvent appelé le tribunal d’O’Connor en raison de son pouvoir de centriste, rapporte le New York Times.

« Très peu de choses pourraient se produire sans le soutien du juge O’Connor lorsqu’il s’agissait de questions polarisantes inscrites au rôle de la Cour, et la loi concernant la discrimination positive, l’avortement, le droit de vote, la religion, le fédéralisme, la discrimination sexuelle et d’autres sujets brûlants était fondamentalement ce qui Sandra Day O’Connor pensait que cela devrait être le cas », a rapporté le Times.

O’Connor avait été décrite comme une pragmatique au tribunal, préoccupée par les implications concrètes de ses décisions.

O’Connor a co-écrit l’opinion principale dans la décision de 1992 Planned Parenthood c. Casey. La décision a confirmé l’essentiel de l’arrêt Roe v. Wade, mais a déclaré que les avortements pourraient être réglementés avant d’être viables si les restrictions n’imposaient pas une charge excessive à l’accès à l’avortement.

Elle a également rédigé l’opinion dans l’affaire Grutter c. Bollinger de 2003, qui confirmait le recours à l’action positive lors des admissions à la faculté de droit de l’Université du Michigan.

Dans ce qui a peut-être été son opinion la plus controversée, O’Connor s’est jointe aux juges conservateurs dans l’affaire Bush contre Gore en 2000. Cette décision a mis fin au recomptage des voix en Floride et a ouvert la voie à la présidence de George W. Bush. Le Sandra Day O’Connor Institute for American Democracy répertorie toutes ses opinions.

« Un défenseur infatigable »

Après sa retraite, O’Connor a agi comme juge invité auprès des cours d’appel fédérales et a promu l’éducation civique. Elle a créé un site Web gratuit iCivics et a été conseillère spéciale auprès de la Commission de l’ABA sur l’éducation civique dans les écoles du pays.

O’Connor a déclaré à l’ABA Journal en 2011 que, lorsqu’elle allait à l’école, « nous avions toutes sortes de cours sur l’éducation civique et le gouvernement ». Ce type d’éducation n’est plus requis dans de nombreuses écoles, a-t-elle déclaré, et cela se reflète dans les sondages qui montrent que « à peine un Américain sur trois peut nommer les trois branches du gouvernement, et encore moins décrire ce qu’elles font ».

O’Connor s’est également alarmé des efforts visant à politiser le système judiciaire et à « punir » les juges pour leurs décisions. Lorsqu’elle et le juge Stephen G. Breyer de l’époque ont organisé une conférence en 2006 pour examiner le problème, les participants ont déclaré que l’éducation était essentielle pour préserver l’indépendance judiciaire.

La présidente de l’ABA, Mary Smith, a déclaré dans un communiqué qu’O’Connor « était une grande amie de l’American Bar Association », où elle est restée active après sa retraite à la Cour suprême.

Elle a travaillé « comme une défenseure infatigable de l’indépendance judiciaire et de l’État de droit dans le monde entier jusqu’à ce que sa maladie l’oblige à se retirer de la vie publique en 2018 », a déclaré Smith.

« L’ABA est heureuse qu’O’Connor ait participé à ses programmes tout au long de sa carrière », a déclaré Smith. « Elle a été membre du conseil d’administration de l’ABA Central European and Eurasian Law Initiative, a reçu le prix Margaret Brent en 2000 et a été panéliste dénonçant les réductions du financement judiciaire lors de l’assemblée annuelle de l’ABA à Toronto en 2011.

“Alors que la nation a perdu un géant et un pionnier du droit, l’American Bar Association se joint au reste du monde pour célébrer la vie bien vécue et l’héritage important d’O’Connor.”

Voir aussi : Un nouveau documentaire de PBS examine l’héritage de la juge Sandra Day O’Connor